返京之路，起程于扬州城烟雨收尽的拂晓。

运河码头，旌旗猎猎，林家旧部、扬州官吏皆列队相送，林霁一身监察御史绯色官服，水溶则仍着钦差亲王蟒袍，二人同乘一辆马车，车帷严密，隔绝了外界视线。

前路看似平顺，实则暗流汹涌。

忠顺王虽失了曹德昌这枚棋子，却绝不会善罢甘休。江南盐案翻出的通敌罪证，牵扯出忠顺王私藏的北疆密信，每一条都足以动摇其宗室地位。他蛰伏京城，只待归途动手，要将林霁与水溶一同斩草除根，永绝后患。

马车行至一座无名的山脚下时，夜幕已深。

山野驿站隐于苍松之间，青瓦灰墙，偏僻冷清，是钦差南下返京的必经之所。驿站早已被水溶的暗卫提前布置。

林霁居于东厢正房，案头摊着未整理的盐政案卷。他指尖握着朱笔，眉头微蹙，将曹德昌案的后续处置细则一一批注。窗外月色透过窗棂，洒下细碎银辉，檐角的雨珠偶尔滴落，敲在青石板上，声响清越。

忽然，窗外传来一声极轻的异响——是草叶摩擦的沙沙声，混着夜风，稍纵即逝。

林霁心头一紧，猛地起身，指尖下意识摸向腰间——那里插着水溶亲手为他打造的匕首，刃薄锋利，贴身而藏。

尚未等他做出反应，“哐当”一声巨响，房门被一脚踹开！

数道黑衣黑影裹挟着寒气涌入，刀刃在月光下泛着冷光。为首者蒙着面，只露出一双阴鸷的眼睛，手中长刀直指林霁，声音淬着毒意：“林大人，有人让我给您带个话——多管闲事的人，活不长。”

话音落，数柄长刀同时劈来，刀风呼啸。

林霁迅速退至墙角，背靠冰冷的墙壁，掌心攥紧匕首。他清楚，对方至少五人，皆是死士，身手狠辣，自己绝非对手。千钧一发之际，他目光扫向窗外，只盼着暗卫能及时赶到。

可就在此时，窗外“哗啦”一声脆响，窗纸骤然破裂！

一道玄色身影破窗而入，正是水溶。他手中长剑出鞘，剑光如练，划破夜色。

“找死！”水溶冷喝一声，剑招凌厉，招招致命。不过片刻，冲入房内的死士便尽数倒地，鲜血染红了房内的青石板。

他收剑回身，掌心稳稳拽住林霁的手，掌心温热却带着薄汗，声音急促：“走！”

驿站外，马蹄声急促响起，暗卫早已备妥马匹。两人踉跄着冲出房门，玄色与绯色的身影在夜色中一闪，翻身上马。

“驾！”

骏马四蹄翻飞，朝着无名山深处疾驰而去。

身后，驿站方向传来阵阵喊杀声，忠顺王的死士源源不断地追来。箭矢破空的“咻咻”声不绝，数支箭羽擦着林霁的耳畔飞过，钉入身后的树干，箭尾震颤，发出嗡鸣。

水溶将林霁死死护在身前，背脊对着追兵。

“王爷！”林霁忽然感到掌心传来一阵温热，紧接着，黏腻的液体浸透了他的衣衫——是水溶的血！

他心头一紧，伸手去摸，指尖触到一道深可见骨的刀伤，鲜血正汩汩涌出。

“您受伤了！”林霁声音发颤，想要回头查看，却被水溶死死按住。

“小伤，无碍。”水溶的声音紧绷得发哑，却依旧强作镇定，掌心紧紧扣着他的手，“抱紧。”

他勒紧马缰，骏马吃痛，速度更快。山路崎岖，碎石遍地，行至半途，马蹄猛地被树根绊倒，前蹄一扬，整匹马轰然倒地！

“小心！”

水溶低喝一声，瞬间翻身，将林霁护在身下。两人一同滚落山坡，坠入茂密的草丛之中。

“咚”的一声闷响，水溶以背脊为垫，硬生生接住了滚落的力道。他闷哼一声，嘴角溢出一丝血沫，背脊的伤口被牵扯，疼得他眼前发黑。

林霁摔在柔软的草丛里，毫发无伤，却吓得心脏几乎跳出胸腔。他连忙起身，想要去扶水溶，却被对方伸手拦住。

“追兵将至，别停留。”

水溶撑着地面，缓缓起身，玄色蟒袍早已被鲜血浸透，黏腻地贴在背上。他拔出腰间佩剑，将林霁猛地推至身后，目光如炬：“往山上走，半山腰有本王的暗哨，持玄铁令牌可令。”

“我不走！”林霁死死拽住他的衣袖，眼眶泛红，“要走一起走！”