老婆婆终于停下锄头，转过身来。她脸上布满皱纹，像被风吹皱的树皮，眼神却锐利如鹰，上下打量着紫樱：“镇国公？当年就是他把我从宫里赶出来的！他的夫人，也配穿我绣的衣裳？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是勾起了陈年往事，手里的锄头握得更紧了。

紫樱愣住了，膝盖还在疼，心里却掀起惊涛骇浪：“您……您认识镇国公？当年到底发生了什么？”

老婆婆冷笑一声，转身继续锄草，动作却慢了许多：“当年我为皇后绣凤袍，金线用多了些，他就说我用了‘巫蛊针法’，想咒死皇后！害我被打入天牢，十指差点被废！要不是老尚书力保，我早就成了刀下鬼！”她的背影在夕阳下拉得很长，透着一股苍凉，连菜苗都像是在替她委屈。

紫樱心里一动，想起李夫人说的“在边关吃了十年苦”，或许这里面有误会？她爬起来，拍了拍膝盖上的泥土，拿起老婆婆放在田埂上的水壶递过去：“婆婆，不管当年发生了什么，李夫人是个好人。她跟着将军在边关风餐露宿，冬天没有炭火，冻得手都肿了，连件像样的衣裳都没有。这次庆功宴，她只想让将军体面些，自己却连件首饰都舍不得买……”

老婆婆接过水壶喝了一口，眼神缓和了些，却还是板着脸：“好人？皇家贵族哪有好人。”话虽如此，却没再赶她走，反而把锄头往旁边一放，坐在田埂上休息，算是默许她留下。

紫樱见状，默默拿起另一把锄头，帮着锄草。她在家时从没干过农活，没一会儿手心就磨出了水泡，疼得钻心，汗珠子顺着脸颊往下淌，滴进泥土里，晕开一小片深色。老婆婆看在眼里，嘴上不说，却悄悄把她面前的杂草往自己这边拨了拨，还把水壶往她那边推了推。

太阳落山时，菜畦终于锄完了。老婆婆直起腰，捶了捶背，看着紫樱满是泥点的裙子和通红的手心，还有那几个亮晶晶的水泡，叹了口气：“你这细皮嫩肉的，能干什么活？刺绣要的是耐心，不是蛮力。你这性子，怕是坐不住。”

紫樱笑着露出一口白牙，手心的水泡疼得她龇牙咧嘴：“我有耐心！您看，我为了设计婚纱，画了一百多张草图呢！改了又改，直到满意为止。”她从袖袋里掏出一张揉皱的画稿，上面是她昨晚画的箭羽纹，“我想把盘金绣用在裙摆上，让箭羽像真的能飞起来一样，您觉得行吗？这里的云纹，我想用银线绣，像将军打仗时的硝烟。”

老婆婆接过画稿，浑浊的眼睛突然亮了，像蒙尘的珍珠被擦拭干净：“这线条……有点意思。不像宫里那些死板的纹样，倒像是……会动。”她沉默了半晌，扔下一句：“明早卯时来，迟到一刻就别来了。记住，带你的绣绷和银针，别想着偷懒。”说完转身进屋，门“吱呀”一声关上了，却没插门闩。

紫樱愣在原地，随即狂喜——老婆婆同意教她了！她对着木门深深鞠了一躬，声音激动得发颤：“谢谢婆婆！我一定准时到！不，我提前一个时辰就来！”她蹦蹦跳跳地往回跑，裙摆上的泥点甩了一路，像撒了一地的梅花，心里的开心快要溢出来了。

回到樱语轩时，紫樱累得像滩烂泥，推开木门的力气都快没了。一进门就瘫倒在梨花木椅上，椅子腿被压得“吱呀”作响。手心的水泡磨破了好几处，火辣辣地疼，渗出的血水混着泥土，在粗布裙摆上晕开暗红的印子；头发里还沾着草屑，几缕湿发黏在汗津津的额角，连呼吸都带着青草和泥土的味道。