里面的人开口，他才推门而入，反手又将门轻轻合上。

书房内燃着淡淡的檀香。宋虞青正坐在宽大的书案后，手中拿着一卷书，见他进来，随即放下书卷，脸上露出温和的笑意。

“清时？怎么突然回来了？可是宫中有什么事？”

宋清时依礼问安后，并未走近，只是站在书房中央，保持着一段恰到好处的距离。

“并无要事。近日宫中诸事平顺，偶有闲暇，便格外想念家中。陛下仁厚，恩准儿臣回来半日，略尽孝心。”

“你有此孝心，为母甚慰。既然回来了，便好好歇歇。你父亲他……”宋虞青顺着他的话说道，起身走到他面前，抬手想如幼时般拍拍他的肩，手到半空，却又顿住，

宋清时的心猛地一提，面上却依旧平静，甚至带上一点恰到好处的疑惑，

“父亲怎么了？可是身体不适？” 他问得自然，仿佛只是听到父亲提起后的寻常关心。

她叹了口气，脸上流露出真实的沉重，压低了声音：“你父亲前些日子感染了风寒，咳嗽不止，时有低热。就算有服了药身子也不见好，他为免你担心，所以才未曾告知于你。”

宋清时袖中的手指骤然收紧，指甲深深陷入掌心，传来尖锐的刺痛，才勉强维持住脸上的平静，甚至适时地浮上一层惊愕与担忧，

“竟如此严重？母亲为何不早些告诉儿臣！父亲现在如何？府医怎么说？用的什么药？”

一连串的问题抛出来，急切而自然。

“已经用了最好的药，这几日咳得轻些了，只是精神仍不济，多数时候睡着。”

萧铎见他反应正常，心中稍定，温言安抚，

“你既回来了，稍后便去看看吧。只是切记，莫要久留，莫要让他劳神，更不可提及朝中或宫中烦心事。”

“儿臣明白的。”他躬身应道，语气恭顺，母亲也要保重身体，莫要太过操劳。”

直到从书房告退出来，走向父亲院落的那段路上，宋清时脸上那层平静的假面才一点点剥落，只剩下眼底深沉担忧与翻涌的思量。

越靠近父亲的院落，空中弥散的药草苦涩愈发浓烈，这味道比他记忆中的任何一次都更浓重，也更沉郁，像一块浸透了黄连的湿布，沉沉地压在人心口。

院子中原本摆放的几盆应景山茶不见踪影，连挂在檐下的风铎也被取下，整个院落静得如同幽谷。

“皇夫！您终于来了。”福安在正屋门外，见到他，眼圈立刻就红了，却强忍着没有落泪，福了福身，轻轻推开了紧闭的房门。

一股更浓烈的药气混着炭火气扑面而来。

绕过一座紫檀木雕花屏风，内室的景象让他的呼吸猛地一滞。

“清…清时回来了”

父亲半靠在垫高的锦褥上，身上盖着厚重的云锦被。

仅仅数月不见，父亲仿佛失去了所有神采，只有在他进来的瞬间，才极其缓慢地转动了一下。

即便目光落在他身上，却仿佛隔着一层浓雾，辨认了半晌，才极其微弱地动了动嘴角，却只发出一阵压抑的咳嗽声，瘦削的肩膀随之剧烈颤抖。

福安连忙上前，熟练地轻拍他的背，喂他喝了一口温水。

宋清时僵立在床前几步远的地方，只觉得一股冰冷的寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都冻住了。

喉头像是被什么死死扼住，发不出半点声音。他从未见过父亲这般模样。

“父，父亲！”他终于找回了自己的声音，干涩嘶哑得不像他自己的，几乎是踉跄着扑到父亲的病榻前“父亲病的这般严重，为什么不早与我说！”

压抑到极致后爆发的、带着哭腔的控诉与恐惧。

他的身体无法抑制地颤抖起来，像是寒风中最后一片枯叶。

眼前阵阵发黑，父亲病重的模样如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在他心上最柔软的地方，将那层自欺欺人的冷静假面烧得灰飞烟灭。

“不，不怪他们。”断断续续的声音，每说几个字都要停下来喘息，“是……是我……不让他们……告诉你……怕你……担心……误了……宫中事……”

“宫中之事又如何？父亲病的这般重为何要瞒着，若不是福安往宫里递了消息，父亲还打算要瞒我到何时？入宫之前我明明就与您说过身子有任何不适都要告知我的，您明明都承诺我了！您答应过我的！”

他的声音越来越高，带着一种近乎崩溃的尖锐，却又在最高处戛然而止，化作一阵压抑的哽咽。

然看到父亲这般虚弱的模样，有喷薄的怒火和质问，都在瞬间被更汹涌的恐惧和心疼扼住了咽喉。

“我明明只有父亲了，你不要丢下我，求你了，别丢下我好不好。”

“傻……傻孩子……你……你还有母亲……你的妻主。”

“不是的，不一样，不一样的，她们和父亲是不一样的。”

他紧紧握住父亲冰凉的手，泪水终于冲破堤防，大颗大颗地滚落，砸在父亲的手背上，他将额头抵在交握的手上，声音低得如同梦呓，带着幼兽失去庇护般的无助与哀求。

苏林染很久没见过他哭的这般伤心，心疼地想要抱抱他，动了动手，却并无多少力气。

“府医，府医怎么说？”

过了好一会儿，他才像是耗尽了所有激烈的情绪，疲惫而沙哑地开口，声音闷在交握的手掌间，