靛青色火焰忽地燃起，照亮交战区域与三人脸上的表情——Squalo的斗志昂扬，琴酒向来的冷漠与D·斯佩多微笑中压抑不住的憎恶——光亮转瞬即逝，仿佛闪电劈开夜空，仅在视网膜上留下一道苍白的影子。

比一秒更短，比眨眼更快，汹涌火焰被戒指吸收得干干净净，然后，在光滑如镜的宝石的表面出现第一道裂纹时……一切都静止不动了。

力量笼罩范围内，所有人与物都在这个瞬间凝固：被打翻的水杯悬停桌旁，圆润的水滴如同散落的珍珠在空中四散；振翅飞翔的小虫刚刚离开窗台；即将劈开敌人的巨剑中止攻势；刚刚离开枪膛的子弹在枪口引起阵微不足道的火光。

在如同按下“暂停键”的世界中，唯独彭格列初代雾守不受影响。

D·斯佩多蓦地将长枪捅向Squalo胸膛，同时，一只银色蝴蝶由他指尖浮现。蝴蝶伸展、扇动半透明翅膀，在漆黑长廊中拖出道飘渺的星星点点的轨迹，最后，轻飘飘地落于琴酒额角。

世界变换，眼前景象由酒店带花纹的墙纸突兀变为漫无边际的灰墙。

琴酒没预料到自己会被突然拉入此处。他不欢迎任何人，特别是彭格列家族的幻术师，未经允许就现身于自己的精神世界。

少年半仰着头——好歹没有出现上次没有脸的惊悚造型——面无表情但浑身上下的都写满了对不速之客的排斥。他看向以本来面目示人的D·斯佩多，因精神世界被入侵心情糟糕而出言不逊：“就算你被监视，你也应该能用其他方式和我交流。”

“情况特殊。”以往总是挂在脸上的端庄消失，语气虽仍保持冷静，D·斯佩多此时居然有些怒形于色，仿佛有把尖锐的、燃着火焰的愤怒长矛正缓缓戳进彭格列初代雾守心肺，由内到外将其灼烧。

“固然现实世界和这里存在时间差，留给我的时间也不多。”男人制止了少年发出种种疑问，好像相当没心情应付其他问题，只想赶快说完情报了事。 “你应该听说过，现在泽田纲吉手中的彭格列戒指并不是它的真正样子。”

这个话题与眼前任务风马牛不相及，琴酒微微皱眉，答道： “是的。家族传言，彭格列初代首领因担忧其过于巨大的力量会给持有者及身边人带来灾难，所以最终封印了它们。只有得到初代首领承认的持有者才能让戒指变回原本模样。”

“你说这些——”

D·斯佩多竖起手掌，少年下意识将视线移到对方右手的食指根部：一枚靛青色宝石戒指正静静地套在那里。

陌生偏偏又有些熟悉的造型令他微微睁大眼睛，一个难以置信但确实曾经由他提出过的可能性划过脑海。纵然从未有人成功，面对眼前既定的事实，也没必要再大喊“不可能”，明白D·斯佩多不会用这种事情开玩笑，琴酒吞下惊讶与质疑，近乎与男人同时叹息出声： “这是真正的彭格列戒指。”

“你们猜测得没错。”彭格列初代雾守压低视线，嘴角翘起的弧度圆润，依旧难掩其神情森然。 “白兰和组织联手，成功‘制作’出了它们。并且，按照他的说法，即使是最特殊的大空戒指也无需家族血脉和家族承认，任何人都能使用。”

“我不清楚他们手里有多少枚，虽然听白兰的语气似乎替换品很多，但我认为组织暂时还没有大规模生产它们的能力……你知道这意味着什么吗？”

联系D·斯佩多对家族持续关注且伸出援手的行为，琴酒姑且认为对方稍显失态是因为白兰的行为损害了“彭格列”所蕴含的特殊性——如同对一位狂热扭曲的粉丝兜售偶像盗版周边，不吸引仇恨才奇怪——只是琴酒同样认为，D·斯佩多不会因为单纯的仿品就表现得如临大敌。

难以理解对某种象征意向产生皈依狂热的理由，戒指于他而言只是武器。独家武器被敌对势力破解确实是件棘手事，却也仅仅是“棘手”而已。

毕竟，武器终归依靠人来发挥威力，而人有时相当脆弱。如果解决不了强大的武器本身，那就解决武器的使用者……子弹和刀，已经足够解决任何肉做的生物。要是解决不了，那就是子弹的口径不够大。

“真正的彭格列戒指有什么特殊之处？”琴酒问道。 “它与泽田纲吉手里那枚相比，应该有‘火焰增强’之外的能力。”

“你认为这件事没什么大不了的，是不是？” D·斯佩多将戒指脱下，捏在指尖递到眼前端详。他出神地用眼睛描摹着其上的裂纹，喃喃道：

“当然没有那么简单。彭格列戒指真正的能力……是控制时间。”