第四次是吴家遣人入京，特意向东宫进献了一批宝马良驹，随后他在北边的贩马生意突然遭到朝廷的打压与收缴，令他好不容易有点起色的事业瞬间跌入谷底，险些倾家荡产。

……

一次，一次，又一次，否认，震惊，愤怒，难过，接受，心情平静。他究竟花去多少年时间，才终于看清继母温柔和善的表皮下，包藏的一颗漆黑如同木耳的莲花之心？

所以这次，继母想方设法劝服曾撂下气话说过不会再管他的父亲亲自出马，甚至用上些卑劣手段强行定下与席家的婚事，这背后一定有着不可告人的秘密，有着为他挖的又一个巨大陷阱。

好在这一次，他绝不会再傻兮兮地一脚踩上去。

朱从寒紧抿嘴唇，伸手摸摸袖口里的借据文契，心道，用这个把柄威胁席州判，席家一定会畏惧退婚。

他兀地抬头，全身厉气四散，眼神凶狠地盯着席府的门匾，然后发现……

呃……他走过了，席府大门被他落在身后。

路边的一位老叟看朱从寒站在路中发呆半晌，吆喝道：“小郎君莫不是饿昏了头？要不要来尝尝老头子的包子啊？”

朱从寒转身回看他，锐利地眼神变幻不定，却最终化为深深的无奈。

他才不小咧！

他今年二十三岁，已经是个成熟的大人，肩宽腰窄，颀长高挑，任谁看见身形背影都道他是一个英俊威武的好儿郎。

可偏偏长着一张娇嫩嫩的娃娃脸，清澈明亮的大眼睛忽闪忽闪，长长的眼睫毛微微颤动，精雕细琢的脸庞上是同样玲珑挺立的鼻梁，薄如柳叶的嘴唇旁边带着浅浅的酒窝，白皙无暇的皮肤透出淡淡的粉红色光芒。

面如冠玉，目似朗星，唇红齿白，青葱少年，任谁见了这张脸，都不得不赞叹一句：“哇！好可爱的小郎君。”

唉，都是年少时惹的祸。

十六岁那年他离家出走，在山中救了一位奄奄一息几近饿死的老道人。朱从寒分给老道人半块干粮，对方为感谢他的救命之恩便传授了他一套自称门派绝学的吞吐纳气之法和半颗丹药。

联合使用可强身健体，永葆青春。

结果，朱从寒的脸就这样停留在了如花似雨的十六岁。

有着一张正太娃娃脸的朱三爷，怎么能算得上威武勇猛呢？

朱从寒长叹一声，心中满是挣扎。

四周弥散着诱人的香气，想起还未用午饭，朱从寒转口问道：“什么包子？”

老叟揭开蒸笼，愈发浓郁的香气袭来，朱从寒不自觉咽咽口水，定睛细看，发现蒸笼里摆放的不是常见的褶子包子，而是一种形状奇怪又有趣的五彩包子。

朱从寒觉得眼熟，仔细分辨，回忆道：“这是模仿熊爪的模样？”

老叟笑道：“小郎君好眼力，莫非见过真的熊爪？那东西好吃吗？”

朱从寒摇头道：“不好吃，腥的很。”

九岁那年，伯爵府阖府出动回老家扫墓，夜宿山中后的第二天，出发时不知怎地将他落下。小从寒一个人在山中游荡寻找出路，不料遇到一头饥饿凶狠的野熊，差点命丧黄泉。

好在千钧一发之际得一位猎户搭救，猎户与他相处三天将他带出山中追赶上伯爵府的车队，又看他骨骼精奇，颇为投缘，便将家族绝学《落日箭法》全数传授于他。

不止熊爪，还有据说吃一颗能增长五年功力的熊肝、增长十年功力的熊胆和养血淬体的熊血、熊肉等都是在那时候吃到的。猎户武功很好，可厨艺却不怎样，做出的食物仅能勉强下咽而已。

在朱从寒的记忆里，那并不是任何值得回忆的美好味道。

老叟捋捋胡须道：“大概是那厨子手艺不够，没处理好所以吃起来腥臊，若是让席家小姐来做，啧啧，指不定得是什么人间美味。”

他拿出夹子问道：“老头子我这里红的有枣泥馅、山楂馅，黄的有南瓜馅、胡萝卜馅，绿的有韭菜馅、白菜馅，白的有萝卜馅、粉丝馅，紫的有茄子馅和桑葚馅，小郎君要几个熊爪包？”

朱从寒愣了愣道：“居然有这么多种口味？”本来不算太饿，但满街的食物香气莫名勾出了朱从寒的食欲，他看着蒸笼中粉嫩可爱的小熊爪，心中痒痒道：“每种馅都来一个。”

老叟迟疑道：“小郎君，我这熊爪包的分量可不轻，你买这么多吃不完岂不是浪费吗？”

朱从寒笑道：“老人家你只管卖，吃不完的我带回去便是。”

“好嘞！”老叟麻利地夹起熊爪包放进盘中，然后将盘子摆在旁边的木桌上。

朱从寒顺势沿桌边坐下，他拿起竹筷夹起一个红色的熊爪包，吹气两下轻咬一口，薄而韧的面皮被撕开，熊爪包内氲出白色热汽，红色的琥珀山楂馅如同岩浆般缓缓流淌出来。

皮薄馅厚，酸甜可口，真是好吃！

朱从寒囫囵咽下，又赶紧夹起一个黄色的，嘴上含糊不清问道：“方才听你说到席家小姐，老人家见过她？可知她是怎样的一个人？”

老叟找个位置坐下，轻敲手中烟杆，慢悠悠道：“席家小姐她啊，她不是人。”