隆克里淺灘的血霧散去後，留下一地狼藉。被長船傾覆壓死的、被薩克斯短劍刺穿喉嚨的維京戰士，橫七竪八地卡在古老石台的縫隙里。

科納爾帶著幾個戰士正在翻動屍體。戰利品被一件件堆在岸邊：幾件還算完整的鎖子甲、數十柄鐵斧，以及一些沾滿泥水的銀飾。

馬倫的戰士們拿長矛控制了幾名維京俘虜，他們有老有少，有人恐懼的尿濕褲子，有人嘴裡吐著他們聽不懂的惡毒字眼，此刻聽著宛如天籟。

布萊恩踩在濕滑的石塊上，停在一具穿著考究的屍體旁。那把劍斜插在泥地裡，劍柄鑲嵌著銀絲，在陰雲下閃著冷冽的光。他拔出它，鋼鐵與皮革磨擦出的聲音清脆悅耳。這是一把真正的維京長劍，重心完美，刃口如冰。

他揮了一下，空氣發出低沈的爆鳴。隨後，他低頭看了一眼腰間那把醜陋、崩口且沾滿乾涸腦漿的薩克斯短劍。他沒有丟掉它，只是將新劍掛在另一側，雙手的重量感並不對稱，一如他此時的心境。

他們驅趕著俘虜、肩扛著繳獲的戰利品，帶著虛幻的亢奮涉水回到岸邊。

雙腳移動間一點點降低的水位、逐步下降的阻力，在布萊恩重新踏上陸地的那一刻，他的肉體與精神忽然像被極度拉扯、延展過頭後松開了的皮革，戰後的亢奮被清冷的空氣冷卻，他手腳發涼、疲軟，但體內有一股不祥的威力在重上至下湧動。

布萊恩拖著腳步離開人群，獨自走到那株被火熏黑的柳樹下。那股一直壓在胸口的腥甜終於翻湧到唇邊，他扶著粗糙的樹皮，胃部劇烈收縮，隨後是連綿不斷的乾嘔。他吐得眼眶發紅，冷汗順著鬢角滴入泥土。這不是恐懼，而是肉體在超負荷後的麻木。他額頭抵著柳樹，閉上眼，腦子里全是剛才短劍刺入顱骨時那種令人戰慄的震動。

…

清晨的隆克里，霧氣比前一晚更濃。退潮後的湖面顯得沈寂，水位淺得露出了祭壇石台那生鏽般的色澤。

布萊恩徹夜未眠。

他走出營帳時，看見湖心有一個白色的影子在緩慢移動。起初他以為是維京人的亡魂，直到那影子停在石台上，他才認出那是麗芙。

她穿著那件早已髒污的白袍，在晨曦中顯得單薄。她站在昨日堆滿屍體的地方，緩緩蹲下身體，直到冰冷的湖水沒過她的肩膀、脖頸，最後是頭頂。她像是在試圖用這片帶血的水，洗掉身上那些不屬於她的、殘酷的記憶。

布萊恩踏著淺灘追隨。當麗芙從水面探出頭時，長髮濕漉漉地貼在臉上，兩頰的水珠順著她削瘦的線條滑動到下頷、頸部，然後鑽進她濕透了的領口無影無蹤。

布萊恩移開視線，轉而俯視雙眼睛在晨光下顯現出極淡的、近乎透明的水青色。

「妳會凍死的。」布萊恩站在石台邊緣，麗芙借著水流雙手虛撐坐在石台。

他們維持著安全的距離。

麗芙沒有動，沒有說，只是看著他，眼神里有一種審視。

「我本來可以把妳留在紐格萊奇。」布萊恩突然開口，語氣生硬。他在嘗試解釋，而這本身就是一種權力的流失，「那些維京人會把妳抓走，賣到更北邊的地方，妳在那裡活不過一個冬天。還有，」他的語氣在他沒有察覺時加重，「我帶妳走，是為了讓妳在基拉洛活下去，那裡更安全，馬洪也會需要妳的醫術。」

他說完才意識到，自己竟然在對一個奴隸解釋這一路的奔波。這不是命令，這是辯解。他在嘗試證明自己不是在單純地掠奪她的自由。

但回應他的研究是死寂，眼裡還是審慎，看透了他的拙劣謊言。

他俯下身，想要看清那雙水青色眼睛底下的細節，這是他鼓起莫大勇氣的行為，在那一刻，他覺得那種名為「身分」的隔閡被湖水暫時沖淡了。

…