马蹄踏碎冻土的声音像一面破鼓被反复捶打。

地面上的枯草被马蹄踩烂，又被尸体压出更深的水洼，靴子踏上去时，会发出泥浆夹杂着碎骨的那种闷响。

沈清霜是在第三次冲锋结束时斩断了敌军最后一杆狼头纛的。

那面旗倒下的时候，她听见溃逃的草原骑兵发出像是野兽挨了一刀般的嘶嚎。

那种声音她很熟悉，是她这十年来在北疆听了无数遍的、猎物知道自己命不久矣时从肺里挤出来的动静。

沈清霜微微偏头，把灌进领口的风让过去。

脸侧的血痂已经干成一片硬壳，随着她转头的动作裂开几道细纹，但没有血渗出来，那是敌人的血，混着尘土，在她铁灰色的面甲上糊了厚厚一层。

她随手把面甲往上一推，露出下面那张被风沙磨出棱角的脸，下颌绷得极紧，嘴角压成一条直线。

她左手提着的那柄环首刀刀刃上豁了七八个口子，靠近护手的地方有一道深可见骨的卷刃，那是刚才劈开一个百夫长的锁子甲时崩出来的。

她低头瞥了一眼，随手把刀架在臂弯里借力掰了掰，刀身没断，还能再砍几个。

右手按在腰侧的剑柄上。

那柄剑是她从自己亲兵手里换来的，比刚才那口刀更长两寸，剑脊厚实，适合劈砍。

她还不急着拔。

身后是两千余骑的镇北军精锐，阵型已经散了。

或者说，在追击战中本来就不需要严整阵型。

草原骑兵一旦开始溃逃，比兔子还难追，要是排成方阵慢慢碾过去，连马尾巴都摸不着。

沈清霜的兵知道这个道理，他们现在像一群狼撵着被咬散了群的黄羊，各自咬住各自的目标，追得漫山遍野都是马蹄印子。

沈清霜勒住马，立在半截烧毁的勒勒车旁边。

战马打着响鼻，喷出的白气在她脸前凝成一团雾。

她抬头看向前方。

溃兵的背影正在朝东北方向的山口汇拢。

那些骑术精湛的草原人伏在马背上，弓着身子，几乎与马颈融为一体，跑起来像是草原上掠过的影子。

但沈清霜的眼睛在练气二层的灵力滋养下比从前锋利太多了，她能看清那些马匹嘴边的白沫，看清马背上颠簸的人影里有一个披着赤红色大氅的。

阿史那·骨勒。

草原上以“金狼”为号的部族王子，白水城就是他带人打下来的。

沈清霜盯着那抹红色看了两息，然后忽然冷笑了一声，嘴角扯出一个弧度来。

她认得那件大氅。

那本来是她去年冬天围猎时射死的一头赤狐，狐皮被她丢在库房里忘了处理。

李沉舟那厮不知什么时候把皮子扒出来送了人情，兜兜转转竟落到草原人手里去了。

真是好得很。

“将军！左翼已合围！”

一个校尉打马凑过来，半边脸被血糊得睁不开眼，但声音还中气十足。

“右翼弟兄在追乌那部的残兵，已经追出五里了！”

“叫他们别追太远。”沈清霜的声音很平。

“天黑之前必须撤回白水城西门扎营，谁落在外头过夜，明天自己走回来。”

校尉咧嘴一笑，嘴里缺了一颗门牙，上回攻城时被石头砸掉的。

他转身就传令去了。

沈清霜又看了一眼那抹红色。

阿史那的马跑得不快，那匹马后腿上有伤，跑起来一瘸一拐的。

草原人舍不得换马，是因为那匹枣骝马是他最值钱的坐骑，还是因为他的备用马在攻城战里被射死了？

不重要，重要的是他现在跑不掉了。

沈清霜右手从剑柄上松开，翻身上马，抬手做了个手势。

她身后的掌旗兵看见了，把镇北军的玄色大旗往下一压，又朝斜前方点了三下。

那是“将军出阵，全军缓追”的意思。

她不需要两千人跟着，人多了反而碍事。

“驾。”

战马四蹄蹬地，扬起的泥点子溅上她靴筒上的血痂。

沈清霜伏低了身体，把重心压在马颈前段，让战马跑得更快。

风从耳畔掠过，把甲胄缝隙里的血腥气吹散了一些。

三百人分成三股，左翼压出弧线，右翼楔入溃兵的侧肋，中间那一股以沈清霜为锋尖，直直地撕开面前那道由残兵败将凑成的松散防线。

沈清霜一马当先，她的马是北疆马种里最难驯的那种，肩高腿长，性子烈得像一把开了刃的刀。

这马身上也挂了彩，右肋有一道被流矢划破的口子，血痂混着汗水，在奔跑中散发出一股铁锈混合着马汗的腥臊气。

阿史那那匹瘸腿枣骝马越跑越慢，两边的距离在迅速地缩短。

沈清霜夹紧马腹，左手松开缰绳，随手从马鞍侧袋里抽出一根短标枪。

她没有瞄准，手腕一抖，标枪飞出去，在半空画出一道低平的弧线，精准地扎进前方一个正要扭头射箭的敌兵后背。

那人从马背上栽下去的姿势很利落，像个被人从背后抽掉线绳的木偶。

“炮灰”这个词用在这里很准确。

阿史那部撤退时留下的这批后卫部队，大多是各部族凑出来的杂兵，装备参差，铁甲和皮甲混着穿，有些人甚至只有一件厚棉袄。

他们的士气已经从“撤退”变成了“逃命”，阵型散得像被风吹走的沙，只要沈清霜的黑骑一逼近，他们就会下意识地往两边让。

沈清霜的身影出现在哪里，哪里就像被投入了一颗冷铁球，水面自动向两边退开。

“躲开！躲开！是她！那个黑甲将军！”