落款，只有一个字——魏。

赵吏的呼吸瞬间停滞，手脚冰凉。

魏先生……是国子监那位魏博士？

他怎么会知道……

他抓着信纸的手剧烈地颤抖起来。

他不是傻子，他知道柳主事背后是魏渊，而魏渊的对手，正是钱益背后的太后。

这是神仙打架，他一个小小吏员，被夹在中间，粉身碎骨只在旦夕。

一边是许诺了一百五十两、却可能随时杀他灭口的钱益。

另一边，是只给了十两银子、却承诺保他全家性命的魏渊。

窗外，忽然传来一声猫头鹰的叫声，凄厉而短促，仿佛就在他的屋檐之上。

赵吏吓得魂飞魄散，只觉得那不是鸟叫，而是催命的鬼音。

他猛地从床上跳下来，也顾不上穿外衣，胡乱地将那封信和两包银子塞进怀里，摸出枕下的五十两银票，跌跌撞撞地冲到门边。

他拉开门闩，探出头。

巷子里空无一人，死一般的寂静。

他再也不敢犹豫，辨认了一下方向，朝着灯火通明的京兆尹衙门，拼尽全身力气，狂奔而去。

天色将明未明之际，京兆尹钱复被心腹师爷从被窝里摇醒时，满脸的怒气还没来得及发作，就被师爷下一句话给堵了回去。

“大人，出大事了！户部小吏赵吏，丑时三刻敲响了鸣冤鼓，说要自首一桩天大的案情！”

钱复披着外袍赶到前堂，一眼就看到了跪在地上瑟瑟发抖的赵吏，以及他面前呈上来的两样东西——一张五十两的“宝通钱庄”银票，和一张写着“醉仙楼雅叙”的字条，落款处那个钱府特有的花押，刺眼无比。

师爷压低声音，将赵吏的口供飞快复述了一遍。

钱复的脸色，从铁青变成了煞白，最后定格在一种晦暗不明的阴沉里。

他万万没想到，钱益布下的必杀之局，竟被对方用这种方式釜底抽薪！

赵吏这个关键的“人证”，摇身一变，成了指控钱益栽赃陷害的铁证！

“你……你可想清楚了？诬告朝廷命官，是何等罪名！”钱复瞪着赵吏，试图做最后的挣扎。

赵吏重重磕了个头，声音里带着哭腔：“小人句句属实，不敢有半句虚言！求大人明察，为小人做主！”

钱复颓然坐倒在太师椅上，揉着发痛的太阳穴。

人证物证俱在，这案子，他想压也压不住了。

现在的问题是，该怎么向宫里交代？

是报给陛下，还是……太后？

他正心乱如麻，一名内侍已步履匆匆地从殿外走入，展开一卷明黄手谕，朗声道：“京兆尹接旨。陛下有口谕：漕瘟一案，人证物证既已浮现，着京兆尹即刻将户部郎中钱益及其管家缉拿归案，三法司会审。柳明轩解除收押，官复原职，协同查案。国子监博士魏渊，仍于别院静养，无朕手谕，不得擅离。钦此。”

圣意来得如此之快，如此精准，仿佛一切尽在掌握。

钱复捏着那卷尚有余温的手谕，心里反而松了口气。

陛下定了调子，他便不用再两头为难。

“来人！”他站起身，整了整官袍，声音恢复了往日的威严，“点齐人马，查封钱府，捉拿要犯！”

钱益被捕的消息，像一阵风，在清晨时分吹遍了京城。

当它吹进国子监别院时，魏渊正拿起那本《漕运通志》，准备翻开新的一页。

送饭的小太监在放下食盒时，极快地低语了一句：“事成了。”

魏渊微微颔首，目光落在书页上，却久久没有移动。

钱益这颗棋子废了，太后党在漕运上的布局也暂时断了线。

但这只是开始。

漕运失利，他们必然会转向更核心、更隐秘的财源——盐、铁。

尤其是盐。

他正思索着，墙外，又传来了三声清脆的鸟鸣。

阿丑的身影再次出现，递进来一个细长的竹筒。

魏渊打开，抽出里面的纸条。

不是阿丑的字，而是另一名负责财路的影卫“沈三”的笔迹。

“盐引旧账有异，北地晋商求见。午时三刻，清风茶馆。”

魏渊将纸条在指尖捻成粉末。

终于来了。

他将目光从书页上移开，望向窗外。

阳光正好，将院中那几竿翠竹照得通透，仿佛能看见其内里一节一节的纹路。

漕运是明面上的脉络，盐铁才是深埋地下的根。

要想彻底拔除太后党的势力，就必须斩断这条根。

魏渊沉吟片刻，提笔在一张废纸上写了几个字，折好，从窗缝中递了出去。

做完这一切，他回到屋里，重新坐下。

外面的禁军侍卫换岗时发出的甲叶摩擦声，清晰地传入耳中。

没过多久，一名小吏模样的年轻人敲响了别院大门，对禁军侍卫恭敬地递上一份来自户部的公文，说是奉新任主事柳明轩之命，来为魏博士整理漕务案卷宗，以备后续查阅。

禁军侍卫验过公文印信，确认无误，又仔细搜查了小吏全身，才放他进去。

小吏捧着一摞厚厚的卷宗，对魏渊行了一礼，低声道：“先生，柳大人说，漕瘟案的卷宗需要一个地方妥善保管，以防有人销毁证据。他已命人将户部档案库最里面那间无人使用的值房清了出来，专门存放此案相关的所有文书。”

魏渊的目光从小吏脸上扫过，最终落在他捧着的那摞卷宗上，眼神微微一动。

档案库最里面的值房？

那里不仅偏僻，而且……紧挨着存放盐铁勘合旧档的库房。