这一次，沉默的时间更长。

魏渊甚至能感觉到，那沉默里充满了刘公公不甘的、愤怒的权衡。

许久，刘公公的声音才再次响起，那声音已经带上了几分皮笑肉不笑的僵硬：“皇上说得是。那老奴就把懿旨放在门外，有劳皇上转交。”

魏渊听到一阵轻微的衣料摩擦声，有什么东西被放在了门槛外。

紧接着，是马车调头时，车轴发出的不堪重负的嘎吱声，车轮碾过土路，渐渐远去。

走了。

但魏渊没有动。

他知道，刘公公这样的人，绝不会如此轻易放弃。

这不过是虚晃一枪，那双毒蛇般的眼睛，一定还藏在不远处的某个阴影里，窥伺着庄子里的任何一丝风吹草动。

头顶上方，再次传来脚步声。

是萧执的脚步。

他从门廊走回，路过柴房的屋檐时，脚步声极其轻微地停顿了一下，只有全神贯注的魏渊才能捕捉到那几乎不存在的停顿。

那是信号。

脚步声继续向前，回了客房，门被轻轻关上。

魏渊立刻对前方的阿丑打了个手势。

两人不再迟疑，加快了速度。

甬道在前方出现一个弯口，绕过去，一股微弱的、夹杂着枯草与牲畜圈棚气味的空气流了进来，头顶也透进一点灰白的光。

出口到了。

魏渊伸手，向上顶开那块伪装成地面的薄石板。

他没有立刻出去，而是先探出半颗头，像一只警觉的狐狸，快速扫视了一圈。

外面是一座早已废弃的猪圈，三面矮墙塌了一半，墙头野蛮地生长着一丛丛枯草。

圈外是一条干涸的河沟，沟底铺满了碎石和落叶。

河沟对面，便是通往官道的一条岔路。

一切安全。

他灵巧地翻身而出，落地无声，随即伸手将阿丑从洞里拽了上来。

阿丑动作麻利，立刻将石板复位，又抓了几把干草和碎土，仔细地将所有缝隙都掩盖好，抹去了最后一丝痕迹。

两人蹲在半塌的残墙后，夜风吹过，枯草发出“沙沙”的响动，像无数细碎的耳语。

魏渊的目光越过河沟，望向远处的岔路口。

一辆不起眼的牛车，正静静地停在路边的阴影里。

车旁，一个身影蹲着，正是墨九。

他似乎感受到了这边的动静，朝他们所在的方向望了过来。

魏渊站起身，拍了拍膝盖上并不存在的尘土，正要朝牛车走去。

脚步却忽然一顿。

他想起了一件事。

那封他本打算让画皮天亮后再送去京城的信。

局势瞬息万变，刘公公的“退走”只是暂时的，他必须抢在这只老狐狸反应过来、布下第二张网之前，让京城那边的棋子也动起来。

他从袖中摸出那封用油纸包裹的信，转身，塞进阿丑手里。

“你现在就走。”他的声音在寒冷的夜风里，显得格外清晰而冷硬，“不走官道，抄小路去青州城南门外的‘晚来茶馆’，找一个姓孙的茶博士。把信给他，告诉他，一个时辰内，必须送到京城。”

他看着阿丑的眼睛，一字一顿地补充道：“送完信，别回庄子，直接去青州西门外，那棵最大的歪脖子槐树底下，等我。”

阿丑接过信，紧紧攥在掌心，那封信仿佛带着魏渊的体温和意志。

他没有问一句为什么，只是重重地点了点头，二话不说，转身就滑下了干涸的河沟，瘦小的身影借着沟壑的掩护，像一只灵巧的夜鼠，迅速消失在茫茫的夜色之中。

魏渊目送着他离开，直到再也看不见，才收回目光，迈步跨过河沟，朝着那辆牛车走去。

墨九已经迎了上来，对他躬身一礼，没有多言，只是掀开了牛车后方的帘子。

魏渊弯腰钻了进去，车厢里铺着厚厚的干草，勉强能抵御一些寒气。

墨九放下帘子，自己则坐到车夫的位置，轻轻一抖缰绳。

那头老牛发出一声疲惫的低哞，拉动着简陋的牛车，沿着河沟边坑洼不平的小路，缓缓地动了起来。

车轮碾过枯枝和碎石，发出单调而持续的“咯吱”声，在死寂的原野上，传出很远，很远。