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沈承泽独留汴京，日子并不顺遂。自沈仁谦、沈仁煦相继离京，冯胥便以 “宽纵士卒、门禁不肃” 为由，将他降职一阶，改授殿前司东西班指挥使，掌宫禁宿卫与宫门巡警。所辖兵力从万人缩至两千余，好在仍在宫中任职。沈承泽自知确有过错，并未置喙，默默认下了这处分。

宫禁值守容不得半分懈怠，出入之人皆要严查。沈承泽因先前犯错，行事愈发谨慎。

一日清晨，他照常巡视东华门，远远见一辆马车驶来，抬手示意属下拦车查验。值守将士皆认出是昭华长公主的车驾，却不敢违逆将令，硬着头皮上前拦下。

马车骤然停住，楚清辞在车内晃了一下，险些失衡。采薇气得掀帘下车，对着沈承泽怒斥：“大胆！昭华长公主的车驾，也敢拦？”

沈承泽神色未变，拱手道：“此乃臣分内之事，还望姑娘出示令牌，以便查验。”

采薇错愕 —— 从未有人敢拦公主车驾。她一边掏令牌，一边瞪着沈承泽：“仔细看清楚！” 令牌递到他眼前。

沈承泽验过令牌，向马车躬身行礼：“见过长公主殿下。” 随即示意侍卫放行。

采薇却不罢休：“你是什么官职？怎的从未见过你？”

“臣，新任殿前司东西班指挥使，沈承泽。”

采薇愣了愣，转头瞥了眼马车。车内的楚清辞闻声，缓缓掀开车帘一角，目光落在沈承泽身上 —— 此人与沈承宁果然有几分相似，只是身形更高壮些。

沈承泽见车帘掀起，再次躬身行礼。采薇见状，便不再为难，只道：“记牢了，这是长公主的车驾，下次莫要再拦。”

回到车内，采薇偷偷打量楚清辞的神色，未敢多言。沈承宁离京四五日后，她才得知消息。原以为中秋宴上尚能一见，如今他远赴西北，再见不知是何年何月。或许他归来时，自己早已依旨嫁人，又或许，他会像从前那般，长久驻守陕西。

近来心绪本就沉滞，皇后见她郁郁，特意让她出宫探望太子妃胎象，也算给她个散心的由头。不想今日偶遇沈承宁的弟弟，又勾起满心怅然。楚清辞知晓自己这般心绪早已逾矩，指尖轻轻攥着衣角，压下翻涌的情绪。察觉到采薇的目光，她浅浅勾了勾唇角：“无事，走吧。”

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沈仁煦一行抵渭州次日，议事厅内众人已无半分疲惫之色。他无需搀扶，端坐主位，神色沉定。

“禀大人，” 齐镇开躬身回禀，语气条理分明，“半年来下官坐守渭州，夏国无明显异动，我军照常巡逻。只是近日边境流民扰边，局势略显动荡。”

“傅澜亦提及此事。” 沈仁煦指尖轻叩案沿，“野利氏与没藏氏，近来动向如何？”

“下官遣人潜入夏国查探，野利遇乞已召八大部落首领赴兴安府议事，至今半月有余，尚无一人离城。”

沈仁煦抬眼，与沈承宁目光短暂交汇，皆从对方眼中见出几分凝重。

“没藏部是否交了钱粮？”

“分文未缴。”

“没藏氏首领入城时，带了多少兵马？”

“约两千余人，多是铁鹞子精锐。”

沈承宁垂眸沉思，指尖无意识摩挲着腰间佩剑。夏国生计本就艰难，半数部落拒缴钱粮，野利遇乞却扣着众首领不放。若说是做人质号令各部，可半月来各部毫无异动，实在不合常理。

正思忖间，侍卫入殿通传：“泾原路镇戎军都监程翼求见。”

“宣。” 齐镇开应声，转头向沈仁煦解释，“日前下官派程翼率小队潜入夏国，想来是有了眉目。”

程翼进门见着沈仁煦，神色愈发恭敬激动，躬身行礼：“沈大人归来，下官见过大人。”

沈仁煦颔首示意：“听闻你深入夏国打探，情况如何？”

“夏国果然有变！” 程翼语速急促却条理清晰，“下官率人从洪州潜入，直奔兴安府，自北门入城，见城外五十里处扎有大营，细查之下，竟是黑水镇燕军司的部队，约莫有三万人马。”

议事厅内瞬间静了几分，黑水镇燕军司本是夏国戍守辽夏边境的兵力，五年前两国定盟后便无战事，如今骤然调至兴安府，其意难测。

“兴安府城内情形如何？” 沈仁煦追问。

“与日常无异，城门值守亦无严备，不似有政变之兆。” 程翼补充道。

“夏国举国信佛，国师上师坐镇朝中，天下只认拓跋氏。” 沈仁煦缓缓开口，语气带着几分笃定，“其他部落即便有反心，也难成事。何况兴安府本是野利氏根基，他断无自乱阵脚之理。”

沈承宁抬眸，目光锐利：“若非政变，便只剩一种可能。”

众人皆向她望去。

“他们要联合攻庾。” 沈承宁语气沉稳，“那三万燕军司，不出多日，当调往天都山。”

此言一出，厅内众人皆惊。夏国内忧未平，竟敢贸然举兵？但转念一想，或许正是这绝境，让他们孤注一掷，已是唯一出路。

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兴安府议事殿内，气氛凝滞如铁。

野利遇乞召八大部落首领议事已逾半月，多数部落畏于其权势，唯唯诺诺，唯有没藏氏，因祖上与野利氏结怨，虽一直蛰伏避让，却始终未曾真正臣服。此次旱灾，野利氏欲向各部征粮输血，没藏部首当其冲，拒不缴粮。

没藏部族长没藏铁离，掌部近三十年，前朝争权失利后便沉潜蛰伏，暗中蓄力，只待东山再起。

半月来，议事多围绕钱粮展开。野利遇乞许以灾后免赋一年的承诺，看似优厚，实则各部落首领皆心知肚明，日后野利氏必有其他由头摊派，是以始终虚与委蛇，无一定论。尤其是未缴钱粮的几部，见没藏部按兵不动，便纷纷效仿，让野利遇乞心头怒意渐生，却无可奈何。

“谟宁令，” 骨勒茂躬身回禀，“往利部族长派人来问，钱粮已缴，可否离城返回部落？”

野利遇乞本就心烦，闻言猛地抬头，语气狠厉：“往利山遇是觉得在本王这里安生日子过够了，想给本王添乱？” 他重重拍案，“让他走！本王倒要看看，他有没有命走回灵州！”

骨勒茂噤声退下，殿内只剩野利遇乞粗重的呼吸声。

“禀谟宁令，” 李文广斟酌着上前，语气谨慎，“下官以为，当速解与没藏部的分歧。各族长滞留半月，时日一长，恐生疑心，于部族关系不利。既然朝廷提出的条件没藏部不肯应，不如问问他们的诉求，若朝廷尚可接受，既能解燃眉之急，又能拉近与没藏部的关系，一举两得。”

“你是说，让本王向没藏铁离低头？” 野利遇乞像是听到了天大的笑话，猛地站起身，声音不自觉拔高。

李文广吓得连忙跪地：“下官绝非此意！只是如今形势，没藏部摆明了要僵持到底，可旱情不等人啊。”

野利遇乞盯着他看了半晌，眼中怒意渐消，似是想通了什么，缓缓坐下：“罢了。” 他挥了挥手，“传没藏铁离进殿，本王倒要看看，他葫芦里究竟卖的什么药。”