长孙鉴淡淡吩咐。

“蛮族二人押送去北地藩镇，当众处决，警示外族永不可犯我疆土；外戚死士打入暗牢，严刑审问，录下永宁侯私通外敌全部罪证。”

“这名阉党……”

他眸光微凉：“不必关押，不必用刑。备好快马，给足干粮。”

“天亮之前，送回京华。”

将领一怔：“将军，放他回去？此人乃是圣上爪牙，回去必会再行算计。”

“我便是要他回去。”

长孙鉴逆风而立，眼底锋芒毕露。

“我要让圣上亲眼看见，他藏在暗处的阴私刀刃，在我面前不堪一击。我要让他明白，北疆不是任人拿捏的鱼肉，我长孙鉴，更不是他可以随意舍弃的棋子。”

“这一刀，我原样，送还京华。”

夜风呼啸，血色满山。

潜龙不再温顺，利刃已然染血。

今日荒山一役，是他对旧朝，第一次直白、冰冷、毫不留情的回击。

……

同一夜半，京郊秋狩行宫。

深宫偏殿，烛火幽冷。

魏谨垂首立于门槛之下，指尖微拢，听着手下密探传回北疆战况。

暗卫低声汇报：“公公，荒石隘口刺杀全盘失败，蛮族、外戚死士近乎全军覆没，我方密探五人，仅一人存活，被北疆军放行，此刻正在返京途中。”

魏谨眉眼微动，平淡无波的脸上，第一次浮现一丝讶异。

“全盘失败？”

“是。”

暗卫低声道：“长孙鉴早有埋伏，布防缜密，预判先机。我方人手连对方衣角都未能碰到，便深陷死局。此人军谋心智，深不可测，绝非寻常将门少将军。”

魏谨沉默良久，缓缓抬眼望向龙寝殿方向。

他轻声自语，嗓音阴柔低沉：

“圣上看错人了。”

“此人不是狼，是龙。”

是一条暂时蛰伏、隐忍压锋、迟早要破壁登天的真龙。

此刻，龙寝殿内。

帝王尚未入眠，指尖捏着一杯冷透的茶水。

内侍悄悄呈上北疆最快密报，寥寥数语，写尽荒山血战、刺杀溃败、阉党被原样遣返。

一目扫完，帝王指尖猛地收紧，青瓷茶杯骤然碎裂。

冰凉茶水浸透龙袍，碎片划破掌心，一滴猩红鲜血缓慢滴落。

他面无表情，眼底却是翻江倒海的惊悸、忌惮、恼怒。

预判埋伏、反杀三方、生擒活口、遣返阉党。

这哪里是一介守边将领？

这份心智、这份城府、这份杀伐、这份胆量——

分明是帝王之才。

帝王低声冷笑，语气森寒：

“好，好一个长孙鉴。”

“竟敢以鲜血回朕，以利刃示朕。”

他第一次真切明白。

此人，永远不可控。

永远不可臣。

……

柳府暂住的行宫院落。

夜色静谧，竹影摇晃。

柳煜独坐窗前，指尖捻着一枚冰凉玉扣，静静等候北疆回信。

夜半风动，一道黑影悄然落入院中。

暗卫单膝跪地，呈上染有淡淡尘土的简短密笺。

纸上只有一行字迹，墨色冷硬，笔锋凌厉：

荒山已定，血刃还乡。京华勿忧，静待龙飞。

柳煜凝视七字，久久未动。

她能想象出荒山厮杀、铁甲合围、血染峡谷的模样。

能想象那人立于崖上，冷漠俯视所有暗杀者的清冷模样。

他没有惊慌，没有隐忍，没有退让。

他第一次，明目张胆，回击旧朝。

青禾站在一旁，轻声道：“小姐，将军此番硬抗三方杀机，等同彻底撕破君臣情面。从今往后，圣上再也不会对将军有半分宽容。”

“本就没有宽容。”

柳煜将密笺贴身收好，眸光清寒如水。

“从帝王把他扔去北疆那一日，君臣情分，早已断绝。”

“今夜鲜血，是他给帝王的警告。”