酥江渡是一个小渡口，平日里只有一条渡船往来两岸，摆渡些过路的行商和赶集的农人。护卫***赶着马车到达渡口时，日头已经偏西，江面上铺了一层碎金子似的夕阳。渡口边停着一条乌篷船，船头坐着一个戴斗笠的老艄公，嘴里叼着烟袋，正在慢悠悠地往江里撒网。

护卫***跳下车，走到岸边喊了一声：“老丈，过江多少钱？”

老艄公抬起头，斗笠下的眼睛浑浊得像两颗煮过头的鱼眼珠子。他打量了护卫***一眼，慢吞吞地伸出三根手指：“三文一人。”

“人太多，装不下。”赵炎从袖中银两，正要递过去，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。

他猛地回头，只见官道尽头扬起一片尘土，七八匹马正朝渡口疾驰而来。马上的骑手都穿着黑衣，腰间悬着刀，风将他们的衣袍吹得猎猎作响。赵炎只看了一眼，就知道这些人不是刀疤王口中“自己人”的装扮。

“快上船！”赵炎一把掀开车帘，几乎是连拖带拽地将白云舒和陈听荷拉了出来。陈大抱着包袱踉踉跄跄地跟在后面，陈夫人吓得腿都软了，被白云舒和陈听荷一左一右架着往船上拖。

老艄公也不含糊，烟袋往船舷上一磕，三两步跳到船尾，抄起竹篙就往岸上一撑。乌篷船猛地离了岸，江面上荡开一圈圈涟漪。

那七八匹马冲到渡口时，船已经离岸三丈有余了。为首的黑衣人勒住缰绳，马匹嘶鸣着在原地打了个转。他盯着越漂越远的乌篷船，嘴角抽了抽，忽然从马鞍旁取下一张弓，搭上一支箭，拉满弓弦。

“嗖——”

箭矢破空而出，钉在了船篷上，箭尾还在嗡嗡地颤动。陈夫人惊叫一声，一头栽进了陈大怀里。白云舒本能地护住了自己的小腹，将身子缩在船舷下面。

黑衣人又搭上了第二支箭，正要射出，渡口边的芦苇丛中忽然站起来两个人。这两个人穿着水靠，浑身湿漉漉的，像是刚从水里钻出来的。他们手中端着两把弩机，弩箭的箭头在夕阳下闪着幽蓝的光——淬了毒的。

“放箭试试。”左边那个水靠人淡淡道，“你射一支，我们还你两支。看是你的弓快，还是我的弩快。”

黑衣人的手顿住了。他眯着眼看了看那两个水靠人，又看了看已经漂到江心的乌篷船，终究还是将弓收了起来。他朝身后的人挥了挥手，七八匹马如来时一样疾驰而去，消失在官道上，只留下一片扬尘。

老艄公不紧不慢地摇着橹，乌篷船晃晃悠悠地漂在江面上。白云舒从船舷边探出头来，回头望向渡口——那两个水靠人已经不见了，芦苇丛恢复了一开始的平静，仿佛什么都没有发生过。

“那两个人……”她喃喃道。

“世子的人。”护卫***低声回答，“从我们出城那一刻起，就一直在暗处跟着。只是我们不知道而已。”

陈听荷沉默了片刻，忽然觉得鼻头有些发酸。她想起那个意气风发的世子，想起他说“我那位皇爷爷的耳目，比你们想的要多得多”时的表情，想起他在烛火下烧掉密信时落在夜色中的灰烬。他什么都算到了，每一段路，每一道关，每一种可能发生的变故，他都算到了。

船到对岸时，天色已经彻底暗了下来。江这边是一片连绵的丘陵，官道变窄了许多，两侧都是密匝匝的松林，风吹过松梢，发出呜呜的声响，像有人在哭。护卫***赶着马车沿着官道又走了大约一个时辰，终于在一片竹林边看到了一间亮着灯火的客栈。

客栈不大，前后两进院子，门口挂着一面褪了色的酒旗，上面写着“归来客栈”四个字。护卫***将马车赶到院子里，一个伙计模样的年轻人迎了出来，手里提着一盏灯笼，照了照护卫***的脸，又照了照马车，忽然低声说了句：“公子，甲字三号房，热水和饭菜都备好了。”

护卫***心头一凛，仔细打量了那伙计一眼。伙计朝他眨了眨眼，衣领下隐约露出一角木牌，上面似乎刻着浪花的纹样。

又是世子的人。