出事了。

魏渊的心猛地一沉，指节无意识地扣紧了微凉的窗框。

那一声短促而尖锐的鸟鸣，是“鸦群”中最高等级的警讯，意味着有核心棋子即将被对方拔除，或己方行动已彻底暴露。

他没有再等，直接推开窗，夜风裹挟着寒气灌入。

一道黑影如鬼魅般从墙头跃下，悄无声息地落在魏渊面前，是阿丑。

少年脸上惯有的沉静被一丝罕见的急促打破。

“先生，赵吏有问题。”阿丑的声音压得极低，语速却飞快，“他半个时辰前溜出户部衙门，去了城南的‘醉仙楼’，在二楼雅间跟钱府的管家碰了头。”

魏渊的瞳孔骤然收缩。赵吏……果然是他。

“画皮姐在隔壁听得分明，”阿丑继续道，“钱管家让他明日去刑部作证，就说柳公子在通州仓检验时，亲手收了仓大使的五十两银子，故意放行霉米。钱管家当场给了他五十两银票做定金，还许诺事成之后再给一百两。”

魏渊的手指在窗框上轻轻敲击的动作停住了，指尖的凉意仿佛一直渗入了骨髓。

他问：“赵吏答应了？”

阿丑沉重地点头：“答应了。钱已经收下。他们约好，明天辰时，钱管家会派人接他直接去刑部大堂。”

一瞬间，魏渊便明白了钱益的全盘计划。

物证可以伪造，但一个来自柳明轩身边、看似忠厚老实的助手站出来当堂指证，其杀伤力远胜于任何旁证。

届时，柳明轩“收受贿赂、草菅人命”的罪名便成了铁案，而他这个举荐人，也再无翻身可能。

“画皮呢？赵吏现在何处？”魏渊的声音恢复了平日的冷静，仿佛刚才那一瞬间的紧绷从未存在。

“画皮姐一直跟着他。他拿了钱没敢在外面多待，已经回了自己在甜水巷的住处。此刻应该刚到家。”

魏渊沉默了片刻，脑中飞速盘算。

从甜水巷到钱府，快马不过一炷香。

如果钱益现在就决定杀人灭口，他们根本来不及反应。

必须立刻行动，而且要攻心。

他问：“赵吏家里是什么情况？”

“属下查过，”阿丑答道，“他老娘病了半年，是肺痨，一直在用药吊着命，药钱开销极大。家里还有个待嫁的妹妹。上个月，他还跟户部的同僚借过钱，说是要给老娘买一味续命的人参。”

魏渊明白了。

一个被逼到绝境的孝子，最是容易被金钱拿捏，也最是惜命。

他转身回到书案前，从袖中取出一张干净的素纸，拿起炭笔，笔走龙蛇。

他没有写长篇大论，只写了寥寥几行字。

写罢，他将纸条折好，递给阿丑。

“你亲自去一趟。画皮在外面接应，你潜入赵吏房中，等他睡下，把这封信塞到他枕头底下。”

阿丑接过信，有些迟疑：“先生，他会信吗？万一……”

“他会的。”魏渊的目光幽深如井，“把信塞进去的时候，再从你身上拿出十两银子，放在信旁边。他缺钱救母，却也怕死。一封索命的信，和一笔救命的钱同时出现，他会明白怎么选。”

阿丑瞬间领悟，从怀里掏出一个小小的布包，里面是他这个月的月钱，十两碎银，是他省下来准备给妹妹买新衣的。

他没有丝毫犹豫。

“先生，”阿丑又问，“信里写了什么？”

“我告诉他，”魏渊的声音毫无波澜，“钱益许诺的一百两尾款，他是拿不到的。因为死人，不需要付账。我还告诉他，他老娘治病的钱，我魏渊出了。但他必须在天亮之前，带着那五十两银票和钱管家给他的任何凭证，去京兆尹衙门自首。一五一十，全部交代清楚。”

“如果他犹豫，或者想连夜逃跑呢？”

魏渊的眼神冷了下来，如同腊月的冰。

“那就让画皮动手。直接绑了，扔到京兆尹衙门门口，替他敲响鸣冤鼓，然后立刻撤离。但尽量不要走到那一步。活着的证人，比死了的有用。”

“是。”阿丑将信和银子贴身藏好，转身如夜枭般再次翻出窗外，消失在沉沉的夜色里。

魏渊关好窗，隔绝了外面的寒风。

他没有回到石凳上，而是站在原地，静静地听着。

墙外的梆子声一下一下地传来，四更天了。

离天亮，还有一个多时辰。

这一局棋，胜负手就在赵吏的一念之间。

如果他去了京兆尹衙门，钱益的“人证”就会在登堂之前，变成指控他自己的“污点证人”。

漕瘟案，可当场翻盘。

魏渊走到桌前，给自己倒了杯已经凉透的茶，端在手里，却没有喝。

他在等，等甜水巷那边的消息，也在等京兆怀尹衙门那面必然会响起的鼓声。

甜水巷深处，一间四面漏风的屋子里，赵吏辗转反侧。

枕头底下那五十两银票，仿佛不是救命的甘霖，而是一块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。

闭上眼，就是柳主事平日里温和待他的模样，还有钱管家那张皮笑肉不笑的脸，以及那句阴恻恻的“这事儿，天知地知，你知我知，再无第三人”。

再无第三人……是不是意味着，事成之后，自己也会变成那个“不存在”的人？

他越想越怕，冷汗浸透了单薄的里衣。

老娘的咳嗽声仿佛就在耳边响起，一声声，像锤子砸在他的心上。

他猛地翻了个身，手下意识地往枕边一摸，却碰到了一个冰冷坚硬的东西。

不是银票的柔软质感。

他一个激灵坐起来，借着从破窗纸透进来的微弱月光，看清了手里的东西——一封未封口的信，旁边还放着一个小小的钱袋。

他抓起钱袋，入手沉甸甸的，打开一看，是散碎的银子，约莫十两。

谁放的？

他心里“咯噔”一下，抖着手展开那封信。

上面的字迹潦草却力透纸背，每一个字都像一把冰锥，狠狠扎进他的眼里。

“钱益付你五十，事成后必杀你灭口。汝母病重，十两先行救治。若想活命，天亮前携银票及钱府字据，至京兆尹衙门自首，供出实情。魏某保你阖家性命无忧。若迟疑或潜逃，明日此时，通州仓外，多一具无名浮尸。”