无论是哪一种，都意味着对手的可怕，已超出了他的预估。

下午，西郊粥棚。

难民们排着长队，秩序井然。

魏渊站在高处，看着一勺勺稀粥被分发下去，看着那些面黄肌瘦的脸上露出的感激神情，心中却无半点波澜。

他知道，这看似平静的表象下，暗流汹涌。

就在此时，一阵悠扬的丝竹声由远及近。

魏渊循声望去，只见水仙儿竟带着锦绣班的几名伶人，提着食盒，款款而来。

她们今日未着华丽的演出服，只穿着素净的衣衫，却依旧难掩那份与此地格格不入的艳光。

“义演慰问”，她们打出的旗号光明正大。

水仙儿一眼便看到了人群中的魏渊，她袅袅婷婷地走上前来，福身一礼，姿态万千。

她身后的丫鬟捧着一个托盘，上面是一盅热气腾腾的炖品。

“魏大人巡视辛苦，此地风大，奴家备了些冰糖雪梨，为您润润喉。”她声音娇柔，眼神却大胆地直视着魏渊。

魏渊面无表情，甚至没有抬眼看她。

阿丑上前一步，如一堵墙般挡在两人中间，声音冰冷：“不必。”

水仙儿也不恼，反而发出一声轻笑，那笑声像羽毛，轻轻搔刮着紧张的空气。

“大人防心真重。这梨水是当众从赈灾的大锅里舀出，又当着众人的面加的糖，众目睽睽，能做甚手脚？”

她说着，身子巧妙地一侧，绕过阿丑半步，凑近魏渊，压低了声音，那温热的气息几乎要拂到魏渊的耳廓。

她用只有两人能听到的音量，一字一顿地说道：

“小莲那孩子，左肩后头有块红记，像朵小梅花，怪好看的。可怜见的，便是盛夏，也从不敢穿敞肩的单衣，生怕旁人瞧见了笑话她。”

说完，她立刻退后两步，重新拉开距离，脸上恢复了那副人畜无害的娇媚笑容，盈盈一拜，便转身去给灾民分发她们带来的糕点了，仿佛刚才那句耳语从未发生过。

魏渊站在原地，一动不动。

午后的阳光照在身上，本该是暖的，他却只感到一股寒意从脚底直窜上天灵盖。

袖中的手，不知何时已缓缓攥紧，坚硬的佛珠硌得他指骨生疼。

水仙儿的话，如同一记重锤，精准地敲在了他心防上那道最脆弱的裂缝之上。

印证了刘师爷的情报，且细节更具体——“像朵小梅花”。

这是白敬亭在告诉他：你查到的，我都知道；甚至，我知道得比你更早，更细。

你的一切行动，都在我的注视之下。

回程的马车上，魏渊始终闭着眼，脸色苍白得像一张纸。

阿丑不敢出声，只觉得车厢内的空气凝滞得让人窒息。

魏渊的脑中，无数线索在飞速盘旋、碰撞。

水仙儿的举动，看似是坐实了小莲的身份，进一步施压，让他相信这个“妹妹”是真，从而被情感彻底绑架。

但其中，有一个致命的破绽。

水仙儿，或者说她背后的白敬亭，如何能如此确信，他一定会去查小莲的“胎记”？

甚至连胎记的形状都预备好了说辞。

除非……

除非刘师爷的查访，从一开始就在白敬亭的预料，甚至引导之中！

那个看似忠厚老实的刘师爷，那个凭借故交信物才肯“冒险”相助的刑名师爷，他提供的所有信息，从莲花荡的身世，到那句至关重要的“红色胎记”，根本就是白敬亭喂给他的！

想到这一层，魏渊后背瞬间渗出一层细密的冷汗。

对手的算计，竟已到了如此滴水不漏的地步。

他自以为隐秘的反向调查，不过是踩进了对方早已挖好的另一个陷阱。

每一步，都被算得清清楚楚。

虚实之间，真假难辨，这盘棋，他已然落入了绝对的下风。

甚至，他不得不做一个最坏的假设：小莲肩上的胎记，也可能是后来伪造的。

这世上，不乏能人异士，用秘药或刺青之法，造出一块天衣无缝的“胎记”，并非难事。

当夜，静思苑的书房内只亮着一豆孤灯。

魏渊做了一个决定。他将阿丑叫到身前。

“找机会，在不惊动任何人的前提下，亲眼确认小莲左肩后，是否真有那块胎记。”他的声音低沉而沙哑，带着一种被逼到绝境的狠厉。

“但，”他加重了语气，“不要直接查验。想办法，让她自己‘无意间’暴露出来。比如，安排一场小小的意外，弄湿她的后背衣衫；或者，让一个我们安插在行馆厨房、绝对可靠的婆子，借口天热给她送些清凉油，帮她涂抹时‘顺便’看到。”

阿丑领命，却没有立刻退下。

他迟疑了片刻，抬头，看着灯火下先生那张毫无血色的脸，终于还是忍不住问出了心中的疑虑：“先生，倘若……倘若那胎记是真的……”

“若胎记是真，”魏渊猛地抬眼，眸中寒光一闪，冷酷地打断了他，“就更要查清她的底细！白敬亭费尽心机找到她，训练她，不惜暴露自己布下的暗线，也要将她送到我面前，绝不只是为了让我认个亲，流几滴眼泪。”

他站起身，走到窗前，推开窗。

扬州城沉沉的夜色混着水汽扑面而来，带着一丝刺骨的凉意。

“她身上，一定捆绑着更大的用处，或者……藏着一把更致命的刀。”他望着那无边的黑暗，声音轻得仿佛随时会散在风里，“而我，决不能让自己，成为那把刀刺向陛下的通道。”

阿丑的执行力极强。