“可行。”他终于开口，声音沉稳，“但执行起来，每一个细节都不能出错，不能让他们察觉这是个圈套。”

“臣会让阿丑配合赵统领。”

“你手下那些人……”萧执终于提到了那个最敏感的话题，语气听似随意，却字字敲在关键处，“今天，表现得很好。”

魏渊的心微微一紧，面上却依旧平静无波：“都是些在江湖上讨生活的，受过臣的一些恩惠，关键时刻肯卖命罢了。”

萧执忽然笑了，那笑容有些复杂，带着一丝自嘲，也带着一丝探究：“江湖人？能如此训练有素、令行禁止？能在那种混乱的局面下，精准地控制要害、搜出证据？魏先生，你不必瞒朕。”

他站起身，在狭小的帐内踱了两步，玄色的斗篷在他身后划出沉重的弧度。

“朕知道你有些‘私底下’的力量。先帝在时，影卫之事，朕也有所耳闻。朕不问你具体有多少人，也不问他们在哪。朕只问你一句——”

他猛地回身，停在魏渊面前，居高临下地逼视着他。

“这些人，听谁的？”

空气仿佛在这一刻凝固了。

魏渊缓缓抬起头，迎上那双充满压迫感的帝王之眼。

这是他必须过的一关，也是萧执必须得到的一个答案。

“听臣的调遣。”他声音不大，却异常坚定，“但臣，听陛下的。”

一句话，将自己和“鸦群”的生死，全数押在了这位少年天子的身上。

萧执盯着他看了很久，久到帐外的风声都似乎静止了。

最后，他却只是轻轻吐出一口气，那股逼人的气势瞬间消散，仿佛从未出现过。

“好。”他只说了一个字，“朕信你。”

他顿了顿，又道：“但今天的事，冯保已经起了疑心，朝中那些老狐狸，更不是瞎子。你这张底牌，以后用起来，要更谨慎。”

魏渊躬身，深深一揖：“臣，明白。”

萧执重新走到帐帘边，手已经掀开了一角，冷风灌了进来。

他回头，最后说了一句：“刘百户的事，就按你说的办。需要朕配合什么，直接让赵统领去做。另外……”

他的目光落在那方皱巴巴的血帕上，声音里带上了一丝连他自己都未曾察觉的强硬。

“你的伤，回京后让太医院最好的御医看看。莫问的药再好，终究不是长久之计。”

说完，他掀帘而出，身影很快消失在深沉的夜色里。

魏渊站在原地，听着外面的脚步声渐行渐远，直至再不可闻。

他缓缓坐下，抬手按了按依旧闷痛的胸口。

帝王的信任，比黄金千两更重，也……比穿肠的毒药，更让人不安。

后半夜，阿丑的身影如鬼魅般融入帐中。

“先生，按您的吩咐，赵统领已将刘百户转移到了营地西侧一个废弃的猎人木屋里。那里位置隐蔽，外面只留了两名侍卫看守，我们的人在暗处布了四人。赵统领还‘不小心’让送饭的杂役听到了几句闲聊，意思是陛下已查到刘百户的妻儿藏在保定府乡下，正派人去‘接’。”

“冯保那边呢？”

“回营帐后就再没出来。但他身边一个叫小路子的小太监，在子时左右，偷偷溜出了营地，往西山深处去了。墨九跟了上去，还未传回消息。”

魏渊点头：“继续盯着。木屋那边，一旦有人试图接近，不论是传递消息还是灭口，务必抓活的。”

“是。”阿丑应下，又迟疑地问，“先生，陛下他……是不是知道了？”

“知道了部分。”魏渊“嗯”了一声，“无妨。陛下目前是默许。但我们以后行事，要更小心，非生死攸关，不得再大规模动用人手。”

“明白。”

天将破晓时，墨九回来了，身上带着山林间冰冷的露水气息。

他脸上有一丝不易察觉的疲惫，眼神却依旧锐利如鹰。

“跟丢了。”

魏渊抬眼看他。

“那小太监很警觉，专挑没有路的山林走，而且似乎用了某种能掩盖气味的药粉。我跟到一处断崖边，他将一件外袍扔了下去，人却不见了踪影。我在附近搜了半个时辰，没有找到任何其他痕迹。他要么有同伙用绳索接应，要么……对那片地形熟悉到了闭着眼都能走的地步。”

魏渊的手指在粗糙的木桌上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。

一个在冯保身边伺候的小太监，竟有如此专业的反追踪能力？

这绝不寻常。

要么是冯保自己暗中蓄养了死士，要么……是太后直接派来的人，安插在冯保身边，作为更隐秘的执行者。

他忽然想起了白天在鹿鸣谷边缘，那几道一闪而逝、不属于任何一方的人影。

会不会……是同一批人？

“去查。”魏渊的声音在晨光熹微中显得格外冷冽，“查冯保身边所有太监、杂役的底细，尤其是最近半年新进宫，或是花销、举动有任何异常的。另外，让沈三留意京城黑市，看最近有没有人在打探‘西山地形图’，或是求购能‘掩盖踪迹’的特殊药物。”

墨九领命，身影再次悄无声息地消失。

魏渊走到帐外，天边已经泛起了一层灰蒙蒙的鱼肚白。

秋狝的营地开始苏醒，士兵们生火造饭，准备拔营回京。

一场惊心动魄的刺杀，似乎就要随着这趟秋狝的结束而落下帷幕。

但魏渊知道，这只是开始。

刘百户，既是破局的关键，也是一个精心布置的诱饵。

就看太后那边，会不会咬钩，又会派出什么样的鲨鱼来。

废弃的猎人木屋藏在西山深处一片密林后，位置隐蔽。

表面上看，那里不过是秋狝大营一个不起眼的角落，平静得没有一丝波澜。