十月初一的凤仪宫，沈蘅是第一次踏进正殿。

长春宫的小太监引她到东侧门便停住脚，换了凤仪宫的人接手。一个三十出头的掌事嬷嬷候在廊下，见了她屈膝一礼，不多话，只在前面引路。

廊子比长春宫宽出三尺不止。两侧朱柱之间挂着厚实的锦幔，风从幔下穿过，幔面不动。地面是金砖墁的，砖缝里拼着凤尾纹。

掌事嬷嬷在东配殿门口停下来，侧身让开。殿门开着，里面已经有人了。徐贵人坐在靠门的绣墩上，见她进来，目光在她脸上停了一瞬。

沈蘅走到属于自己的位置，西面第三把椅子，不前不后。

她坐下来，视线扫过殿内陈设。东墙上挂了一幅山水，落款她不认识，钤印倒是醒目的御用章。屋子正中是紫檀大案，案上青瓷瓶里插了几枝干莲蓬。案后的椅子比妃嫔高了不到三寸，恰好一俯一仰。

座次已经坐了七成。静妃在她对面，正侧着头听旁边的郑贵人说话，嘴角挂着笑，目光却落在沈蘅这边。

沈蘅收回视线，看着自己膝上的手。

指节上一道红痕，是今早试簪时翠微没抓稳，簪尾划过手背留下的。不疼了，痕迹还在。

殿外传来脚步声，不止一个人。廊下的宫女先跪下去，紧接着殿内的妃嫔纷纷起身。沈蘅站起来，垂手低头。

皇后从东边暖阁出来，步伐不快不慢。

素色常服，只簪了一支玉簪。脸上没什么妆，干净得像一张没落墨的宣纸。她在紫檀案后坐下，目光在众人面上扫了一圈，抿了一口茶。

"都坐吧。"

声气不大，但殿里安静，每个字都清楚。

众妃嫔依次落座。奉茶的女官端着乌木托盘进来，先奉给皇后，再依次往下递。沈蘅的茶是第五盏。

茶盏是白瓷，茶汤清亮，是存到十月的龙井，香气散了七成，只剩一点清苦。

皇后问了静妃几句话，又问了郑贵人的病势。声音不高不低，像拉家常。静妃答得周全，郑贵人答得乖巧。

就到了沈蘅。

皇后看着她，慢慢喝了一口茶，放下茶盏。

"宁嫔住进长春宫也有些日子了，住得可还习惯？"

沈蘅欠身："回娘娘，一切都好。"

皇后点了点头，目光在她脸上停了一息，没有再问下去。

皇后笑了笑，没有继续这个话题。她端起茶盏又放回去，手指在盏沿上停了一下。

"本宫听说，你家里的事，刑部那边有了新动向。"

殿里安静了一息。沈蘅感觉到旁边人的目光落在她脸上，像蚂蚁爬过皮肤。

"是。"她垂下眼，"皇上恩典，命刑部重审家父旧案。"

"这是好事。"皇后说，语气里听不出悲喜，"你父亲若真有冤屈，平反了也是朝廷的体面。"

沈蘅没有接话。她不知道这句话下面有没有钩子。皇后也没有等她接话，转头对身边的掌事嬷嬷说了一句什么，声音压得很低，嬷嬷点头退了出去。

"今儿就散了吧。"皇后站起来，"宁嫔留一下，本宫有几句话问你。"

众人起身行礼。沈蘅跟着人流往外走，走到门口时，身后的女官叫住了她。

"宁嫔娘娘，皇后娘娘请您东暖阁说话。"

沈蘅停住脚，转身。

东暖阁比正殿小得多，皇后已经靠在窗下的榻上，手里捻着一串碧玺珠子。见沈蘅进来，她抬了抬下巴，示意她在榻前坐下。

"门关上。"

女官合上门，脚步声退远了。

屋子里只剩下两个人。

皇后没有急着开口。她低头看着手里的碧玺珠子，一颗一颗捻过去，珠面在指间碰撞，发出细碎的声响。窗外的光透过纱帘落在她脸上，把她的表情切成明暗两半。

沈蘅坐在凳子上，双腿并拢，手搁在膝上。她能听见自己的呼吸声。

"你知道本宫为什么留你。"

不是问句。

沈蘅没有立刻回答。她等了一息，才开口，声音不大，每个字都放得很稳。

"臣妾愚钝，请娘娘明示。"

皇后捻珠子的动作没有停。碧玺珠一颗接一颗从指间滑过，像在数什么。

"德妃的事，你做得很干净。"皇后抬起头，目光落在沈蘅脸上，"本宫不喜欢不干净的手段。你做得好，这是实话。"

沈蘅垂下眼。

"嫔妾不敢居功。是皇上圣明，诸位大人明察秋毫。"

"那是当然。"皇后说，"皇上圣明，诸位大人明察秋毫……那你在里面做了什么？"

珠子停了。

沈蘅感觉到那根线在收紧。东暖阁比正殿暖，但她后背是凉的。

她停顿了。

停顿的时间不长。她开口，语气温顺。

"臣妾一切听皇上和皇后娘娘的。"

皇后看了她一眼，那一眼不重，像是认出了什么意料之中的东西。

"这话说得好。"皇后把碧玺珠子放回桌上，声音温和了许多，"本宫就喜欢你这样的……知道分寸，不逾矩。"