她抵达宫门时，守门的禁军将领认出了她，连忙上前行礼：“沈将军，这个时辰入宫，可有急事？”
“面见陛下。”沈昭下马，将缰绳递给侍卫，“烦请通报。”
禁军将领不敢怠慢，派人飞报内廷。
等待的时间不长。大约一盏茶的功夫，一个小太监小跑着出来，气喘吁吁地说：“沈将军，陛下在御书房，请您进去。”
沈昭整了整衣袍，大步流星地穿过宫门。
御书房内，天子正靠在软榻上看折子。他的脸色比前几日宫宴时差了一些，眼下有明显的青黑，但精神尚可。看到沈昭进来，他放下手中的折子，露出一个慈和的笑容。
“惊鸿来了。坐。”
沈昭单膝跪地行了一礼，起身后在御赐的绣墩上坐下。
“陛下，臣有一事启奏。”
“说吧。”
“臣听闻御史台有折子弹劾臣献俘当日甲胄不整。”沈昭的声音平稳而有力，“臣今日来，是想当面澄清——献俘当日，臣甲胄齐整，不敢有丝毫懈怠。如有不实之处，臣甘愿受罚。”
天子看着她，眼神里有一种说不清道不明的东西。
“朕知道。”天子缓缓说，“那封折子，朕留中了。”
沈昭垂下眼帘：“谢陛下明察。”
“惊鸿，”天子的声音忽然变得很低，低到只有他们两个人能听见，“你回京这些日子，太子找过你吗？”
沈昭心头一紧，但面上不动声色：“不曾。”
“二皇子呢？”
“也不曾。”
“老三呢？”
沈昭沉默了一瞬，如实答道：“楚王殿下在北境时与臣有过军务往来，回京后不曾私下相见。”
天子听完，沉默了很久。
御书房内安静得能听见烛火跳动的声音。沈昭垂首端坐，脊背挺得笔直，呼吸平稳，看不出任何异样。
“惊鸿，”天子终于开口，声音里有一种疲惫的慈祥，“朕老了。朕的儿子们，一个比一个心急。朕不怪他们，这皇位太诱人，换了朕年轻的时候，恐怕比他们还不如。”
沈昭不知道该说什么，只能继续沉默。
“但朕想告诉你一件事。”天子抬起头，浑浊的眼睛里透出一丝锐利的光，“这朝中，谁都可以倒向朕的儿子们，唯独你不能。你是朕的将军，你手里的兵权是朕的。你倒了，朕就真的什么都没有了。”
沈昭心中一凛，立刻起身，跪倒在地：“臣万死不敢。臣只忠于陛下，绝无二心。”
天子伸手虚扶了一把：“起来起来，朕不是说你有了二心。朕只是提醒你——看好你手里的兵，不要被任何人染指。太子不行，二皇子不行，老三也不行。”
“臣明白。”
“还有一件事。”天子的语气忽然变得随意起来，像是闲聊，“朕听说，你给老七送了一筐红枣？”
沈昭的心跳漏了一拍。
天子知道了。这件事传到天子耳朵里，比她预想的要快得多。
“是。”沈昭坦然承认，“长公主殿下在献俘当日送了臣一份贺礼，臣理应回礼。北境红枣是边关土产，不值什么钱，臣不敢送贵重之物惹人非议。”
天子点了点头，没有追问，也没有对她的解释做出评价。
他只是缓缓地说了一句：“老七这孩子，命苦。她母亲死得早，一个人在冷宫里住了好几年，朕……朕对不住她。”
沈昭不知道该说什么，只能沉默。
“行了，你回去吧。”天子摆摆手，“伤还没好利索，少出门，多养着。朝堂上的事，自有朕替你挡着。”
沈昭再次跪安，退出御书房。
走出宫门时，天已经完全黑了。
顾灵蕴牵着马在宫门外等她，看到她出来，立刻迎上来。
“将军，陛下怎么说？”
“留中了。”沈昭跨上马，声音很轻，“弹劾的事，过去了。”
顾灵蕴松了口气，但沈昭的表情让她觉得事情没有那么简单。
“将军，还有别的事？”
沈昭没有回答。她策马走在夜色中的长街上，脑子里反复回放着天子最后说的那句话——“老七这孩子，命苦。”
天子说这句话的时候，语气里有一种她从未听过的愧疚。
那是天子对一个女儿的愧疚。
而一个心怀愧疚的皇帝，能给他的女儿什么？
沈昭不敢往下想。
回到将军府，她在书房门口停住了脚步。
门槛上放着一张折好的纸条，没有署名，没有印章，只有一行字：
“将军好手段。但下次入宫面圣，不必替我遮掩。”
字迹清秀而有力，像是女子所写。
沈昭将纸条攥在手心，指节发白。
她当然知道这是谁写的。
长公主萧璃，在她身边，竟然已经安插了人。这个人能进入将军府的内院，能将纸条放在她书房门口而不被任何人察觉——这意味着萧璃在她身边埋下的钉子，层级比她预想的要深得多。
沈昭忽然觉得脊背发凉。
不是害怕，是警觉。
她小看了这位长公主。
不——她从一开始就觉得这位长公主不简单，但现在看来，“不简单”三个字远远不够。
这是一个真正的棋手。
而她自己，是被放在了棋盘上，还是从一开始就在棋盘上？
沈昭推开书房的门，走进去，在黑暗中坐了很久。
她没有点灯。
黑暗里，那行字似乎还在眼前晃动。
“下次入宫面圣，不必替我遮掩。”
萧璃知道她入宫面圣的事了。不但知道，还知道她和天子之间的对话内容——至少是部分内容。
否则，“替我遮掩”四个字从何而来？
沈昭闭上眼睛，深吸一口气。
她在心里重新评估了萧璃这个人。
不是在朝堂上掀风浪的野心家，不是趋炎附势的墙头草，不是单纯想拉拢她的皇子附庸