京城寒意愈烈。

早朝结束不过半日，御史台便备好行装。三名奉旨核查的御史领印出京，带二十名吏员、五辆账册马车，冒着寒风离城北上，一路快马加急，不留半分拖沓。

魏谨站在宫墙门楼之下，目送车队远去，面色平淡。

身旁内侍低声请示：“公公，要不要沿途动手，预埋几处疑点？”

“不必。”

魏谨摇头，眸光冷沉。

“不必画蛇添足。孟安在前铺垫、圣上疑心已生，只需让御史如实查账——只要北疆账册稍有一丝纰漏，便是死罪。长孙鉴常年戍边，军中开销浩大，绝不可能完美无缺。”

他算定北地军务必有模糊之处，只需抓住分毫误差，便可无限放大，罗织罪证。

至于柳氏，今日朝堂柳崇渊以全族立誓，明面干净无垢，无从下手。

那就暂且搁置文官，先斩武将。

阉党袖手静待，只等北疆核查结果传回，便要一举重创长孙鉴。

……

柳府，青芜院。

柳煜拿到暗卫递来的御史出行路线，一目扫完，随手将纸条焚于烛火。

火焰舔过纸边，青烟转瞬消散。

“走得倒是挺快。”她语气清淡。

青禾手持一叠封存好的卷宗，低声道：“小姐，司礼监近半年截留密信、篡改地方奏报、扣押江南税册的证据，已全部整理完毕，共二十七份，人证、物证、笔迹、印鉴一应俱全。”

案上乌木黑匣封存严密，内里每一张纸，皆是阉党罪证。

柳煜垂眸看向木匣，指尖轻叩匣面。

“魏谨一心扑在北疆，以为只要扳倒长孙鉴，便可独揽朝局。他忘了，自己脚下本就满是破绽。”

她从案下抽出一册工整账籍，册面盖柳氏宗族私印、江南漕运官印，密密麻麻，条理分明。

“将柳氏三年漕运、粮贸、税银全部正本，送往御史台存档。明面上，配合朝廷查验，坦荡无私；暗地里，递信北上，告知长孙鉴——御史苛刻，务必账册滴水不漏，一丝模糊不得。”

青禾颔首：“奴婢即刻去办。”

“还有。”柳煜抬眼，眸色清寒锐利，“盯住永宁侯府。外戚近日闭门蛰伏，看似安分，实则暗中联络旧部。魏谨专攻北疆、我等严防阉党，旁人便会趁乱藏棋。”

三方争斗，第四方伺机而动。

棋局愈收愈紧，无人可以置身事外。

……

三日，风雪加急。

北上御史车马日夜兼程，横穿冻土荒原，直达北疆军营外。

军门大开，甲士列阵，寒气肃杀。

长孙鉴一身玄色常服，不带兵器，立于营门正中，神色冷淡从容。

三名御史下车，面色倨傲，持朝廷勘合，摆明要严查到底、吹毛求疵。

“长孙将军，我等奉圣谕，核验边军账册、粮库、军械，还请将军放行，配合查验。”

长孙鉴抬手，侧身让路。

“理应配合。”

他语气平淡，坦荡无避。

军营外库、公用粮仓、兵士名册、年度开销，尽数开放。文书捧着厚厚账册，整齐罗列，笔墨清晰，每一笔钱粮、每一件军备，皆有出处、皆有印鉴。

御史一行人分三路查验：对账、点粮、核甲。

帐外寒风呼啸，吏员伏案翻册，指尖冻得发红。

可越查，越是心惊。

账册工整无缝，收支严丝合缝；粮仓干湿分明，官粮私粮界限清晰；军械锻造入库、损耗销毁，一一登记，无一笔含糊。

挑不出错，寻不到弊，抓不住一丝把柄。

入夜，临时勘核帐内。

三名御史围坐，面色难看。

“竟无一处纰漏？”