顾府里，上下忙成了一片。
顾老夫人是个说做就做的性子，主意定了便不拖沓。她亲自打点了提亲所用的一应物品——锦缎、茶叶、点心、礼饼，样样精挑细选，装了三辆马车。随行的仆从婆子足有二十来人，浩浩荡荡地排在顾府门前，引得路人纷纷侧目。
顾老夫人对两个儿媳妇一向一视同仁。在她眼里，没有大房二房之分，只有顾家的媳妇。只要是外出交际、走亲访友，她必定带着两人同往，从不偏袒哪一个，也从不冷落哪一个。这一点，顾大夫人和顾二夫人心中都感念不已。
三人登上了马车，车轮辘辘，朝着宋府的方向驶去。
宋府如今已不复往日的气派。
院墙还是那道院墙，门楣还是那道门楣，可走进去便能感觉到一种说不清的冷清——不是凄凉，是空。家里的值钱物件都被查抄了，院子里空空荡荡，连脚步声都比从前响了几分。
宋夫人和白梅正在后院的小作坊里忙碌着。无父无母的春夏在一旁帮忙整着。她们已经在街角盘下了一间小铺，虽还未开张，但制香和制胭脂的活儿已经提前开始了。宋夫人负责制香，白梅负责制胭脂，婆媳二人配合得默契，几日下来，已经做出了一批像模像样的成品。
宋引章在院子里哄着宋朗和宋蕴玩耍，两个小的还不知道家里发生了什么，只知道娘亲和祖母这几天总是不陪他们玩，心里有些委屈，但到底是小孩子，一个毽子、一只纸鸢便能把他们逗得咯咯直笑。
宋含章不在。她去了城外。
打猎这件事，她说做就做，毫不含糊。天不亮便带着弓弩和长枪出了门，直到日头偏西才回来。昨日她猎了两只野兔、一只山鸡，肉炖了一锅汤，皮毛则被宋引章小心翼翼地收了起来，等着攒多了拿去换钱。
此刻她还没回来。
肖朗匆匆忙忙地跑进来，上气不接下气：“夫人！夫人！顾家老夫人来了！还有顾大夫人和顾二夫人！”
宋夫人手中的香料勺顿了一下。
白梅手中的胭脂模具也顿了一下。
婆媳二人对视一眼，眼中都是同样的神情——震惊，以及困惑。
顾家老夫人，那是宋家的大恩人。那一块免死金牌，救下了宋家所有女眷，让她们免于沦为官奴的命运。这份恩情，宋家人这辈子都还不完。
可顾老夫人今日来，是为了什么？
宋夫人来不及多想，连忙净了手，换了件还算体面的衣裳——虽是粗布麻衣，却也浆洗得干干净净，穿在她身上，反倒衬出几分朴素的风骨。白梅也赶紧收拾了一下，婆媳二人快步迎了出去。
前厅里，顾老夫人已经被请了进来，顾大夫人和顾二夫人站在她身侧。
宋夫人一进门便跪了下去。
不是礼节性的请安，是实实在在的、额头触地的跪拜。
“宋氏携儿媳白梅，拜见顾老夫人。老夫人大恩大德，宋氏满门没齿难忘。”
白梅跟着跪下，宋引章也抱着宋蕴、牵着宋朗走了进来，齐齐跪在后面。
顾老夫人连忙上前，亲自将宋夫人扶了起来：“快起来，快起来。这是做什么？使不得，使不得。”
宋夫人起身，眼眶微红，却强忍着没有落泪。她亲自端起茶壶，倒了一杯茶，双手捧着，恭恭敬敬地递到顾老夫人面前。
“老夫人，请用茶。”
顾老夫人接过，抿了一口，目光在宋夫人脸上停留了一瞬，又移向了白梅、宋引章，最后落在了那个跪在最后面、不知什么时候已经回来的宋含章身上。
宋含章不知何时进了厅。她刚从城外回来，黑色劲装上还沾着草屑和尘土，腰间挂着短刀，手里握着长枪，发丝被风吹得有些凌乱，目光如炬，半点不见狼狈。
听到肖朗说顾家老夫人来了，她没有回房换衣裳，径直便过来了。
此刻她跪在最后面，低着头，不知在想什么。
顾老夫人将茶盏搁在桌上，目光从宋含章身上收回来，看着宋夫人，开口道：“宋夫人，老身今日来，一是来看看你们母女过得如何，二来……”
她顿了一下，声音放缓了几分。
“救下岳家和宋家女眷，虽是大义之举，可老身也是有私心的。”
此言一出，宋夫人、白梅、宋引章齐齐一震。
宋含章也微微抬起了头。
前厅里安静了一瞬，那安静里裹着不解、疑惑，还有一丝隐隐的不安。
顾老夫人没有卖关子。她站起身来，走到宋夫人面前，拉起她的手，目光坦诚而坚定，一字一句地说：
“老身那大孙子顾承宇，如今还未娶亲。今日前来，就是为承宇求娶宋家二姑娘——宋含章为妻。”
此话一出，犹如惊雷炸在头顶。
宋夫人脸上的血色瞬间褪了个干净。
白梅惊得捂住了嘴。
宋引章瞪大了眼睛，嘴唇微微张开，一个字也说不出。
宋含章跪在最后面，脊背微微一僵，随即恢复了平静。她的脸上看不出是惊还是怒，是悲还是喜，那双亮晶晶的眼睛只是定定地看着顾老夫人，像是在辨认这句话的真假。
门外，肖朗正站在廊下。
他的任务是守护宋含章——从云梦城到京城，从她离开宋家的那一刻起，他奉宋四维之命，暗中保护她。
可肖朗的心，早就不只是护卫了。
在云梦城的那几年，他看着她练枪、骑马、饮酒、吹箫，看着她从一个小姑娘长成一个光芒万丈的女子。他的心，就是在那些漫长的、日复一日的守望中，一点一点地陷了进去。
他想过很多次——等她回了京，等她安顿下来，他或许可以……可以什么？他不敢想。他是护卫，她是宋家大小姐，云泥之别，他连想的资格都没有。
可他还是忍不住想了。