太平日子未及半载，朝野清和，百姓安堵，江南盐税新定，国库渐充，朝纲整肃，正是一派海晏河清之象。谁也不曾料想，北疆寒雾之中，，一场惊天风浪，正顺着八百里加急的驿道，滚滚扑向京城。

是日秋深，风紧云沉。定北王水溶正在户部大堂核阅盐税新册，案头卷宗堆叠，他手执朱笔，逐一勾校盐引、灶课、商税之数，神色沉慎，一丝不苟。自盐政肃清以来，户部财赋日增，国用充足，皆是他与林霁日夜厘定之功。

忽然，户部衙门外一阵马蹄狂乱，驿卒披霜带雪，甲胄染尘，声嘶力竭高呼直冲而入：“急报！北疆急报！八百里加急——！”

一声喊，震得满堂官吏悚然起立。

水溶心头猛地一沉，搁笔起身，不等驿卒近前，已然大步迎出。那驿卒风尘满面，汗透重衣，双手高举火漆封口的军报，声音嘶哑：“王爷！北狄大举入寇，破雁门关，边军溃退，危急！”

水溶指尖一紧，接过军报，指节因用力而泛白。火漆撕裂，帛书展开，短短数行字，字字如刀——北狄单于亲率铁骑三万，分三路入寇，破关斩将，边军不能挡，旦夕将破！

北疆防线，一向由镇北侯驻守，然此次北狄倾巢而出，骑兵精锐，势如破竹，雁门关天险一朝陷落，中原北大门豁然洞开。一旦失守，狄骑便可长驱直入，威逼京畿。

军情如火，刻不容缓。

水溶面色骤变，再无半分从容，将军报一收，当即命人备马入宫。玄色蟒袍被狂风卷起，马蹄踏过长街，一路烟尘。

金銮殿上，百官侍立，气氛肃杀。

水溶声如金石，掷地有声：“陛下！北狄三万铁骑破雁门，边将告急！臣弟请旨，率京师玄甲军五万北上，御敌于国门之外，安定北疆！”

玄甲军乃是大周精锐，铁骑重甲，天下闻名，非亲王重臣不能统领。水溶自小熟习骑射，深谙边防战事，又是皇室至亲，此番请战，名正言顺，最合适不过。

今上抚案沉吟，面色凝重。北疆战事，关乎国本，一战不慎，则京师震动。他目光缓缓一转，越过殿中诸臣，落在殿侧静立的林霁身上，声音沉缓：“林卿，你掌文牍，谙兵法策论，以你之见，此战当如何？”

满殿目光，齐齐聚向林霁。

他一身侍读学士青袍，身姿清挺，从容出列，不慌不忙，自袖中双手捧上一卷早已写就的策文，躬身呈上：“臣不才，已拟《平狄策》一章，恭呈御览。”

内侍传至御案，今上展开一看，眉目渐舒。

林霁朗声奏对，条理分明，言辞清朗：“北狄长于骑兵，利于野战速攻，却短于攻坚、乏于粮草。其军孤军深入，后援难继，利在速战，不利久持。我军当以坚壁清野为上，收缩兵力，耗其锐气，断其刍粮，待其兵疲马困，再出奇兵截击，一战可破。”

今上点头，又问：“依卿之见，何人可为主帅？”

林霁抬眼，目光清澈，毫无迟疑，声震殿宇：“满朝文武，懂骑兵、服三军、能安定北疆者，唯定北王一人而已。”

今上望向水溶，又望向林霁，看着这对生死同心、一文一武的君臣，忽然释然一笑，笑意里带着几分了然：“你们二人，倒是心意相通。”

“朕准了。”

“定北王水溶，挂北征大将军印，率玄甲军五万，即日北上，驰援边境！”

旨意已下，军心已定。水溶正要谢恩，忽听殿下又是一声清朗叩首——

“臣，林霁，请随军参赞！”