秋浸京华，落叶覆满宫道。

朝堂乱象日深，江南民变初起，西北旱荒未平，流民沿路漂泊，哀声隐于市井烟火之下。紫宸殿里依旧党争不休，外戚揽权，帝王猜忌日重，满朝文武，要么趋炎附势，要么缄口避祸，肯实心为国者寥寥无几。

柳丞相身居中枢相位，眼看旧朝朽烂如斯，心底早已清明——此朝气数已尽，再难挽回。

他半生立身文官清流，守礼教、持公心，并非愚忠迂腐之辈。看透帝王制衡无度、外戚祸乱朝纲、世家只顾私门基业，便知这江山迟早要改天换地。

放眼天下藩镇武将、门阀子弟，唯有北疆长孙鉴，将门正统，心性沉敛，治军有方，体恤苍生，手握重兵而不暴戾，身居苦寒而心怀山河，是唯一能拨乱反正、安定天下的人选。

更何况，女儿柳煜与长孙鉴北疆同行，患难相扶，心性相知，默契天成。于公，是能安社稷的文武相济；于私，是儿女宿命牵绊。

柳丞相早已打定主意：与长孙鉴通联，稳朝堂清流，保柳氏根基，静待其南下定鼎，辅佐开创大胤新朝。

只是此事凶险万分，一旦泄露，便是通敌谋逆、株连九族的大罪。故而他隐忍不发，只借密信暗渠，悄无声息布局。

……

柳府，深夜，密阁。

这间阁楼深藏府院最僻静处，平日无人涉足，四周竹树掩映，隔绝耳目。阁内烛火幽微，檀香轻绕，桌上摊着京中朝局总图、地方藩镇人脉，还有一封封封缄严密的暗信。

柳丞相独坐案前，鬓边霜色更浓，神色沉凝，目光落在案上北疆密函。

那是长孙鉴遣心腹暗卫，绕道千里，避开朝堂耳目，辗转递入柳府的私函。

信中无半句私情闲话，通篇皆是时局研判、北疆布防、流民安抚、藩镇拉拢的筹谋，字字沉稳，句句有帝王胸襟。

门外轻响，柳煜缓步走入密阁，素衣静立，轻声行礼：“父亲。”

柳丞相抬眸，招手示意她近前：“夜深了，怎还未歇息？”

“女儿见书房灯火未熄，猜到父亲忧心朝局，特来看看。”柳煜走到案边，目光扫过那封北疆来信，眸色平静，并不讶异。

柳丞相也不遮掩，坦然直言：“与长孙鉴，早已通联是灭九族的大罪，可如今朝堂腐败，帝王昏庸……。”

柳煜颔首：“女儿心里有数。”

从金銮殿并肩破局、养心阁同受帝王敲打那日起，她便看得出，父亲早已然留意长孙鉴的格局心性；后来外戚步步紧逼、朝政日渐腐坏，父亲暗中布局清流人脉，悄然与北疆搭上线，她早已看破，只是不点破。

“你可知我为何执意与他联手？”柳丞相缓缓问道。

“旧朝已腐，君心难测，庙堂无骨。”柳煜语声清浅，条理分明，“外戚盘踞，世家营私，帝王只懂制衡不懂安民，天灾人祸叠加，民变四起，乱世必至。放眼天下，唯有长孙将军扎根北疆，军心归附，民心所向，有杀伐之力，亦有安世之心。”

“父亲是想为柳氏留后路，为清流存文脉，更为这破碎山河，择一位明主。”

一语说透内里根由。

柳丞相眼底掠过几分欣慰，轻叹一声：“你看得通透。”

“我为官半生，忠于江山社稷，不忠于昏庸帝王。如今朝堂烂到根里，再守着旧朝，不过是陪着一起覆灭。柳氏百年文臣世家，不能随朽朝陪葬，更不能任由外戚权贵肆意倾轧。”

“长孙鉴身负将门宿命，隐忍蛰伏，志不在一隅边关，而在天下苍生。他日起兵南下，定要文官辅佐、清流稳住世家门阀、整顿吏治朝纲。我柳氏，便是他最稳妥的文臣臂膀。”

这是一场心照不宣的君臣共谋。

柳丞相替他稳住京中文官人脉、朝堂清流，暗中牵制外戚动向、密报朝堂密谋；长孙鉴在北疆蓄兵养势、收拢藩镇、积攒民心，待时机一到，挥师入京。

一文一武，一内一外，暗中成局。

柳煜垂眸片刻，轻声道：“只是帝王猜忌极深，外戚紧盯柳家，父亲这般暗通北疆，一旦败露，便是灭门之祸。”

“我自然晓得凶险。”柳丞相神色沉敛，“所以往来密信皆走暗线，不留笔迹实证，信使皆是心腹死士，来去无痕。对外我依旧恪守臣礼，不偏不倚，中立朝堂，叫外人看不出半点破绽。”

“你闭门静养，不涉外事，亦是替柳府掩人耳目，避开外戚试探。你与长孙鉴，面上恪守分寸，私下不必刻意避嫌，彼此心知肚明，守住棋局即可。”

柳煜了然于心。

原来父亲默许了二人这份隐秘的牵绊，甚至将这份牵绊，纳入了改天换地的大局之中。

不是儿女情长，而是江山宿命里的彼此依托。