承平十四年二月廿六，寅时三刻。

夜色尚浓，重渊已在客栈房中起身。

推开槛窗，寒冽的晨风扑面而来，带着京城特有的烟火气。远天墨蓝如洗，只东边泛起一线鱼肚白，稀薄的晨光勾勒出屋脊兽吻的轮廓。更漏声遥遥传来，已是四更天了。

他舀水盥面，冰冷的井水激得精神一振。对镜整衣冠，青布长衫浆洗得挺括，旧是旧了些，却干净齐整。发髻梳得一丝不苟，露出光洁的额头，眉心那点淡红胎记在晨光中若隐若现。

“重兄可醒了？”门外传来林青竹的声音。

重渊开了门，林青竹端着托盘进来，上头一碗粳米粥，两枚炊饼，一碟酱菜。“今日放榜，总要吃些东西。外头冷，空腹可受不住。”

“有劳林兄。”重渊坐下用饭。粥熬得稠糯，炊饼还温热，他却吃得极慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品味什么珍馐。

林青竹在一旁坐下，也盛了碗粥，却吃得心不在焉，时不时望向窗外：“听驿丞说，贡院街天不亮就挤满了人。咱们得早些去，晚了怕挤不进去。”

重渊放下碗筷，拭了拭嘴角：“急也无用。该中的，总会中；不该中的，挤到前头也无益。”

话虽平静，袖中的手却不自觉地攥紧了。这半年闭门苦读，春闱三场下来，他自觉文章尚可。然天下英才云集京师，主考官喜好如何，陛下心意怎样，皆是未知。一甲三名的荣耀，二甲进士的体面，甚或落第归乡的黯然——种种可能，此刻都在心头翻涌。

林青竹知他面上镇定，心中未必平静，也不多说。两人用了饭，收拾妥当，便出了客栈。

街上已是人影憧憧。举子们或独行，或结伴，皆朝着贡院方向去。有人面色凝重，有人强作谈笑，有人反复整理衣冠，仿佛这般便能添几分运气。沿街店铺陆续开了门，掌柜伙计们也都聚在门口张望——春闱放榜乃京城盛事，比上元灯节还要热闹几分。

到了贡院街口，更是人山人海。青衫如云，将宽阔的街面塞得水泄不通。重渊与林青竹挤在人群中，缓缓向前挪动。晨光渐明，春寒却未散，呼出的气息都凝成白雾。

辰时初刻，贡院朱漆大门轰然洞开。

几名绯袍官员鱼贯而出，手中捧着杏黄卷轴。人群霎时静了，数千双眼睛齐刷刷盯着那几卷黄绸，仿佛盯着自己的命运。

卷轴在照壁上徐徐展开，黄纸黑字，在晨光下熠熠生辉。从左至右，从上至下，密密麻麻写满了名姓。

“放榜了——”

不知谁喊了一声，人群顿时沸腾。举子们拼命往前挤，伸长脖颈寻找自己的名字。欢呼声、叹息声、啜泣声此起彼伏。有人当场昏厥，被同伴搀扶出去；有人癫狂大笑，手舞足蹈；有人呆立当场，面如死灰。

重渊立在人群外围，没有往前挤。他望着那几面照壁，望着那密密麻麻的名字，心中竟异常平静。成与不成，皆已注定。此刻的喧嚣与骚动，反倒显得遥远而不真切。

林青竹却挤了进去。他身材魁梧，力大气沉，不多时便挤到前头。重渊远远望见，他仰头细看榜文，从左到右，从右到左，忽然转过身，脸上绽开灿烂笑容，朝他用力挥手。

重渊心中一动，缓步向前走去。人群不自觉地分开一条路——许是他气度从容，许是他眉宇间的淡定让人不敢推搡。他走到照壁前，抬头望去。

榜文分三甲列示。他的目光从最上端掠过——

“一甲第一名：江州柳文轩，赐进士及第。”

“一甲第二名：苏州沈明诚，赐进士及第。”

“一甲第三名……”

他的呼吸微微一滞。

“湖州重渊，赐进士及第。”

三个字，工工整整，墨色犹新。在晨光下，仿佛镀了层金边。

他静静看着，看了许久。周遭的喧嚣渐渐远去，眼前只余那三个字。耳畔却响起许多声音——

母亲弥留之际的嘱托：“渊儿……你爹是清白的……你要替他讨回公道……”

雪夜剖心时的话语：“我重渊此生，不求功名利禄……只求一人心，白首不相离……”

温瑶含泪的眼：“夫君……妾身会在这里，一直等夫君回来……”

一幕幕，一声声，在心头翻涌。

“重兄！”林青竹一把攥住他的手臂，激动得声音发颤，“探花！你是探花郎！一甲第三名！重兄，你中了！你中了！”

重渊回过神，朝他微微一笑：“是啊，中了。”

声音很平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。然而林青竹却看见，他的眼圈微微泛红，眼底有水光浮动。

周遭人群开始骚动。有人认出了他，指指点点，议论纷纷。

“那位便是重探花？湖州来的？”

“一甲第三名，了不得！听闻文章写得极好，李尚书赞不绝口！”

“这般年轻，前途不可限量啊！”

重渊充耳不闻，只朝林青竹道：“林兄，我们回去吧。”

“回去？”林青竹一怔，“重兄不去礼部报备？按规矩，中了进士要去……”

“晚些再去。”重渊转身，分开人群往外走，“先回去，给家里报喜。”

林青竹恍然，连忙跟上。

两人挤出人群，离开贡院街。走出一段，喧嚣渐远，重渊才长舒一口气。他停下脚步，仰头望天。春日晴空如洗，朝阳初升，金辉洒满长街。

“林兄，”他轻声道，“我做到了。”

林青竹用力颔首：“是，重兄做到了！探花郎啊！这可是天大的喜事！嫂夫人知晓了，不知该有多欢喜！”

提及温瑶，重渊眼中泛起温柔笑意：“是该告诉她了。”

——

回到租住的小院，苏芷兰已从邻里口中得知消息。院中摆了香案，陈着果品香烛。见二人归来，她迎上前，盈盈一福：“恭贺重公子高中探花。”

重渊还礼：“多谢苏姑娘。这些时日，多劳姑娘照应。”

“公子客气了。”苏芷兰眸中含笑，“此乃公子寒窗苦读应得的。香案已备妥，公子可要祭告先人？”

重渊颔首，行至香案前。案上供着父母牌位——那是他离乡前请人镌刻的，一路携来京城。他拈起线香，就烛火点燃，青烟袅袅升起。对着牌位深深三拜。

“父亲，母亲，儿子幸不辱命，今科高中探花。父亲清白，儿子定当竭力申雪；母亲期望，儿子定当不负。愿二老在天之灵，得以安息。”

香插炉中，又拜三拜，方才起身。

苏芷兰递来纸笔：“公子该给家中报喜了。”