“末将等恭迎天使远道北上，一路风雪劳顿，辛苦公公。”

孟安抬手端起架子，淡淡颔首：“圣上心系北疆将士，特命咱家押送冬衣药材前来犒军，劳烦诸位将军接应。”

言语间刻意端着宦臣做派，想压军方一头。

军中诸将依礼引路，引着队伍入营，安置随行禁军与内侍，物资逐一入库清点，流程规整，章法井然。

一路行过营房、演武场，只见将士操练整齐，甲胄鲜明，战马肥壮，外围粮草垛堆积如山，处处透着兵强马壮。

孟安边走边不动声色打量，目光四处游移，想寻破绽、探隐秘。

可入目皆是规整常态，将士各司其职，神色肃穆，无人侧目窥探他们一行人，更无人私下攀谈。

每一处要道皆有兵卒把守，偏僻重地一律封禁，以军营规制为由，谢绝外人踏入。

孟安几番想借口往深处走，都被守将以“边关军规，禁地无令不得擅入”婉言拦下，礼数周全，却寸步不让。

绕了大半营区，只看到表面规整景象，半点核心机密都摸不到。

入夜，营中特设接风宴。

案上摆满北地野味、热酒肉食，灯火通明，暖意融融。军中将领作陪，敬酒有礼，言辞有度，只聊风雪边关、戍边防务，绝口不提朝堂派系、帝王猜忌与将帅私势。

孟安几次有意旁敲侧击，试探将领对长孙鉴的忠心、对朝廷政令的看法，都被诸将不动声色岔开话题，滴水不漏。

酒过三巡，气氛依旧客套疏离。

内侍私下看向孟安，眼神带着无奈——这北疆军营，竟像是一块密不透风的铁板，无从下口，无从挑拨。

……

同一时辰，京华柳府。

青芜院灯火微明，窗棂凝霜。

柳煜坐在案前，手中捏着北疆传回的密报，细细阅览。纸上详述孟安入营后的言行试探、军营接待布局、以及长孙鉴设下的虚实迷局。

她看完，缓缓将信纸拢起，烛火映着清隽眉眼，唇角掠过一抹极淡的安心笑意。

“他向来稳妥。”

“明知是局，偏偏不躲不避，以堂堂军规格局，封住宦党口舌，守住北疆机密。”

青禾立在一旁，轻声道：“小姐，如今孟安困在营中，探不到实情，离间不了军心，想来再过几日便无计可施，只能草草回京复命了。”

柳煜轻轻摇头：“没那么简单。”

“魏谨老谋深算，不会只寄望于孟安一双眼睛。此人在京中必然还有后手，一边等着北地消息，一边会在朝堂借机造势，拿宦官犒军之事做文章，暗咬柳氏与北疆勾连过密。”

她起身走到窗边，望着沉沉夜色与落霜庭院。

“阉党如今势大，最擅长借题发挥、罗织罪名。孟安若查不出把柄，便会刻意捏造虚实，回京颠倒黑白，谗言惑君。”

“我们不能只守着静观，也要提前布防。”

柳煜眸光沉静，当即吩咐：“传信京中柳氏朝堂族人，近日上朝谨言慎行，不议北疆军务，不褒贬阉党行事。若有人刻意挑拨问话，只以边关安稳、将士守职作答，不多言、不引申。”

“再命暗卫紧盯司礼监往来公文、信使动向，记下魏谨近日与朝中哪些暗相往来，备好后手证据，以防他日构陷突袭。”

以文守朝，以武固边。

长孙鉴在北疆稳住外局，她在京华稳住内盘，一内一外，互为屏障，彼此托底。

北风穿院，霜气浸窗。

京华暗流不曾停歇，北疆棋局方才入中。

宦臣困于边关迷局，庙堂蓄着构陷阴谋，而执棋之人，早已算尽前路步步风波。