少女的赤足已被大地的冻霜和碎石割得发红，她一手捏着裙?，跑过田埂、跑过泥泞，她的呼喊如同划破夜的曙光，唤醒了这片大地。

装载着成箱的战力品、一面驱赶着战俘的队伍缓缓停了下来，少女抬头仰望马背上的科纳尔，她的双颊因激动因奔跑而通红，她的话语因喘气而断续，「英勇的战士，」她伸出那只捏紧了一朵黄色野花的手，举到科纳尔的面前，「请接受我的祝福。」

科纳尔保持者着微笑，但坚定摇头，「我不能收下。」

那只伸出的手固执地不动，花瓣随晨间微风轻轻颤抖，「一路顺风的祝福。」她虔诚道：「愿主与你们同在。」

布莱恩发出轻笑，战士们窃窃私语，科纳尔虔诚慎重地收下，「愿卢诃神庇佑。」花朵被他别在了胸前。

那朵黄花明亮如初升朝阳，在科纳尔的胸口驰骋，只鲜艳了不到半个时辰。当他和布莱恩在克罗根的泥地里翻滚、角力，试图把对方的头按进春天的烂泥里时，花瓣碎成了焦黄的汁液。好事地年轻人聚在周围助威，看谁先把泥水喝个饱。

当获胜者科纳尔顶着一脸的泥巴展开双手高喊：「为了费奥纳！」

克罗根的主人马伦远离喧嚣，坐在长屋前的石凳上，细心地用油布擦拭着他那把布满缺口的长剑。

布莱恩一面走，不时侧身要把嘴里的泥巴呕出来，他来到马伦面前擦着嘴，问何时启程。将军头也不抬：「等风把我们的血腥味吹散。」他其实是在等马洪。马伦知道，没有国王的基拉洛，只剩下一群急着咬人的长老。

马伦的话音刚落，天空中划过一道灰影。那是一只疲惫的信鸽，它穿过春日湿重的雾气，收拢羽翼，落在了长屋低矮的草檐上。马伦站起身，粗茧横布的手解下鸽腿上的字条，扫了一眼，随即将那片羊皮纸揉进掌心。

「梅尔·穆亚德的军队撤退了。」马伦的声音冷得像冰，「但他们烧光了沿途所有的种子和粮食。南方的土地现在只剩焦土。」

原本喧闹的年轻战士们安静了下来。布莱恩抹了一把脸上的泥水，眼神里的意气风发被这抹灰色盖过。

马伦将军揉碎了字条，焦土的消息像一场冷雨，浇熄了年轻战士们身上刚蒸腾起的汗气。

科纳尔沉默地走向马厩。那里蜷缩着三个维京战俘，脖子上的铁链随着他们的呼吸发出细微、令人牙酸的摩擦声。其中一个少年战俘蜷缩在腐烂的草料里，肩膀的伤口流出污浊的脓水，这在春日的潮湿中迅速发臭。

科纳尔蹲下身，他胸口那朵碎掉的黄花在泥污中显得格外刺眼。他回过头，看向抱着膝盖坐在树荫下的丽芙。

「能治疗他吗？」科纳尔问道。他的声音在安静的马厩里显得有些突兀。

丽芙慢慢走近。她低着头，让人看不清眼神。发烧的战俘梦呓般在呢喃。丽芙开口时语气生硬：「去基拉洛……会死。」她已经学会了这片土地的零星辞汇，那些词在她舌尖跳动，带着生硬的寒意。

「可能。」科纳尔从怀里掏出一块干硬的面包，掰了一半塞给那个战俘，少年的眼底闪过一丝野兽般的惊恐，「但如果他撑过这场高烧，在基拉洛说不定能等来国王的饶恕。战士不该死于伤口发炎，那是老鼠的死法。」

丽芙没有再回应。她那双曾被布莱恩反覆揉搓过的手，此时正平静地伸进科纳尔提来的水盆里。

水很冰，丽芙的手指在颤抖，她让双手浸润，专注、不悲不喜地用几不可闻的音量在说着晦涩陌生的音节，像雨也像湖面涟漪，渗着水珠的冰凉的手指在那个青紫色肿胀的伤口按压，战俘因疼痛而挣扎。

布莱恩在一旁看着这一幕。他看着丽芙蹲在泥泞中，而科纳尔像守护圣徒一样守在她身边。他抓着袖口抹掉脸上残余的泥巴，眼神变得晦暗不明。

「风停了。」马伦将军翻身上马，铁质的马蹄在石地上踏出沉闷的回响，「走吧，国王在等你们。」

…

基拉洛的关口近在眼前，但哨站沉默如巨兽潜伏。迎接布莱恩他们的不是凯旋的欢呼，达凯斯沉浸在梅尔.穆亚德联军洗劫的阴影下，但也不该是冰冷的铁器直接架在脖子上。

一条粗糙、带着湿气与霉味的麻绳套上丽芙的颈项，她眼神中的游离聚拢在对她粗暴捆绑的士兵身上。她猛地向后一缩，喉咙里发出一声短促且尖锐的吸气声。

「别碰她！」科纳尔往前冲了一步，他没有理会威吓的利刃，推搡着冲到丽芙身旁，但战士们像一群嗅到血腥味的土狗般一拥而上，科纳尔被拖拽着拉到一旁，眼睁睁看着两名战士将丽芙重重地按在泥水中。其中一人为了止住她的挣扎，粗暴地飞起一脚，靴尖重重地踢在她的下巴上。丽芙的头歪向一边，鲜血立刻从嘴角渗出。混乱中，有人用力一扯，她单薄的亚麻前襟被撕开了一道口子，露出了一抹在污泥中显得刺眼的白。

周围传来几声短促、带着恶意的邪笑。

「住手。」

马伦的声音不大，却如重锤一样有力，哄笑声止住了。他跨过地上的水洼走过来，对着那个踢人的战士，反手就是一个响亮的耳光。

士兵被打得踉跄退后，耳朵渗着血。马伦脸上的投枪伤疤在雨水中显得狰狞，他一言不发地解下自己沉重的斗篷，将马汗的气息与旅途的尘土一同兜头罩在丽芙头上，将那份不堪与羞辱一并遮住。

他看着跪在泥地里的两名少年，以及那个裹在斗篷里微微战栗的女人。

「都跟我来。」

…

大厅的火炬发出微弱的劈啪声，马洪影子的边缘随着火光晃动。布雷洪学徒那如诵经般的单调声音在大厅回荡，将布莱恩他们流的血简化成了羊皮卷上的几行枯燥墨水。

高尔长老的咆哮像一记闷雷，他喷出的唾沫星子甚至溅到了布莱恩沾满泥土的鼻尖上。

「……让他去焦土上自生自灭！」高尔的手指几乎要戳到布莱恩的眼睛里，「既然他这么喜欢开战，就让他用指甲去跟维京人拚命吧！」

「那他就得先踩过我的尸体。」

说话的是斯伦，这名年轻的国王表亲猛地踏前半步，腰间的短剑与甲冑撞击出刺耳的尖鸣。他没有长老的辩才，只有一腔热血。他回过头，看向后排那些同样满脸泥泞、双眼通红的年轻战士，「高尔长老想让我们最有种的人去喂狼？当我们在南方替你们挡住梅尔·穆亚德的火把时，是布莱恩在北方捅穿了维京人的心脏！如果这叫叛国，那以后谁还为达尔·凯斯流血？」

「没错！」马克站到了兄弟的身边，他没有吼叫，只是用盾牌重重地撞击地面。「自生自灭？我们在南方吃着发霉的生马肉、在河滩上跟梅尔·穆亚德的军队换命的时候，高尔长老在哪里？在算计着怎么卖掉自家的王子吗？布莱恩带回了维京人的首级，这就是我们的公道。如果你要把他从家谱里抹掉，那就连我们一起抹掉！」

咚！

紧接着，十几个年轻战士同时跺脚，那种厚重皮靴踏在木质地板上的声音，震得大厅梁上的灰尘簌簌落下。这是不加掩饰的威胁——这群狼崽子只认布莱恩的剑。