子时三刻，万籁俱寂。

云锦阁后院的泥土还带着白日的余温，古井边的青石板却已凝起薄薄一层夜露。王永生自地底现身时，衣衫未乱，呼吸平稳，唯有那双沉静的眼眸在黑暗中泛着冷玉般的光。

他身形未停，如一片无重量的落叶飘至前堂与外间的隔墙后，凝神细听。

——有动静。

不是白日里那种试探性的窥探，而是刻意的、带着某种目的性的触碰。三声极轻的叩门声，均匀而克制，落在夜深人静时格外清晰，却又不似寻常访客那般带着焦急或善意。

王永生屏息，神识如丝，悄然探出。

门外站着一人。身材中等，裹在一件常见的深灰色斗篷里，帽檐压得很低，遮住大半面容。气息收敛得极好，若非王永生神识在《天玄永生不灭经》与洞天灵脉滋养下已远超同阶，几乎要将其忽略过去。炼气七层，灵力凝实，步伐沉稳，绝非街头混混之流。

那人叩门后便静静站着，既不继续，也不离开，仿佛在等待什么。

不是黑虎帮的人。黑虎帮那群乌合之众，修为最高不过炼气五六层，且气息驳杂浮躁，绝无这等沉静如水的定力。

也不是孙家明面上的打手。孙家那几个炼气后期的供奉，王永生虽未正面交手，但气息特点福伯曾描述过，与门外这人并不相符。

那么，是谁？

王永生心念电转。是韩翊派来试探的人？还是与苏晚晴有关的另一股势力？抑或是……冲着他近日“销货采买”的举动而来？

他悄然退至柜台后，指尖在柜台下方某处轻轻一按。店铺四角悬挂的、看似装饰用的几枚青玉铃铛无声亮起微光，一道肉眼难见的淡青色光幕如水波般漾开，将整个前堂笼罩其中。这是他从父亲手札中学来的、结合了简易幻阵与隔音禁制的小手段，虽挡不住真正高手，却能隔绝内外声响，并让闯入者产生片刻的方位错乱。

做完这些，他才缓步走到门前。

“吱呀——”

门开半扇。夜风灌入，带着深秋的寒意。

门外那人抬起头。帽檐下露出一张平凡无奇的中年男子面孔，肤色微黑，眼角有细纹，唯有一双眼睛异常平静，如两口古井，不起波澜。

“深夜叨扰，王东家见谅。”男子开口，声音低沉平直，听不出情绪，“在下受人之托，前来送一物。”

他自怀中取出一个巴掌大小的锦囊，素面无纹，质地普通。

王永生没有接，只淡淡道：“何人相托？所送何物？”

“托付之人吩咐，只将此物交予王东家手中，其余不必多问。”男子将锦囊向前递了递，“王东家一看便知。”

王永生目光落在那锦囊上。神识扫过，未感知到灵力波动或危险气息。他沉吟一瞬，伸手接过。

入手微沉。锦囊以寻常棉布缝制，针脚细密，无甚特别。解开系绳，内里是一块折叠整齐的素白绢帕，以及一张寸许宽、三寸长的青灰色玉片。

绢帕质地柔软，一角绣着一朵极小的、银线勾勒的晚香玉，清雅别致。玉片则入手温凉，正面刻着一个古篆“韩”字，背面是几道简略的云纹。

王永生心中一动。晚香玉是苏晚晴上次来时衣襟上的纹样。这“韩”字玉片，当是韩翊之物。

他抬眼看那中年男子：“苏道友与韩道友有何指教？”

男子见王永生认出信物，眼中掠过一丝极淡的讶异，随即恢复平静：“韩公子吩咐：三日后午时，城西‘听风茶楼’雅间‘松涛’，请王东家一叙，商谈法衣定制细节。此玉片为凭证。苏姑娘则托在下带话：近日玉清城不甚太平，王东家若遇麻烦，可持此帕至‘凝露街七号’寻一位姓秦的嬷嬷。”

说罢，他微一拱手，不再多言，转身便融入夜色，几个起落便消失在巷口，身法轻盈迅捷，显然修习过某种不错的遁术。

王永生立在门前，目送那人远去，手中握着锦囊，眉头微蹙。

韩翊相约，意料之中。那日他接下法衣订单，便知会有后续接触。但选择“听风茶楼”而非云锦阁，且只邀他一人，显然有话要私下谈。

苏晚晴的提醒与援手，则更值得玩味。“不甚太平”——指的是孙家？黑虎帮？还是玉清城近来暗涌的其他风波？凝露街在城东，属青云坊地界，多居世家旁支与中高阶修士，那“秦嬷嬷”又是何人？

他将绢帕与玉片仔细收好，关上门，撤去禁制。

回到后院，他并未立刻返回洞天，而是就着月光，在石凳上坐下，静静思索。

韩翊与苏晚晴的举动，看似善意，实则也是一种无形的压力。他们代表的势力——很可能是城主府或其关联方——已经注意到云锦阁，注意到他王永生。这种注意，目前看来偏向拉拢或利用，但若自己表现不符预期，或触及某些底线，态度随时可能转变。

“实力……”王永生低声自语。唯有自身实力与价值，才是立足的根本。

他起身，正要回房，忽然耳廓微动。

这一次，不是前门，而是后巷方向，传来极其轻微的衣袂摩擦声与压抑的呼吸声——不止一人！

王永生眼神骤冷。

果然来了。

他身形一闪，已掠至后院墙边，足尖轻点，如灵猫般悄无声息地翻上墙头，伏在阴影中向外望去。

后巷狭窄，月光被两侧高墙切割成惨白的一道。三个黑影正贴着墙根，缓缓向云锦阁后门摸来。皆着夜行衣，蒙面，手中持着短刃或钩索，动作虽尽量放轻，却难掩那股草莽戾气。为首一人身材魁梧，炼气六层，正是白日里在槐树下盯梢的疤脸汉子。其余两人皆是炼气五层。

黑虎帮的人。而且不是寻常骚扰，是准备趁夜潜入！

王永生心中杀意微起，却又强行按捺。此刻若出手击杀三人，固然不难，但势必惊动孙家，甚至可能引来更麻烦的后续。且店铺刚有起色，不宜见血。

他心念急转，已有计较。

悄然后退，落地无声。他快步走进杂物间，取出白日里采购“雪浪宣”时附赠的一小包“迷踪粉”——此物由“幻影草”研磨而成，撒出后可形成小范围淡雾，遮蔽视线，并有轻微致幻之效，多用于低阶修士脱身或干扰追踪。

他又自怀中取出三张空白符纸——正是傍晚在洞天中绘制失败、沾染了墨渍的那几张。指尖灵力流转，蘸取残留的“青犀血墨”，飞快地在每张符纸上勾勒出数道扭曲的符文。这不是完整的符箓，而是他结合《基础符绣大全》中几种扰乱心神、放大恐惧的符文变体，临时拼凑的“惊魂纹”，效果虽不稳定，但胜在出其不意。

做完这些，那三人已摸至后门处。疤脸汉子示意一人上前，那人从怀中掏出一根细长铁钩，熟练地插入门缝，开始拨动门闩。

王永生不再犹豫。

他悄然绕至侧墙，算准距离，手腕一抖，那包“迷踪粉”凌空撒出，精准地覆盖三人头顶！

“噗——”

淡灰色粉末如烟炸开，瞬间弥漫开来，将三人笼罩其中。

“什么东西？！”

“小心！有毒！”

三人猝不及防，吸入少许粉末，顿时视线模糊，头晕目眩，慌忙掩住口鼻后退。

就在他们心神微乱之际，王永生指间夹着的三张“惊魂符”同时激发！

“嗤！”

符纸无火自燃，化作三道幽绿色火光，如鬼魅般射入雾中，在三人面前炸开！没有实质伤害，却爆发出刺耳的尖啸与扭曲的光影，夹杂着王永生以神识刻意传递而出的、一丝《天玄永生不灭经》修炼出的、蕴含上古神玉气息的凛然威压！

“啊——！”

“鬼！有鬼！”

三人本就被迷踪粉扰乱感知，此刻再遭这针对神魂的冲击，顿时魂飞魄散。眼前幻象丛生，耳中鬼哭狼嚎，更有一股难以言喻的、仿佛源自生命本能的恐惧自心底升起！那疤脸汉子修为稍高，尚能勉强保持一丝清醒，惊骇欲绝地望向雾中若隐若现的王永生身影——那身影在幽绿火光映照下，竟如神似魔，不可直视！

“走！快走！”他嘶声厉吼，再顾不得任务，转身便逃。另两人早已瘫软在地，连滚爬爬地跟着逃窜，沿途撞翻巷中杂物，叮咣乱响，狼狈不堪。

王永生并未追击。他静静立于雾中，看着三人逃远，直至声响彻底消失于街巷尽头。

月光重新洒落，后巷恢复寂静，唯有淡淡灰雾缓缓消散。

他走回后门，检查门闩，完好无损。又细细感应四周，确认再无窥探者，这才转身回院。

经此一吓，黑虎帮短期内应不敢再轻举妄动。孙家若还想使这等下作手段，也得掂量掂量。

但这只是开始。

回到房中，王永生取出韩翊的玉片与苏晚晴的绢帕，放在灯下细看。

玉片上的“韩”字笔力遒劲，隐有金戈之气，显然是专门炼制过的信物。绢帕上的晚香玉绣工精致，银线中掺入了极细的“月华丝”，夜间会散发淡淡荧光，并非凡品。

他将两样东西收起，又自怀中取出那枚温润剔透的玉清神玉，握在掌心。

神玉静静躺着，光华内敛，唯有靠近“祀蚕鼎”或运转《天玄永生不灭经》时，才会显现异象。父亲遗言中说，此玉乃上古“四象镇界”圣物之一，对应北方玄武，主镇守、生机、传承。

“四象镇界……三十三天稳定……”王永生喃喃重复。这八个字背后，不知藏着多少惊天秘密。而自己，一个炼气期的小修士，却已身不由己地卷入其中。

但既已踏上此路，便唯有前行。

他将神玉贴身戴好，盘膝坐定，开始运转功法。

今夜之后，玉清城的夜色，于他而言，将不再只是静谧与安眠。

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翌日，天晴。

云锦阁照常开门营业。永宁在前堂整理货架，福伯打扫庭院，周先生拨着算盘核对账目，一切如常，仿佛昨夜风波从未发生。

王永生则早早出门，先去“千锤坊”定下了那套小型“示警铃”，预付二十灵石定金。掌柜承诺五日内交货，并附赠两张可临时加强预警范围的“扩音符”。

接着，他绕道城西，在“听风茶楼”附近转了一圈。茶楼位于青云坊边缘，三层木楼，临水而建，环境清幽，客人多是中高阶修士或有些身份的商人。雅间“松涛”在三楼最里侧，窗外正对一片小小的松林，倒也雅致。

确认地点无误，王永生并未停留，转而去了东市的“灵兽坊”。

灵兽坊占地颇广，分作数区。有售卖灵禽灵兽幼崽的，有寄养驯化成年灵兽的，也有专门提供兽粮、鞍具、契约符箓等配套物件的。空气中混杂着各种灵兽的气息、草料的味道以及淡淡的腥臊气，颇为热闹。

王永生径直走向挂牌“退役灵犬”的区域。这里相对冷清，笼中关着的多是些年岁已大、或带有伤病、或品阶不高的灵犬，眼神大多黯淡，毛发也缺乏光泽。

他一个个看过去，神识悄然扫过，感应着这些灵犬的气息与神魂状态。

大多灵力微弱，气血衰败，即便买回去，也难当护院之责。

就在他即将放弃时，角落一个不起眼的铁笼里，一道目光吸引了他。

那是一只通体乌黑、唯有四爪雪白的犬类灵兽。体型中等偏瘦，蜷缩在笼角，一动不动。毛色黯淡无光，右前肢有一道陈旧伤疤，左耳缺了小半。看上去毫不起眼，甚至有些落魄。

但王永生的目光落在它那双眼睛上——那是一双极其沉静、甚至可以说是冷漠的眼睛，黑瞳深邃，没有寻常灵犬见到生人的警惕或讨好，只有一片死水般的平静。而在那片平静之下，他敏锐地捕捉到了一丝极淡、却异常坚韧的生命之火，以及……一丝几乎难以察觉的、与灵力波动迥异的、类似神魂层面的特殊气息。

更奇异的是，当他神识扫过时，这黑犬竟似有所觉，眼皮微抬，看了他一眼，随即又垂下，仿佛什么也没发生。

王永生心中一动。他走到笼前，蹲下身，仔细打量。

看守此区的伙计凑过来，赔笑道：“道友看中这只？唉，这是前年从北边‘万兽原’退下来的‘巡风犬’，受过训，鼻子灵，耳朵尖，本来是不错的。可惜在任务中被‘影狼’所伤，损了根基，修为跌落到炼气三层左右，还伤了神魂，反应比普通犬还慢些。原主家觉得无用，便送来这里寄卖，挂了半年也没人要。道友若有意，给三十灵石便牵走。”

王永生不置可否，伸出手指，隔着笼栏，缓缓递向黑犬。

黑犬依旧不动，只在他手指靠近时，鼻翼微不可查地翕动了一下。

王永生指尖凝聚一丝极淡的、蕴含玉清神玉温养生机的灵力，轻轻点向黑犬额头。

就在灵力即将触及的刹那，黑犬猛地抬头，一口咬向他的手指！动作快如闪电，与先前懒怠模样判若两犬！

王永生手腕微转，避开这一咬，手指顺势在它下颌一拂，那丝生机灵力已悄然渡入。

黑犬身体微微一震，眼中死水般的平静第一次被打破，闪过一丝困惑与茫然。它低头嗅了嗅自己的前爪，又抬头看向王永生，眼神复杂。

“就它了。”王永生起身，对伙计道。

伙计一愣：“道友，这犬性子孤僻，还伤人，您不再看看别的？”

“不必。”王永生取出三十灵石递过，“可有契约符？”