福安还在消化这番话里盘根错节的深意，暖阁外，响起了细碎而规整的脚步声。

李嬷嬷那张万年不变的、仿佛用冰霜雕琢而成的脸出现在门口。

她身后跟着两名低眉顺眼的小宫女，手里稳稳地端着一个朱漆托盘，上面是一盅白玉参汤。

“陛下，”李嬷嬷的声音也像这冬日里的冰棱，清脆，却不带丝毫暖意，“太后娘娘惦念陛下连日为国事操劳，龙体恐有亏欠，特意命小厨房炖了这盅野山参汤，让老奴送来给陛下补补身子。”

她说话时，目光看似恭敬地垂着，眼角的余光却如毒蛇的信子，不着痕迹地在书案上飞快扫过。

当她的视线触及那枚被萧执随手放在案角的乌鸦铁牌时，眼皮几不可察地跳了一下，快得如同幻觉。

萧执脸上的锐利与冷峭，在李嬷嬷出现的瞬间，便已消融得一干二净。

取而代之的，是那副温顺、恭谨，甚至带着几分病弱怯懦的神情。

他连忙起身，亲自走上前，双手接过那盅尚在冒着氤氲热气的参汤，声音里带着恰到好处的感激与孺慕：“有劳嬷嬷，还请代朕叩谢母后恩典。母后日夜为朕操持，也该多保重凤体才是。”

一番话说得滴水不漏，既全了孝道，又显出帝王的仁厚。

李嬷嬷脸上挤出一丝僵硬的笑意，又叮嘱了几句“趁热喝”，这才领着宫女躬身退下。

厚重的殿门再次合拢，隔绝了外面的寒风与视线。

萧执脸上的怯懦与温顺如潮水般褪去，快得没有一丝过渡。

他盯着手中那碗汤色清亮、参香四溢的汤盅，眼神冷得能结出冰来。

他缓缓开口，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这暖阁里潜伏的鬼魅：“去查，七杀堂最近接了谁的单子，特别是与‘黑狐’刺青有关的。另外，”他的指尖在冰冷的案角点了点，那里，乌鸦铁牌正静静地躺着，“查查慈宁宫里，最近有没有人私下接触过江湖上的人，或者……以内务府的名义，动过内库的银子。”

福安重重地叩首，将每一个字都刻在心里：“奴婢遵旨。”

他领命而去，脚步声消失在殿外。

暖阁里又只剩下萧执一人。

他端着那碗参汤，缓步走到窗边，手腕一倾，整碗滚烫的汤汁尽数倒进了窗外厚厚的积雪之中。

“嗤——”

一声轻响，热气在雪地上烫出一个冒着白烟的深坑，参汤的浓香在寒冷的空气中迅速弥散开来，又很快被凛冽的风吹散。

那个小小的窟窿，转瞬间就被新飘落的雪花重新覆盖，仿佛什么都没有发生过。

魏渊的信，太后的汤。

一个在问，一个在答。

萧执站在窗前，任由冷风吹拂着他的脸庞，那双幽深的凤眸，穿透重重宫墙，望向了被茫茫风雪覆盖的北方。