胡同口的油锅滋啦作响，白汽和油烟混在一起升腾，将摊主那张布满褶皱的脸熏得有些模糊。

魏渊坐在长条凳上，手里那根刚出锅的油条已经嚼了三分之一，油渍渗进包裹的粗纸里，洇成几小块深色的印子。

他嚼得很慢，每一口都细细地磨，仿佛不是在吃东西，而是在消磨时间。

他的目光落在斜对面钱府那扇紧闭的朱漆大门上，视线是松弛的，像一个早起赶路恰好在此歇脚的脚夫。

周围人声渐起，有挎着篮子去买菜的妇人，有背着书箱匆匆走过的学子，没有人多看这个穿着打了补丁的灰布短褐、气质温吞的中年人一眼。

卯时三刻，钱府那扇沉重的朱漆大门从里面被拉开一条窄缝。

一个管家模样的人探出半个身子，眼神警惕地朝巷子两头各扫了一眼，见没什么异常，才缩回头去，门又悄无声息地合上了。

魏渊的咀嚼动作没有停，只是眼帘微不可察地垂了一下。

他没有再看大门，而是将油条在盛着酱油的小碟里蘸了一下，咸味和油香在口中化开。

他吃得专注，仿佛这根油条便是天底下最要紧的事。

大约过了一盏茶的工夫，一声极轻的、几乎被油锅炸裂声掩盖的敲击声，从斜后方那棵老槐树的方向传来。

是阿丑用一颗小石子弹在墙头砖瓦上发出的暗号。

两短一长。

——目标已入瓮，正自查私账。

魏渊心中了然。

钱益没有声张，没有立刻派人去太医院查账，而是先去了自己的私账房。

这完全符合一个贪婪而多疑的官吏的行事逻辑。

他信不过任何人，在确认外部威胁之前，他必须先清点自己的损失，确认那笔用来购买钩吻子株的巨款，是否真的从他自己的账上划走了。

一旦他发现账目对不上，孙院使私吞巨款并嫁祸于他的猜疑，就会像藤蔓一样缠住他的心脏。

魏“鱼”已经咬钩，现在要做的，就是慢慢收线。

魏渊不紧不慢地吃完了最后一口油条，用摊主递来的、带着水汽的湿布擦了擦手指。

油腻感被拭去，指尖恢复了往日的干爽冰凉。

他从怀里摸出三枚磨得光滑的铜钱，轻轻搁在油腻的桌面上，站起了身。

他没有再往钱府的方向看一眼，转身朝国子监的方向走去。

步履平稳，不紧不快，宽大的袍袖随着他的动作轻轻摆动。

经过钱府大门时，他的脚步没有丝毫停顿，目光平视着前方湿滑的青石板路，仿佛那扇门后藏着的惊涛骇浪，与他全然无关。

就在他走过大门约莫二十步之后，身后传来门轴转动的“吱呀”声，随即是一阵急促的脚步声。

那脚步声没有追向他，而是朝着巷子的另一头，往东城坊区的方向去了。

魏渊的脚步依旧没有停，也没有回头。

直到拐过街角，彻底脱离了钱府门房可能存在的视线，他才在一个卖杂货的铺子屋檐下停住，侧过头，对一个正蹲在墙根下假装系鞋带的少年低声说了一句：“去码头。午时之前，用三法司的令，把那条船扣住。”

阿丑系鞋带的手指顿了一下，随即打了个结实的死结。

他站起身，拍了拍裤脚的灰，没有看魏渊，像个寻常的半大孩子，转身便混入人流，快步朝着漕帮码头的方向走去。

魏渊拐进了国子监的后门，清晨的院子里还带着露水，空气清冽。

他没有先回编修房，而是径直走向后院那口水井。

他蹲下身，手指在井台边缘摸索片刻，找到那块熟悉的松动青砖，将其掀开。

昨夜藏进去的油布包还在，他取出来，仔细检查了一遍，确认油布没有渗水，里面包裹着的两张记录着修船细节的油纸，以及那份从钱家渡弄来的关键账页，都完好无损。