第三章
沈栖月去上房时，晨雾还没散。
一夜雨过，回廊下的砖地潮得发亮，鞋底踩上去，总带一点轻轻的水声。
她手里提着青黛刚收拾好的包袱，里头装着两身知言常穿的薄夹衣、两册书，还有一只塞了棉絮的小枕。
东西不算多，却压得她手指发白。
老夫人刚用过早膳，正坐在窗前听常妈妈念佛经。
崔氏陪在一旁，手边压着几张刚送来的帖子，都是东城几家太太们问候的名头，字里行间看着关切。
沈栖月把包袱放下，先行了礼，才低声道：“祖母，我想给知言送两件衣裳过去。”
老夫人抬了抬眼。
“书院那边已收了沈家的话，衣裳也会有人送。”她语气淡淡的
“你如今最要紧的是在家里稳住，不是事事亲自去忙。”
“我知道。”沈栖月垂着眼，声音比平日更轻，“只是知言身子弱，夜里闻不得重香。昨夜那边又潮又闷，若真再留他一两日，我怕他自己先撑不住。”
崔氏原本还在看帖子，听到这里，倒放下了手里的东西：“那你想如何？”
“想去南城一趟。”沈栖月答得很快，像是昨夜已经把这话在心里过了许多遍
“闻雪堂还在，母亲从前留过几味清心定神的丸药方子。我去叫掌柜照方配两盒，一并送进书院。”
崔氏看了她一眼。
闻雪堂是苏夫人留下的旧铺，这些年开着，却并不惹眼。
一个姑娘家为弟弟配药去旧铺，不算出格，也拦不住。
“你倒想得周全。”崔氏轻轻笑了一下，笑意却有些薄。
老夫人捻着佛珠，过了片刻，才开口：“去可以。午前去，午后回。带着青黛，不许在外头乱走。”
“是。”沈栖月应得很安静。
出了上房，青黛才悄悄吐出一口气。她跟在沈栖月身后，走出一截路，忍不住低声道：“姑娘，方才太太那样看您，我还以为她要拦。”
“她不是不想拦。”沈栖月提着裙角下了台阶，“她是不好拦。知言还在书院，我这时候为他去配药，拦了，倒像她不肯让我为弟弟尽心。”
青黛点点头，又问：“那咱们这一趟，真的只去闻雪堂？”
沈栖月脚步没停：“先去闻雪堂。”
这个“先”字极轻，青黛却听懂了，心口也跟着紧了紧。
马车出东城时，天已完全亮了。
雨后天净，街边屋檐还在往下滴水。
东城道宽人静，往来的轿马都收着声，连店门也比旁处开得晚些。
过了两道街口，南城的声音才渐渐涌上来：卖汤饼的、担药篓的、挑绸缎的，潮湿的烟火气混在一起，扑了满帘。
闻雪堂在药行街最里头，门脸不大，乌底金字，写得很端正。周掌柜正在柜后拣药，听见门响，抬头一看，先愣住了，忙从柜台后绕出来。
“姑娘怎么亲自来了？”
沈栖月没多说，只朝里看了一眼。
前堂客人不多，两个小学徒在磨药，一个婆子正坐在门边等着抓方子，倒都不碍事。
周掌柜会意，忙侧身将人往后引：“姑娘先到后头说话。”
后面隔着一间小屋，摆着药柜和一张旧桌，窗子半开着，外头晒药的苦香顺着风吹进来。
周掌柜亲手斟了茶，见青黛把门合上，才低声道：“是二公子的事？”
“是。”沈栖月从袖中取出那个小纸包，轻轻放在桌上，“掌柜先看看这个。”
周掌柜没立刻碰，只拿银匙挑了一点，搁到灯火上慢慢一烘。
甜香先起，极细，像寻常人家衣箱里压的安神香。再往后，苦尾才慢慢浮上来，黏在鼻端不散。
周掌柜闻到一半，眉头就皱了起来。
“不是正经安神香。”他说。
“那是什么？”
“像熏衣香里添了旁的东西。”周掌柜把银匙放下，脸色有些沉
“单拿出来，不算毒。可若真是贴着里衣、贴着身子用久了，会叫人发闷，心口短气，严重些还会头晕手软。旁人瞧着，只当她身子虚。”
青黛站在一旁，只觉得后背一凉。
昨夜姑娘翻出那纸包时，她心里其实还存着一点侥幸，只盼是王举子自己胡乱弄来的东西。
如今周掌柜这一句，便将那点侥幸也打碎了。
沈栖月没有接话，只又把那半页烧边残纸推过去。
“这张呢？”
周掌柜接过来，眼神比方才更认真。那纸被火燎过，边角发硬，只剩下几列尾数和一个没写完的字头。
周掌柜看了半晌，忽然“咦”了一声。
“这不像药账。”
“那像什么？”
“像礼货尾账。”周掌柜把纸翻过来，手指点着那几处数字
“做正经账本的人，不会只记尾数。只有那种不想把全账写明、又怕自己忘了的人，才会专门抄一页尾出来认货。”
“礼货？”
“婚仪、送礼、压箱、绣工，这一路都算。”周掌柜顿了顿，又低声补了一句
“南城有些铺子最爱这么记，外头做事的人只认尾数，不认整账，省得问多了惹口舌。”
青黛听得愣住：“一张纸能看出这么多？”
“在南城混得久了，自然看得出。”周掌柜说着，又把纸边凑近看了看，“最下头这个字，像个‘绣’字头。”
沈栖月眸色微微一沉。
“南城做绣工礼货的铺子，多不多？”
“多。”周掌柜把纸放下，“可若真要往大户人家的婚事上走，数得出的也就那么几家。如今东城不少人家的嫁衣、陪嫁绣件，都是从绣春坊出去的。”
“绣春坊。”
这三个字落在屋里，轻得像一根针。
周掌柜抬眼看她，低低叹了口气：“姑娘若只是问问，我便说了。可若真要碰那里，不能急。绣春坊如今攀的门路不浅，后头牵着东城几家大宅，寻常人轻易进不得。”
沈栖月指尖慢慢扣住茶盏边沿，半晌才问：“我母亲当年，可和这类账打过交道？”
周掌柜怔了一下，脸色也跟着沉了几分。
“有过一次。”他说，“那还是苏夫人在的时候。她给一位旧客配过一批熏衣香，后头亲自来把账拿走了。临走时只说了一句——若以后有人问起那批香，就说闻雪堂没留账。”
屋里安静下来。
窗外小学徒碾药，石槽轻轻作响，一声一声地敲在人心上。
沈栖月垂着眼，看着桌上那张烧边残纸。她忽然想起母亲箱子里压着的旧香谱，又想起父亲书页里夹着的几处未看完的批注。
那些她从前觉得互不相干的碎片，像都在这一刻慢慢往一处并去。
“姑娘。”周掌柜低声道，“这东西若真是从二公子那边出来的，您后头得更小心些。”
“我知道。”沈栖月把残纸和纸包重新收好，“今日本就是来配药的，别的事，我没来过。”
周掌柜会意，不再多问，转身去外头取药。
青黛等门一开一合，才压着嗓子问：“姑娘，咱们现在怎么办？要去绣春坊吗？”
“现在不去。”沈栖月看着窗外药行街上来来往往的人，“我连绣春坊的门朝哪边开都不知道，去了也只会打草惊蛇。”
她顿了顿，指尖按住袖中的残纸。
“先把药送去书院，后头再想旁的办法。”
与此同时，书院偏堂里，尸身已经重新验过一遍。
王举子生得清瘦，躺在那里时，脸色发青，唇边却不见寻常暴毙时的狼狈。
裴砚辞站在灯下，听仵作回话，脸上没什么神情。
“领边和袖口都有灰末。”仵作低声道，“像是熏香，可细闻有苦尾。死者指缝里还卡着一点细线，像是临死前自己扯过衣襟。”
“喉咙呢？”裴砚辞问。
“无伤。”仵作道，“不像是灌药，也不像是外力勒窒。”
裴砚辞没再说话，只低头看了一眼尸身领口。
那处确实有一点被扯乱的痕迹，不重，却很醒目。像是人发闷发急时，本能去松衣裳，却只抓出一点无用的褶皱。
外头的书院山长早已等得焦躁，见他出来，连忙拱手：“少卿，这案子若再拖着，书院上下人心都要乱了。况且春闱在即——”
“人死在书院里，人心早就乱了。”裴砚辞打断他，“你现在才想起春闱，迟了些。”
山长脸色一僵。
曹远站在一旁，眼观鼻鼻观心，只当自己什么都没听见。