他需要去亲自看一看。

不是看那张脸，而是看构成这张脸背后所有的一切，那些被白敬亭精心编织的，或真或假的“身世”。

次日清晨，魏渊在书房静坐了整整一个时辰。

晨光透过窗棂，在他身前的地面上投下一片斑驳的光影，他手中的紫檀佛珠转动得极慢，仿佛每一次捻过，都在计算着一步棋的得失。

最终，他起身，前往揽月轩向萧执请安。

萧执刚用过早膳，正在批阅几份从京中快马送来的紧急奏折。

见到魏渊进来，他放下朱笔，目光在他那张愈发显得透明的脸上停了一瞬。

“陛下，臣请旨出巡。”魏渊躬身，声音平静无波，“扬州水患，流民甚众。官府虽已设粥棚，但安置情形究竟如何，臣想亲自去城外看看。”

萧执的视线从魏渊脸上移开，落在他身后的舆图上，那里标注着扬州城周边几处最大的灾民聚集点。

他沉默了片刻，似乎在权衡。

这请求合情合理，是钦差职责所在。

但萧执知道，魏渊此刻的心思，绝不止于“灾民”。

“准了。”萧执的声音听不出情绪，“让禁军副统领张英带一队人马随行，护你周全。”

“谢陛下。”魏渊应下，没有拒绝这份看似保护实则监视的安排。

他知道，皇帝在给他自由的同时，也在用自己的方式，为他立起一道最后的防线。

半个时辰后，一列精悍的禁军护卫着一辆并不起眼的青布马车，从行馆侧门驶出。

车内，魏渊闭目养神，阿丑侍立一旁。

“路线，安排好了？”魏渊没有睁眼，唇瓣微动。

“先生放心，已绕行城南。去往西郊粥棚，‘恰好’会经过那处小院。”阿丑的声音压得极低，带着金属般的质感。

马车辚辚，穿过扬州城繁华的街市，逐渐转向僻静的城南。

这里的民居低矮破旧，空气中弥漫着潮湿与贫穷的气息。

当车队行至一处窄巷口时，阿丑在车外低声示警：“先生，到了。”

魏渊掀开车帘一角，向外望去。

不远处，一个简陋的农家小院门口，一个瘦弱的身影正站在一张板凳上，吃力地将一件洗得发白的旧衣衫晾在竹竿上。

阳光照在她身上，勾勒出单薄的轮廓。

正是小莲。

仿佛是听到了马蹄声，她受惊地回头。

当她的目光触及到马车前那面代表钦差的旗帜，以及端坐于马上的禁军时，整个人都僵住了。

手中的衣物“啪”地一声掉在满是尘土的地上，她也浑然不觉，只是呆呆地望着，眼中满是惶恐与不知所措。

“停车。”魏渊的声音淡淡响起。

车队应声而停。

在巷中居民畏惧而好奇的注视下，魏渊缓步走下马车。

小莲像是瞬间从惊骇中惊醒，慌忙从板凳上跳下来，手脚并用地跪倒在地，额头紧紧贴着地面，瘦弱的身体抖如筛糠。

魏渊停在她身前三步远的地方。

这是一个居高临下的、充满审视意味的距离。

他的目光没有在她那张酷似记忆的脸上停留，而是缓缓扫过她那身洗得几乎看不出原色的粗布衣衫，扫过她因反复搓洗衣物而红肿开裂的双手，最后，落在那件掉落在地的、沾了灰的旧衣服上。

一切都显得那么真实，贫穷与劳作的痕迹，是最好的伪装。

“你舅舅，欠的是何人的债？”他忽然开口，声音冷得像一块冰。

小莲的身子猛地一颤，茫然地抬起头，那双泪光盈盈的眼睛里充满了困惑与躲闪。

她似乎没想到这位高高在上的大人会问这个。

“是……是城西‘一把赢’赌坊的印子钱……”她的声音细若蚊蝇。

“欠了多少？”魏渊的追问不带任何喘息的空隙。

“听、听街坊说……有五十两……”

“你舅舅以何为生？”

“原……原是在码头扛活……后来……后来腿摔伤了，就……”小莲的声音越来越低，最后几乎说不下去，只剩下压抑的抽噎。

魏渊静静地看着她，没有再问。

他点了点头，那动作轻微得几乎无法察觉，随即转身，一言不发地回到马车上。

阿丑为他放下车帘，隔绝了外界的一切视线。

车队重新启动，将那跪在尘埃里、单薄得仿佛随时会被风吹走的身影，远远抛在后面。

车厢内一片寂静。

魏渊的指尖轻轻叩击着身前的矮几，发出极有规律的轻响。

小莲的回答，没有一丝一毫的破绽。

细节详实，反应自然，尤其是提及舅舅伤腿时的情绪滑落，真实得不像伪装。

一个被短期训练出的棋子，很难在突如其来的盘问下，对一个虚构人物的背景对答如流到这种地步。

这答案，听起来倒像是真的有那么一个好赌、伤腿、最终抛下外甥女跑路的舅舅。

可越是如此，魏渊心中的寒意便越重。

白敬亭要么是找到了一个背景完美契合的孤女，要么，就是花费了数年之功，为他量身打造了这么一个“妹妹”。