见皇帝要行礼，接圣旨要下跪，出入宫廷要挂腰牌。

这在别人看来是天大的荣耀，在苏婉仪看来，是极烬华在她脖子上套了一个项圈。

项圈的绳子很细，细到你几乎感觉不到它的存在。

可它就在那里，拴着你，牵着你，让你的每一个动作、每一步路，都不再是完全自由的。

苏婉仪放下茶盏，杏眼微微眯起。

极烬华，你是故意的吧？

你不想让我走，又不想开口留我。所以你安排了赵元良来“请教”，让我自己“提条件”，然后你顺势下旨，显得是我在求你。

这样，我就欠了你一个人情。

可实际上呢？你早就想好了这一切。

苏婉仪想到这里，忽然笑了。

不是温婉的笑，也不是冷笑，而是一种带着一丝自嘲的、复杂的笑。

她被人卖了，还在帮人数钱。

不对，她还没开始数钱，赵元良就来敲门了。

“姑娘，赵大人又来了。”春桃从门口探进头来。

苏婉仪收好圣旨，理了理表情，走出厅门。

赵元良站在桂花树下，穿着一件淡青色的文士袍，手里拿着一卷新的文书。

他看见苏婉仪出来，脸上露出一个温和的笑容。

“苏姑娘，恭喜。”他拱手行礼，语气真诚。

“陛下已经准了元良的请示，给姑娘安排了职位。”

苏婉仪笑了笑：“托赵大人的福。”

赵元良摇摇头：“不是托我的福，是姑娘自己有本事。陛下的意思是，让元良和姑娘一起商量江南的事，元良有什么想法，先跟姑娘说，姑娘觉得可行，元良再写成折子呈给陛下。”

苏婉仪点了点头，心里又沉了一分。

极烬华不仅给了她官做，还把她和赵元良绑在了一起。

赵元良是翰林院编修，正七品，比她高半级。

名义上，是赵元良“带着”她做事。

可极烬华又说“你有什么想法先跟姑娘说”，这又给了她很大的话语权。

这种安排，既不会让朝臣觉得她一个商女爬得太快，又不会让她觉得被赵元良压了一头。

恰到好处。

苏婉仪看着赵元良那张真诚的脸，忽然有些同情他。

这个年轻人怕是不知道，他只是极烬华棋盘上的一颗棋子。

他以为自己是在为国家做事、为百姓谋利，可他的每一步，都被极烬华安排得明明白白。

转念一想，她自己何尝不是？

苏婉仪收起心里的杂念，对赵元良笑了笑：“赵大人，外面热，进厅里说吧。”

两人走进厅里，在桌边坐下。

春桃端上新茶和点心，退到门外守着。

赵元良打开带来的文书，是一份关于江南水利的初步方案。

他显然昨晚回去后又下了功夫，方案比上午说的更详细，每一条都写了具体的实施步骤和可能遇到的问题。

苏婉仪一边看，一边在心里暗暗点头。

这个年轻人，做事确实是认真的。

两人讨论了一个多时辰，赵元良记了满满三页纸的笔记，才心满意足地告辞。

走之前，他又站在院门口，欲言又止地看了苏婉仪一眼。

苏婉仪当作没看见，笑着送他离开。

赵元良走后，苏婉仪回到厅里，坐在椅子上，揉了揉太阳穴。

春桃端着一碗银耳羹进来，放在她面前。

“姑娘，您累了吧？喝点羹。”

苏婉仪端起碗，喝了一口，忽然想起什么：“春桃，今天有信送来吗？”

春桃想了想：“没有啊。”

苏婉仪放下碗，眉头微蹙。

不对。圣旨的事，应该已经传出去了。

按理说，柳如烟那丫头应该会来信才对。

那丫头虽然不是什么坏人，但嘴碎得很，最爱凑热闹。

苏婉仪被封了官，她不来阴阳怪气几句，简直不像她的风格。

“姑娘，您是在等柳姑娘的信？”春桃问。

苏婉仪“嗯”了一声：“她不来信，我反倒觉得奇怪。”

话音刚落，院门外传来一个稚嫩的童声：“苏姑娘——有信——”

苏婉仪看了一眼春桃，春桃立刻跑出去，片刻后拿了一封信回来。

信封上写着一行字：“苏婉仪亲启。”

字迹娟秀却不失力道，一看就是柳如烟的笔迹——这丫头虽然性格直来直去，字倒是写得不错。

苏婉仪拆开信封，抽出里面的信纸。

信上只有寥寥数行字：

“苏婉仪，听说你被封了从七品？怎么，在江南施粥施够了，跑京城来当官了？你这步子迈得也太快了，小心扯着胯。

不过说真的，你确实有两下子。陛下可不是随便给人封官的主，你才来两天就让她给你安排了个位置，本事不小。

对了，江南那边的事你听说了吗？

之前贪赈灾粮的那几个，都被抄家流放了。连带着几个在江南跟陛下面前说不上话的小地主，也一并收拾了。

有人说是陛下在给你出气。我倒是觉得，陛下就是看那些人不爽。

不过你运气好，正好撞上了。

改天请你吃饭，算是贺你升官。

——柳如烟。

P.S. 别问我为什么知道这么快，我在宫里也是有差事的人。翰林院编修顾问很了不起吗？本姑娘是尚仪局的司宾，正六品，比你高两级。”