秋风萧瑟，卷着京城街道上最后一抹白日的余温，在裴府高高的院墙之外打着旋儿，带起几分细密彻骨的凉意。

天色已近黄昏，残阳如血，将青石板烙染上一层凄艳的赭红色，巷陌深处，已然晦暗难辨。

春桃在这条寂静的巷里站着，不知站了多久。

自那日内门之间，孙嬷嬷那一番恶毒的话语彻底击碎了她所有的勇气与幻想，她便如同一具失了魂魄的行尸走肉，终日被无边的恐惧与绝望包裹着。

洗衣坊内那氤氲的水汽，再也不是她安身立命的屏障，而成了让她窒息的囚笼。

每一道投向她的目光，都像是淬了毒的利刃，让她不寒而栗。

她知道，那不是一句空话。

在这偌大的京城，她这样无依无靠的孤女，当真如蝼蚁一般，生死不过在旁人一念之间。

所谓的律法，所谓的公道，高悬于庙堂之上，光芒万丈，却似乎永远也照不进她这等阴暗潮湿的角落。

她的人生，仿佛已是一局死棋，再无半分转圜的余地。

然而，在这无边无际的黑暗之中，却有一缕微光，顽固地在她心底闪烁，不曾熄灭。

那是数月前的一个午后。

几个年长的女工，因嫌她手脚慢，又嫉妒她得了老监工的赏识，便不容分说地将她辛苦打砸的午饭悉数打翻在地。

白米混着菜汁，洒了一地，引来旁人阵阵哄笑。

她孤身一人，攥着衣角，眼圈通红，却不敢言语，只能默默忍受。

就在那时，一道清冷的身影出现在了洗衣坊的门口。

是拂雪。

她是裴府身边地位最为稳固的得力侍女。

她只一身寻常的青布衣裙，发髻梳理得一丝不苟，脸上没有任何表情，那双眼睛却像秋日里最清冷的潭水，只淡淡地扫过那几个还在起哄的女工，便让她们的声音像是被一只无形的手捂住了一般，噤若寒蝉。

拂雪没有多言，只对管事的嬷嬷道：“我家小姐的水性，不喜沾染上灶腌臜气。日后，还请嬷嬷管好手下的人。”

那声音虽不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的威严。

管事嬷嬷连声应着，那几个方才气焰嚣张的女工，更是吓得面如土色，悻悻散去。

雪从始至终，没有看春桃一眼。

只在她转身离去之际，将一块干净手帕包着的桂花糕，不着痕迹地放在了春桃身旁的洗衣石上。

那块糕点，是她在那冰冷刺骨的洗衣坊里，尝到过的唯一一丝甜意。

那份清冷的庇护，是她在被人肆意践踏的日子里，感受到的唯一一分暖意。

那道身影，便成了她身处绝境的她，脑海中唯一能稍存的一丝希冀。

她决定赌一次，用自己这条微不足道的性命，去搏那位身居侯府尊位的救命稻草。

她以身子不适为由，向坊里一位平日里还算同情感召的老女工告了假，强忍着内心的恐惧，趁着众人不备，偷偷溜出了洗衣坊。

她不敢走正门，凭着记忆，花了半个多时辰的路程，才找到了裴府后门这条僻静的小巷。

她记得，拂雪姑娘曾有机会从这扇门出入办事。

于是，她便躲在巷口那棵老槐树的树影里，开始了漫长而煎熬的等待。

从日头偏西，一直等到暮色四合，直至最后，只剩下风吹过墙头的呜咽声。

巷子里的行人，三三两两，到后来渐渐稀少，最后只剩下风声。

春桃的心，也随着那渐渐沉下去的天光，一点点地往下坠。

希望，在时间的消磨中，渐渐变成了奢望，又从奢望，变成了绝望。

或许，是自己记错了。

或许，拂雪姑娘今日根本不会出门。

或许，即便见到了，人家也根本不会理会她这等微末之人的生死……

一个个念头，如冰冷的潮水，反复冲刷着她本就脆弱不堪的心弦。

她浑身瑟瑟发抖，腹中亦是空空如也，一阵阵的晕眩感袭来。

就在她几乎要放弃，准备拖着麻木的双腿离开之际，那扇紧闭的朱漆小门，“吱呀”一声，从里面被拉开了。

一道熟悉的身影，提着一盏小巧的风灯，从门内走了出来。

那一瞬间，春桃几乎以为是自己眼花了。

她死死地盯着那道身影，直到确认无误，一股巨大的、难以言喻的情绪瞬间冲垮了她所有的理智。