“正是。”林青竹道，“掌柜的好眼力。”

掌柜笑道：“这季节，往京城去的多是赶考的举子。看公子气质，定是读书人。”他顿了顿，压低声音，“不过三位可得小心，这几日镇上不太平。”

“哦？”重渊放下茶碗，“有何不妥？”

“前几日，镇东头李员外家遭了贼，丢了不少贵重物件。”掌柜左右看看，声音更低了，“听说那贼人武艺高强，来无影去无踪，官府查了几日，一点头绪都没有。这几日镇上人心惶惶，天黑后都没人敢出门了。”

林青竹与苏芷兰对视一眼，都皱了皱眉。

“多谢掌柜提醒。”重渊道，“我们自会小心。”

又闲聊几句，三人各自回房歇息。重渊躺在床上，却睡不着。他想起白日里周文远的跋扈，想起掌柜说的盗案，心中隐隐不安。这世道，看似太平，实则暗流涌动。他一个书生，能否在这乱世中保全自身，考取功名？

正思量间，忽听隔壁传来轻微的声响。似是窗户开合的声音，接着是衣袂拂风的轻响。重渊心中一动，起身走到窗边，掀开一条缝往外看。

月色下，一个黑影从苏芷兰房中跃出，轻盈地落在院中，正是苏芷兰。她一身夜行衣，面覆黑纱，只露出一双清亮的眼睛。她四下张望片刻，身形一纵，便如燕子般掠上屋顶，几个起落便消失在夜色中。

重渊心中惊疑不定。这位苏姑娘，白日里是清冷医女，夜里却化身夜行客。她到底是谁？为何要夜出？

他回到床上，辗转反侧，直到天快亮时才迷迷糊糊睡去。

翌日清晨，三人用早饭时，重渊见苏芷兰神色如常，仿佛昨夜什么都不曾发生。他犹豫再三，终究没有开口询问。

饭后继续赶路。马车驶出平安镇，沿着官道北上。道旁景色渐变，麦田少了，多了些丘陵树林。日头渐高，天气闷热，连风都是热的。

行至午时，前方出现一片竹林。竹叶森森，遮天蔽日，林中一条小径蜿蜒深入，颇有几分幽静。

“在此歇歇吧。”林青竹勒住马，“马也累了，让它们喝点水。”

三人下车，寻了处阴凉坐下。林青竹取水囊去溪边打水，重渊与苏芷兰在竹荫下歇息。竹叶沙沙，清风徐来，驱散了暑气。

苏芷兰忽然开口：“重公子可是有话要问？”

重渊一怔，抬头见她正望着自己，目光清澈，仿佛能看透人心。

“苏姑娘……”他迟疑道，“昨夜……”

“昨夜小女子外出查探一事。”苏芷兰坦然道，“平安镇那桩盗案，小女子觉得有些蹊跷，便去李员外府上看了看。”

重渊讶异：“姑娘为何要管这闲事？”

苏芷兰沉默片刻，轻声道：“家父生前常说，医者治病救人，也当除暴安良。那贼人若只是偷盗财物也就罢了，可小女子发现，李员外府上还丢了一样东西——一本账册。”

“账册？”

“是。”苏芷兰点头，“李员外是做药材生意的，那本账册记录着近年来的药材往来。小女子怀疑，贼人真正的目标，就是那本账册。”

重渊心中一动：“药材账册……莫非与太医院有关？”

苏芷兰眼中掠过一丝讶异，随即点头：“重公子果然敏锐。小女子也是如此猜测。”她顿了顿，声音低了下去，“家父当年……便是因为一本账册惹祸上身。小女子怀疑，这其中或有牵连。”

林青竹打水回来，见两人神色凝重，问道：“怎么了？”

重渊将苏芷兰的话简单说了。林青竹皱眉道：“若真与太医院有关，此事便不简单。苏姑娘，你可查到什么线索？”

苏芷兰摇头：“贼人手法老道，未留痕迹。不过小女子在李员外府外发现这个。”她取出一物，是枚铜钱大小的铁牌，上面刻着个“影”字。

林青竹接过铁牌，仔细端详，脸色渐渐沉了下来：“这是‘影阁’的令牌。”

“影阁？”重渊问。

“一个江湖组织，专接各种隐秘任务，只要出得起价，杀人越货无所不为。”林青竹将铁牌还给苏芷兰，“此事果然不简单。能请动影阁出手，对方来头不小。”

苏芷兰收起铁牌，神色平静：“无论如何，小女子都要查下去。这不仅关乎李员外，更关乎家父的清白。”

重渊看着她坚定的眼神，心中涌起一股敬意。这个看似柔弱的女子，竟有如此胆识与决心。

“苏姑娘，”他郑重道，“若有需要帮忙之处，尽管开口。在下虽不才，也愿尽绵薄之力。”

苏芷兰抬眸望他，眼中泛起一丝暖意：“多谢重公子。”

林青竹也道：“算我一个。路见不平，拔刀相助，本就是江湖儿女的本分。”

三人相视，虽未明言，却已有默契。

歇够了，继续赶路。马车驶出竹林，前方官道愈发宽阔平坦。日头西斜时，远远已能望见城池的轮廓——那是此行的中转大城，颍州。

“今夜在颍州歇脚，明日再走。”林青竹道，“颍州繁华，消息灵通，或能打听到些有用的。”

马车加快速度，朝着颍州城驶去。夕阳的余晖洒在官道上，将三人的影子拉得很长。

重渊望着渐近的城池，心中涌起复杂的情绪。离家愈远，离京城愈近，前路未知，却必须前行。

他摸了摸怀中的银簪，又想起温瑶含泪的眼。

娘子，等我。

无论前路如何艰险，我都会走下去。

为了你，也为了我们的未来。