“北疆三年账册，比六部还要规整。长孙鉴治军，严谨至此？”

一人皱眉冷道：“越是完美，越是刻意。孟安所言封锁营区、私囤精锐，绝非空穴来风。明面无错，便去查暗地。”

议定之后，御史连夜传令：要求核查雁门关外围驻兵、调取三镇藩镇近半年往来信函。

帐外风雪拍打窗棂，冷意刺骨。

暗处，北疆暗卫将御史言行一字不差传回主帐。

副将看向端坐案前的长孙鉴，低声道：“将军，他们不死心，执意要查边镇驻防、调取藩镇文书。”

长孙鉴指尖碾过冰凉墨条，神色不动。

“给。”

“无关紧要的驻防排布、正常礼节往来信函，尽数抄送。凡是涉及密约、暗兵、私粮，一律以军密为由，驳回不示。”

他抬眼，眸光凛冽：

“朝廷给我核查之权，却无彻查边关防务之权。御史越界，便是违规。”

以律法挡苛查，以军规拒窥探。

堂堂正正，无可指摘。

……

七日后。

御史在北疆查无可查，进退两难。

明面账目清白，暗地重地受阻，想要捏造瑕疵，却找不到半分由头。若是强行污蔑，便是蓄意构陷边关，罪责更重。

一行人只能收拢账册，带着一张平淡无奇的核验草稿，启程返京。

临走那日，荒原落雪纷飞。

御史车马行至营门，遥遥望见风雪之中，长孙鉴独立高台。

玄衣猎猎，身形挺拔如山，目光冷淡漠然，无送别之意，无退让之态。

他立于漫天风雪，冷眼目送这群刻意挑错的京官离去。

副将立于身侧：“将军，就这么放他们走？”

长孙鉴淡淡开口，声随寒风：

“他们带不走罪证，便会带回猜忌。”

“回京之后，朝堂风浪，才刚刚开始。”

……

同日，京华。

柳煜收到北疆传信，知晓御史核查无果、空手返程。

她坐在暖阁烛下，拆开魏谨过往私押密信的罪证清单。

白纸黑字，罪证确凿。

青禾轻声道：“小姐，北疆无事，我们是否可以销毁部分证据，暂且安稳？”

柳煜指尖落在匣盖，轻轻扣合。

木锁咔哒一声，清脆冷硬。

“不必。”

她抬眸，眼底一片沉静寒凉。

“魏谨想借皇权吃人，那我便留好刀，等他率先落子。”

“他要掀棋盘，我便断他根骨。”

北风穿庭，霜落枯枝。

御史归途，阉党待命，外戚蛰伏，文官稳局，北疆收兵。

满城暗流，皆在蓄力。

只待一纸北地核查文书，送入皇城。

风起之时，便是第二局生死对弈。