所以，这些年他到底是为了什么而在努力？
当他手握大半个江南的盐庄，在朝廷试图整顿南方盐道受挫时，在他主动提供帮助以后，他想得到的也不过是一碗甜豆花而已。
只可惜，时过境迁，物是人非，娘亲已亡故，先皇后亦宾天。再次尝到豆花滋味时，赏赐豆花的皇后娘娘已不是当初的皇后，陪他吃豆花的人亦不是当初的亲人，碗里的豆花也不再有当初的味道。
也对，心怀苦涩之人怎能尝出甜的滋味？
朱从寒舀起一勺豆花咽下，甜味从舌尖泛起，顺着喉咙流入肠胃，在胃中翻转一圈后却渐渐变成酸涩——那股甜终究抵达不了心底。
他思量着今日所闻所见，心里愈发好奇。
席家，又是席家，奇怪的席家。
席家老爷席阳申虽为鄂州州判，名义上的鄂州三把手，但实际上却是个徒有虚职并无实权的空架子。据说早年得罪过京中权贵，故多年来官位不曾升迁，也不曾调任，稳稳当当在鄂州做了好些年的吉祥物。
近年来，京中盛行食尚之风，席家手握多种食方利器，本可以进退自如——进，交好京中权贵，以为晋身之资，大可入朝堂；退，明码标价，或遣人开店，亦可家财万贯。
但席家偏偏就这么简单轻易地将方子送人，一无所求。
别开玩笑了！
朱从寒摸摸衣袖里的借据文契。若席家真是一无所求，又怎会向钱庄借大笔利子钱？借契上写得清清楚楚，借款数额是州判好几年的俸禄。
席家不知为何缺钱，很缺钱。（友情提示：吃穷的）
尚在思考之际，巷口突然传来一阵喧闹，几个一脸痞气的年轻人吊儿郎当地向这边走来，一路上还顺手摸走几家铺子摆在外面的几个果子、几块馒头。
洪老板见状大声喝道：“张大！赵二！黄三！”
三人一愣，脸色讪讪走过来，洪老板立刻给三人脑门上一人敲了一记：“就知道吃吃吃，吃东西给钱了吗？”
三人捂着额头，泪眼汪汪道：“没、没钱……”、“就这么点东西不至于”、“不是还有老大你吗？”
洪老板叹息一声道：“你们三个也老大不小了，真打算就这样混一辈子？”
张大道：“我们又没什么本事，不混还能干嘛？”
赵二道：“不是谁都能像老大你一样遇到贵人的。”
黄三道：“我没有混日子啊？我每天过得可充实了。”
洪老板：……
看见老大在怒发冲冠的边缘徘徊，张大赶紧转移话题道：“诶，老大难得见面就别提那些糟心事了，我们听说这里可以吸香就赶紧过来抢位置了，没有错过吧？”
洪老板看这三人死猪不怕开水烫的模样，按捺下心中隐约的怒气，无奈道：“鼻子够灵的，放心吧，还没开始。”
朱从寒在旁听得糊里糊涂：他们在说什么？吸——啥？
不知不觉巷中的人多了起来，围坐在朱从寒身边的几位摊主对视一眼后起身，互道：“差不多到时间了”、“这次可得占个好位置”。
朱从寒更糊涂了，问道：“你们要做甚？”
邓翁笑道：“看小郎君吃得这么慢，还以为你也是在等时间准备抢位置的，没想到却是真不知情。看在和你聊得还算投缘的份上，我就告诉你吧，知道为什么大家都会在席府大门的这条街上摆摊吗？”
朱从寒摇头道：“不知。”
邓翁道：“向来小民与当官的最好一辈子都别打交道，这席家大门朱门高槛的我们普通百姓本也不想打扰，你看其他官老爷府邸的正门口，哪家不是安安静静威严肃穆的？可没办法，谁让这条街离席府的厨房最近呢？”他指向东南角一隅，“你看。”
朱从寒抬眼望去，果然炊烟袅袅。
邓翁道：“今天是席家小姐亲自下厨的日子，老头子我就不和你唠嗑了，再晚就没好位置咯。”
他走向刚刚手指过的东南角，邓媪早已帮他占好位置，两人都离围墙极近，剩下几位摊主也四散在周围，席府厨房的围墙外面不一会儿就围满了几十号人。
一位短襟壮汉越众而出，大声指挥道：“乡亲们，时间有限，香味有限，大伙听我号令，分成两队穿插站位，交替呼吸，务必最大程度吸尽香气，不要浪费！不要浪费！”
“好哒！”“明白！”“早知道了！”众人纷纷回应。
多年以后，朱从寒成为了名扬天下的常胜将军，他见识过万马奔腾过草原，见识过万人流血攻城战，见识过雪山大漠，见识过瀑布海洋，见识过这世间许多震撼人心的景色，可仍旧比不上年少时成亲前夕，在妻子娘家正门口的那条巷中见到的集体吸香现场，更令人触动——
“吸吸呼——，吸吸呼——”伴随着短襟壮汉的号令，是两队人马整齐而富有节奏的呼吸声，像是随风起伏的麦田，又像是微风拂过的海面，紧致而有序，是静与动的完美结合，充满着向生的美感。
“啊！这诱人的香气，是鸡，是一只红羽黑尾的老母鸡，恰好五年六月十四天，用八成热的淮山泉水淋烫过后，才会散发出如此浓郁的香气！”
“啊！这弥散在空气中的鲜味，是松菇，是生长在四千七百五十二丈高的寒山中的松菇，吸取了夏至这日的耀眼阳光后，浓缩在体内的精华此刻在熬煮了两个时辰余一炷香的鸡汤中绚烂绽放！”
“啊！这黑色的粉末，是木炭，是七百五十一年的栎木在两亩见长的窑中历经三天零五个时辰的烈火焚身后烧成的精品！点燃后火力猛烈而持久，烟味刺激大脑令人亢奋！”
……
朱从寒耸动鼻子闻了闻，除了隐隐约约的食物香味外，别的什么也没有闻出来。他抬头看了眼窝在东南角沉迷吸香的众人，心中不由感叹道——
果然，自古高手在民间。