隆克里的河岸被冻得像石头一样硬，边民们正在布莱恩的催促下，绝望地将装满乱石的竹筐往湍急的河心推。

「这没用的，」科纳尔抹了一把脸上的冷汗，看着那几个石筐瞬间被水流冲歪，「除非我们有马伦大人的专业队伍……」

科纳尔的话音刚落，南方的小径上就传来了规律且沉重的马蹄声。

马伦带着十几个披着锁子甲、配备精良长矛的精锐抵达了。这位老将领勒住马绳，盔甲上的划痕记录着他为达凯斯效力的岁月。他翻下马，第一眼看的不是那道摇摇欲坠的水坝，而是站在泥地里、半张脸青紫肿胀的布莱恩。

「马伦大人。」布莱恩试图站直，却因为多日的操劳而晃了一下。

「你以为这是在后院玩泥巴吗，布莱恩？」马伦的语气平淡得像在谈论天气，「如果你死在这里，我要怎么向国王陛下交代？趁现在还能走，回基拉洛去。」

布莱恩已经稳住了身形，他的目光落在马伦的队伍，「只有这点人？」

马伦挑起眉，「暂时。」

「你如果派人护送我回去，就损失了生力军；如果只让我自个儿离开，我是绝对不会照办。」布莱恩看着马伦的眼睛，那里面燃着一种马伦在幼时马洪眼里也见过的、执拗的火光，「维京人的战船近在眼前了，马伦大人，我为什么不能为你们出一份力呢？」

马伦沉默了片刻，看着那些因为布莱恩在此而勉强没逃跑的边民，最后他只是重重地叹了口气。

「那就拿好你的短剑。在这里，没人会因为你是王子就替你挡斧头。」

…

马伦接管了指挥权。他展现出了老将的专业，迅速调整了堰塞坝的位置，试图封锁维京长船的进攻路径。然而，维京人没打算给他们时间。

河面上的维京先遣队放出了轻快的小船，船上的战士发出野兽般的号叫，火矛像流星一样落在未完成的水坝上。

「守住石筐！」马伦站在齐腰深的冷水中咆哮，他的剑在风中挥舞。

就在这时，一声凄厉的哨响。一支带有倒钩的维京投枪穿透了河面的迷雾，在混乱中精准地贯穿了马伦的左肩。

「马伦大人！」

马伦踉跄了一下，鲜血瞬间染红了冰冷的河水。他试图拔出投枪，但那带钩的铁尖扯动了皮肉，剧痛让他整个人跪倒在泥泞中。失去了主将的指挥，原本就脆弱的水坝在激流中轰然崩塌，巨石被冲散，原本的防线变成了一堆毫无用处的烂木头。

布莱恩看着马伦被战士们连拖带拽地抬向后方。老将领的脸色惨白，在经过布莱恩身边时，马伦颤抖着手抓住了他的手臂，鲜血蹭在布莱恩的皮甲上，留下一道触目惊心的红。

「撤……撤回岸上的芦苇丛……」马伦断断续续地吐出这句话，随即陷入了半昏迷。

布莱恩转过头。马伦带来的精锐战士们正不知所措地看着他，而河面上的维京长船，正因为水坝的崩塌而发出刺耳的庆祝欢呼。

水位正在上涨，防线已经没了。

布莱恩慢慢握紧了手中的萨克斯短剑。他没有感受到权力的喜悦，他只感觉到了一种沉重得快要压断脊椎的、被迫的愤怒。

他看向身后那群瑟瑟发抖的同胞，眼神逐渐变得冰冷且疯狂。

「拔出你们的武器！」他对着残破的滩头吼道，「愣着干嘛！拔出你们的武器！」

战士们眼里几乎快没了生机，但他们的王子，千里迢迢背着王命北上与他们一同赴死，他们强打起精神回应王子的心意。

堰塞坝已毁，但对面是个谨慎的主帅，硕大的主船依然矗立在原地，一艘艘的小型跳板船被投入河面，船上载满了奴隶与低阶战士，试图强行突破布莱恩以及他的战士们坚守的芦苇丛生的岸边。

「杀！」布莱恩呐喊，在他的率领下达凯斯的战士们与敌人在泥泞中厮杀，敌人被一波波击退，维京人的先头部队纷纷倒下，尸体叠满浅滩，布莱恩气喘如牛，他的脸色只随着他短剑之下制造的亡魂越多，而越加难看。

部下伤亡惨重，他这少得可怜的战士不知道还能支撑多久。

最后一波的袭扰过后，维京人和他的小船有好一阵子没有出线在他们视线，大船则静静的，任由水波拍打船身。

「他们干什么来着？吃饭吗？」科纳尔喘着粗气擦拭汗水。

「他们在等，」站得离他们更近的边民战士说：「等涨潮。」

傍晚，远方巍峨的维京长船开始了他的动作，长船驶得更近一点，但在一个安全的范围停下，船上的战士们已经可以与他们遥遥相望，这些倚着船舷露出的脑袋正用他们的方言粗鄙地朝岸边的人咒骂，然后是强弩和碎石，伤情进一步加剧，布莱恩的皮甲被划破，恐惧如野兽挣破了这群强迫自己战斗的战士们的心理防线。布莱恩稍早借由数次小胜勉强维持的士气在崩解。