“柳丞相留步。”

寒风卷起地上枯叶，盘旋飘落。魏谨抬眼，笑容谦卑温和，眼底却藏着深不可测的算计。

“近日天寒，丞相可要保重身体。此番圣上遣人北上，外界流言纷杂，还望柳大人莫要听信坊间妄言，徒增烦忧。”

柳丞相侧身颔首，礼数周全，语气疏离平淡：“魏公公多虑。圣意既定，臣唯有遵从。庙堂之事，自有圣上决断，我等臣子，安分守职便可。”

两人立于宫墙霜色之下，寥寥两句，看似温和客套，实则针锋暗藏。

魏谨试探柳氏态度，确认文官一脉是否会阻拦此次阉党北上；柳丞相刻意示弱，以谦卑姿态麻痹阉党，掩去暗中布设的层层防备。

短暂寒暄过后，二人拱手作别，背道而行。

一人走向深宫幽暗，一人踏出皇城寒风。

宫墙高耸，隔开两种城府，藏尽两方算计。

……

七日后，京郊十里长亭。

寒风吹彻旷野，枯草连片，天地一片灰白。

北上犒军的队伍整装待发，车马整齐排列，数十辆物资马车裹着厚重帆布，满载冬衣、药材、炭火。禁军列队肃立，甲胄在寒日下泛着冷光。

孟安身着锦缎官衣，面色白净阴柔，腰间挂着宦官特制牙牌，立于马车之前，神色倨傲。

京中不少官员奉命前来送行，站位疏离，神色淡漠，无一人真心相送。

柳丞相随百官列队，立于人群末位，神色谦和，眉眼平淡。

长亭之外，霜风猎猎。

孟安抬手接过内侍递来的临行酒水，朝着皇城方向遥遥一拜，随即翻身上马，扬声下令：“启程，北上！”

马蹄踏碎寒霜，车轮碾过冻土。长长的队伍缓缓驶离京郊，朝着北方苍茫荒原行进，一路烟尘冷雾，渐渐消失在灰白天际尽头。

人群四散离去，宫道之上落满寒霜。

柳丞相登上回城马车，车帘落下，隔绝外界寒风。方才温顺谦和的神色缓缓褪去，他取出一封密信，用火漆封口，落款处印着柳氏暗纹。

“八百里加急，送往北疆，交于长孙将军。”

马车轱辘转动，行入京城繁华街巷，隐匿进层层楼宇之间。

寒信再度渡江，直抵北地。

……

北疆，中军大帐。

漫天飞雪，连绵不绝，茫茫荒原白雪皑皑，山河皆是一片素白。

暗卫踏着厚雪奔入军帐，身上落满冰雪，单膝跪地，高声禀报：“将军！京中消息，孟安已率押运队伍离开京华，按官道北上，预计十日之后，抵达北疆边境！”

长孙鉴立于舆图之前，指尖停在两国交界的雁门关隘，一身玄色军服，肩覆雪白落雪。

帐内寒风穿缝而入，吹动他鬓边发丝，眉眼凛冽如霜，气质冷峻如寒刃。

他听闻禀报，并未回头，唇角缓缓勾起一抹冷峭弧度。

“来了。”

简短二字，沉而有力。

身后副将上前一步，沉声请示：“将军，末将已按您的吩咐，清空沿路外围布防，只留普通哨兵驻守。军营精锐兵马、隐秘粮草、地下军械库，全部隐匿封锁，绝无外露痕迹。营中将士亦已严令管束，不得私议朝事，不得私见宦官。”

长孙鉴缓缓转身，眸光漆黑深邃，如冰封寒潭，不起波澜。

“做得好。”

他缓步走出军帐，凛冽风雪扑面而来，落在眉眼肩头，刺骨寒凉。

远处军营连绵万里，皑皑白雪覆盖营房营帐，无数甲士立于风雪之中，身姿挺拔，如松柏坚韧。战马静立马厩，粮草堆积如山，军械寒光凛冽。

这片北地山河，兵马强盛，壁垒森严。

是他亲手打下的铁桶江山。

长孙鉴抬手，拂去肩头落雪，目光穿透茫茫风雪，望向千里之外的京华皇城。

深宫之人以为布下一盘精妙棋局，以为凭几名宦官、一场试探，便可撬动北疆根基。

却不知，北方风雪，最能磨刃。

京华暗流汹涌，庙堂勾心斗角。

而他，于漫天风雪之中，静候来客，静待风起。

孟安一行人千里北上，看似深入边关探查虚实，实则是踏入了长孙鉴早已布好的天罗地网。

风雪漫天，寒锁北疆。

一局博弈，正式开局。