那两个字写得并不工整，甚至有些稚嫩的歪扭，显然是出自阿丑的手笔。

但在这片刚刚翻整过、还带着湿润土腥气的新土地上，它像一道界碑，将过往的荒芜与未来的算计清晰地分割开来。

墨九的身影如同鬼魅般从阴影中走出，适才县令和王举人闹出的那场大戏，似乎并未在他脸上留下任何痕迹。

他低声请示：“先生，清河县令陈实那边……”

“你去一趟。”魏渊的目光依旧落在药圃上，语气平淡得像在吩咐一件寻常家事，“备一份薄礼，就说老朽谢他今日解围之恩。礼不必重，几样山货即可，显得我们家底不丰，但礼数周全。”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着袖口的一处磨损，“你去，不是为了送礼，而是为了看。看他陈实，是真心畏惧，还是奉命演戏。”

“先生是怀疑，陈县令今日之举，是宫里那位的手笔？”墨九立刻领会了深意。

“一个七品县令，即便在京中有些门路，也绝无可能知晓我三十年前的旧事，更不可能对我这个‘告老还乡’的阉人有如此过分的敬畏。”魏渊的声音很轻，却带着一丝冰冷的穿透力，“今日这出戏，要么是小皇帝在敲山震虎，提醒我他时刻盯着；要么……是太后在投石问路，想看看我这条老狗，还有几颗牙。”他转过头，那双古井无波的眸子看向墨九，“所以，你要看他接礼时的神情，听他回话时的口气。是惶恐不安，还是滴水不漏。前者，是小皇帝的人。后者，则是太后的人。”

“属下明白。”墨九躬身领命，身形一晃，便悄无声息地融入了暮色之中。

院子里只剩下魏渊和阿丑。

魏渊不再言语，转身扛起一把锄头，示意阿丑跟上，二人一前一后，朝着后山那片幽深的林子走去。

连续数日，魏家庄的村民都能看到，那个从京城回来的魏三爷和他收留的丑孩子，天不亮就上山，直到日落西山才拖着疲惫的身影回来，身上总沾着新鲜的泥土和草屑。

他们忙碌的地方，是后山那片少有人至的背阴坡。

真正的秘密，藏在山坡最深处一小片被杂树和藤蔓环绕的洼地里。

那里终年湿冷，阳光难以穿透，地上长满了那种开着惨白色小花、根茎形如钩吻的毒草。

魏渊带着阿丑，小心翼翼地将这片区域用枯枝和荆棘藤条做了更隐蔽的围挡，从外面看，只像是一片寻常的乱石野林。

而在离这片毒草区不远处，一块更向阳、更平整的坡地上，一片崭新的田垄被开垦出来。

魏渊将从镇上药铺买来的寻常草药种子——薄荷、紫苏、车前草，一一种下。

阿丑蹲在田垄边，小小的身子缩成一团，他看着魏渊将一粒比米粒还小的紫苏种子小心翼翼地埋进土里，再轻轻覆上一层薄土，动作细致得像是在对待什么稀世珍宝。

他终于忍不住，用那带着一丝沙哑的童音低声问：“先生，这些草药……长得慢，也不值钱。”

魏渊没有停下手中的动作，他将指尖的泥土捻去，语气平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的道理：“值钱的，不是这些草，是这块‘药圃’的名头。”

“一个失势的老太监，还乡之后，不置办田产，不修缮祖宅，却偏偏耗费心力在这荒山上种些不值钱的草药。”魏渊缓缓直起身，拍了拍手上的泥，“这叫‘反常’。宫里那些人，最喜欢琢磨反常之事。他们会猜，我是不是在借种药为名，寻找什么天材地宝？还是在配制什么秘药？他们越是猜不透，就越是不敢轻举妄动。”他伸手指了指那片被开垦出的土地，“这片药圃，就是我的‘饵’，是我的‘障眼法’。它能解释我为何频繁出入后山，也能掩盖那片真正要命的东西。”

他说的，自然是那片钩吻毒草。

阿丑似懂非懂，但他记住了先生说的每一个字。

他看到，魏渊的目光扫过这片药圃时，那眼神不像是农人看着自己的庄稼，更像是棋手看着自己布下的棋局，冷静，且带着一丝漠然的掌控感。

隔天，魏渊又让阿丑在药圃边缘，用溪边的碎石和黄泥，垒起一个巴掌大小、形制粗糙的小小神龛。

神龛里，供着一个魏渊亲手用朽木雕刻的土地公像，刀工拙劣，五官模糊。

魏渊从怀里摸出三炷廉价的线香，用火石点燃，青烟袅袅升起。

他将香插在神龛前的泥土里，对一旁的阿丑说：“往后每日清晨，你来这里上炷香，就说是为我这药圃祈福，求土地公保佑药材长得好，风调雨顺。”

阿丑用力点头。

“若有人问起，”魏渊的声音压得更低，带着一种不容置疑的命令口吻，“就说我年老体弱，早年在宫里落下了肺痨的旧疾，咳起来要命，需要这些草药日日调理。再告诉他们，这后山背阴坡湿气重，毒蛇虫蚁多，寻常人最好不要靠近，免得冲撞了山神，染上晦气。”

“记下了。”阿丑的回答简短而清晰，那双黑白分明的眼睛里，已经没有了初见时的迷茫，取而代之的是一种被驯化的机警。

药圃初具规模后，魏渊的行事作风也变了。

他不再整日待在破败的院中，而是开始频繁地在村里走动。

他提着从镇上买回来的糕点和粗布，挨家挨户地拜访了几户上了年纪的老邻居。