关关小心扶着张四走出毡帐。草原晚风浩荡辽阔，吹散了连日萦绕心头的惶然紧绷，肩头沉甸甸的疲惫稍稍纾解。

二人回到临时落脚的毡帐，关关扶着张四在毡垫上半躺稳妥，放下厚重帐帘，隔绝外界风声，回身静静坐在他身侧。她眼底满是困惑与不解，微微侧首，压着极轻的声音问道：“四叔，此处已是蒙哈儿境内，早已无追兵搜查。你身上伤势未愈，禁不起长途奔波，我们为何还要往草原深处去？留在此处驿站安心休养，才是最稳妥的法子。”

看着侄女半月来颠沛流离、日日惊惶，面色苍白憔悴，眼底尽是疲惫，张四心头酸涩难忍。他抬手，轻轻揉了揉她的头顶，语气沉而坚定：“关关，我们出逃从来不止为避祸。你爷爷被软禁宫中，你父母与二叔尽数下狱，满门风雨飘摇，我必须拼尽全力救他们出来。”

关关眸中疑色更浓，急急追问：“往草原深处去，便能救人？我们是要去见什么关键之人吗？”

张四缓缓颔首：“没错。草原西北一隅有一处部落，你爷爷在那里早有安排，那边自有故人接应我们。”

连日压抑的委屈与焦灼翻涌而上，少女眼眶瞬间泛红，带着细碎的哭腔，轻声央求：“四叔，家里到底出了何等变故？我今年已然及笄，不再是懵懂孩童了，你告诉我好不好？”

张四望着她苍白焦急的面庞，深吸一口气，压下胸中翻涌的沉郁，缓缓道出始末。

“月初，邢道司彻查一名贪官府邸，从其私宅深处搜出一封旧信。写信之人，是贪官的同乡，亦是当年你爷爷麾下的一名小将旧部。信中提及一桩五年前的旧事——当年陛下亲征成国，于沛县深陷敌军围困。彼时那小将镇守奉县，麾下斥候探得陛下行军轨迹，即刻上报。”

“那时我国胜局已大定，却不知陛下为何要离开指挥大营，只身带队前往沛县。陛下严令封口，禁止任何人将他的行踪外传。那小将却因恐惧担责、忧心圣驾安危，私下遣人快马送信，通报当时正在晋城布兵的你爷爷火速驰援。”

他语气一顿，字字沉重：“那小将在信中透露，他觉得蹊跷的是，陛下被困沛县的时日，与他送信通报你爷爷的时日，以及你爷爷赶到救驾的时日，三者细细核对全然对不上，中间似有一段说不清的耽搁。也正因这场延误，陛下在围剿中不慎伤了腿脚，至今仍有跛足之症。”

关关闻言浑身一震，瞳孔骤缩，脱口而出：“他们是疑心爷爷故意延误驰援时机？这绝无可能！爷爷戎马半生，镇守边境、忠君护国，一生磊落赤诚，怎会行此不忠不义之事！岂能凭一封无凭无据的旧信，随意构陷忠臣！”

张四唇角勾起一抹凉薄冷笑，满是悲凉与不甘：“可如今，偏偏就只剩这一纸片面之词。写信的小将两年前病故，当年他派出的送信信使，去年也意外坠马身亡。”

一语落地，寒意彻骨。关关指尖骤然冰凉，心口重重一沉，声音发颤：“这……这竟是死无对证？”

“从头到尾，就是一场精心筹划的死局阴谋。”张四语气冷冽，“目的就是凭空捏造罪证，构陷你爷爷坐视君危、心怀不忠。”

关关心神大乱，强行稳住心绪，飞速复盘所有细节，急声追问：“那收信官呢？往常府里若是收进一封信，递到我手中，也得过门房、管事嬷嬷、丫鬟等好几人之手。那信件送入爷爷帐中，必定有登记文书和过手之人。”

“朝廷早已彻查所有卷宗。”张四缓缓摇头，“当年帐下所有收件登记、经手人名录、往来文书，全无这封信件的半点踪迹，更无一人佐证见过此信。”

关关眼底骤然亮起一丝希冀，紧绷的脊背微微挺直：“那这便是最好的证据！信件从未送达爷爷手中，何来延误驰援的罪名？”

“无用。”张四字字沉重，击碎她的期盼，“帐下皆是你爷爷亲信旧部，朝中别有用心之人根本不信。他们刻意曲解事实，咬定是你爷爷事后刻意抹平痕迹、销毁证物，心机深沉、意图欺君。”

关关又气又急，满心愤懑无处宣泄，眉眼间尽是茫然不解：“这根本说不通！若爷爷当真有心隐匿罪责，又怎会留那小将在外写信留证，落下把柄？这般漏洞百出的揣测，为何人人视而不见？”

“你想得不错。可朝堂之上，从来不论情理，只论立场、权谋与私心。”张四轻轻一叹，语气满是无奈。

关关喉头微哽，眼底水光闪动，惶然问道：“如此说来，这桩冤案，我们当真无从自证？陛下素来敬重爷爷，难道连他也不信？”

“帝王之心，最是难测。”张四语声平淡，却字字刺骨，“功高震主，权重遭忌。飞鸟尽，良弓藏，向来是皇族固有的手段。”

关关心头一紧，声音发颤：“四叔的意思是，陛下是想借此事，借机打压降罪爷爷？”

张四微微摇头，眸光深邃：“陛下本意，大抵只是顺水推舟，借机压制你爷爷兵权。”他眸光深邃，看得透彻分明，“你爷爷深谋远虑，早已为家族避祸铺路。父辈之中，你父亲、二叔从未涉及武职，唯独我年少时曾在军营历练。你姑姑婆家只是寻常伯爵，无权无势。到了你这一辈，唯有你一介女流，根本不足以让皇权忌惮。”

他抬眼望向茫茫草原，语气愈发凝重：“所以此事绝非皇权打压那么简单。背后定然藏着一股暗流推手。爷爷一生清正、战功赫赫、官声无瑕，何以一朝之间，满朝文武群起而攻之，非要定他不忠不敬、株连九族的死罪？此人布局缜密、攻势迅猛，所求只怕不是压制，而是彻底覆灭我关氏满门！”

株连九族。

四个字如寒冰利刃，狠狠扎进关关心头。她脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，指尖控制不住微微发颤，心底涌起无边惊惧。

见她惊惧难安、强撑镇定的模样，张四放缓语气，柔声安抚：“不必太过惶恐。你爷爷是当朝柱国大将军、忠勇侯爵，根基深厚、朝野威望极高，绝非旁人三言两语便能轻易撼动。如今他只是在咸福宫待罪自省，朝中亦有半数忠义之臣坚信他清白，短时间内绝无性命之忧。当务之急，是早日与你爷爷安排的人接头，拿到翻盘凭证，早日回京洗清冤屈、救出众亲人。”

关关抬眸，眼底盛满忐忑与期盼，轻声追问：“草原深处，到底藏着什么人、什么凭证，能够洗清爷爷的冤屈？”

“这是你爷爷早年做的安排，本意是为国尽忠，此番却成为自救之法。我亦是出逃前不久才知晓详情。具体原委，见到接应之人自会清楚。你只需信你爷爷。”

关关重重颔首，眼底的慌乱褪去几分，只剩坚定：“我自然信爷爷。”

张四见她心绪沉沉、郁结难舒，刻意松了语气，温柔宽慰：“往最坏的去处想，即便削官削爵、褪去荣光，也不算绝境。天下从不缺戍边良将，我关家也不必困于军功仕途、困在这凶险朝堂之中。只要一家人能平安团圆、安稳度日，便亦足矣。”

他语气褪去沉郁，添了几分松弛暖意，缓缓道：“你父亲博学善思、心性细腻，本就厌弃沙场刀光，偏爱笔墨书香；你二叔精明活络、长袖善舞，打理家族商事井井有条、风生水起；我不爱朝堂诡谲争斗，也厌商事斤斤算计，这般奔走四方、自在逍遥，反倒舒心自在。”

一席温和宽慰，稍稍抚平了关关心头的惊涛骇浪。方才层层叠加的惊惧、焦灼与无力，缓缓散去，紧绷的心弦终于松缓些许，却依旧承重难卸。

从前身在侯府，她是被全家捧在掌心娇养的幼女，万般顺遂、从不谙世事。纵然已然及笄，在所有人眼中，她依旧是那个不经世事、需要被护在羽翼下的孩童。

可此刻身在茫茫草原、身处流亡绝境，她心底清明如镜。

四叔的宽慰，皆是安抚她的温柔托词。真实局势，只怕远比四叔告知她的更凶险刺骨。

如今的她，尚且没有自保之力，只会拖累四叔而无半点助益。

少女敛去眼底的脆弱、惶惑与怯懦。

眸中水光褪去，取而代之的是悄然滋生的清醒与坚韧。

她不能再怯懦流泪，不能再让四叔分心挂怀。

她要与四叔快点赶往那个地方，去见爷爷安排的人，早日为家族洗冤，护住这风雨飘摇的一家人。