凤仪宫正殿的炭火烧得比往年旺。帘子一掀，热气裹着沉水香的气味迎面扑上来，沈蘅在门槛外停了一步。

这是她晋嫔位之首后第一次参加年关议事。

殿中已经坐了不少人。皇后端坐在上首，穿一件石青色刻丝团花常服，发间一支赤金衔珠步摇，比晨省的装束郑重三分。静妃坐在左侧首位，目光平和地落在面前的茶盏上。她下首依次是贤妃、淑妃。再往下，嫔位的案几一字排开。

沈蘅走到嫔位第一席。案几还在，上次被撤走的案几已经重新摆上了，但位置比静妃的案几靠后三寸，桌面也更窄。她看了一眼，没有停顿，在案前坐下。翠微在她身后半步站定。

贵人列里，柳贵人的目光从沈蘅身上扫过。那一眼很短，但在掠过沈蘅面前那张案几时，她的眼尾细了一下，像是被什么东西刺到了，随即恢复如常，垂眼看向自己面前的桌面。

皇后端起茶盏。

“今儿叫大家来，是为年关祭祀的事。”

殿中安静了几息。年关祭祀是后宫一年中最重的差事，谁管什么、谁不管什么，开春后的地位就见了分晓。

皇后放下茶盏，目光平缓地扫了一圈。

“柳贵人……年关宴席的事，你熟。”

柳贵人欠身：“是。”

“静妃……永寿宫负责内命妇朝拜那日的引导次序。”

静妃点头。

贤妃负责灯烛，淑妃负责供品果馔。一个接一个，有条不紊。妃位上的人都安排了各自的执事，轮到嫔位时，皇后停了一下。

目光落在沈蘅身上。

“宁嫔。”

沈蘅起身：“臣妾在。”

皇后语气温和，带着长者的体恤……像在交代一件理所应当的事。“宁嫔年轻，正是历练的时候。年关祭祀用的香烛，数目不小，从各宫请领到库房核对，再到祭祀流程上的配给，需要人统筹清点。这件事就交给你吧。”

殿中安静了大约两息。

香烛统筹。最琐碎、最耗时、最不讨好的差事。要跑各宫核对数目，要去库房翻存簿，要对照祭祀流程确认每场仪式用什么规格的香烛。做好了是分内之事，做不好，年关祭祀出了纰漏，够喝一壶。

但沈蘅心里清楚，皇后选这个差事给她，不是因为繁重。是因为那间库房的存簿是内务府的人在管，而内务府，是皇后的人。数目对不对、东西在不在，全看经手人怎么写。

沈蘅垂眼行了礼。

“臣妾领旨。”

声音平稳，没有迟疑。

皇后看了她一眼，像要从她脸上找到什么，但沈蘅的表情什么都没有。皇后收回目光，端起茶盏抿了一口，示意下一个。

沈蘅重新坐下。茶盏在指尖转了半圈，没有端起来。

方才那一瞬间，她注意到静妃的目光，落在案几的茶盏上，不偏不倚。静妃没有抬头，没有侧目，只是把面前的茶盏往案几内侧推了半寸。

一个很小的动作。旁人不会在意。

但沈蘅看见了。

议事散场，各宫从小径各自回宫。沈蘅走在甬道上，翠微跟在身后。走到长春宫与永寿宫之间的岔路口时，静妃的步辇刚好从后面跟上来。

静妃没有停步，没有转头。声音不高不低，像在说一件再寻常不过的事。

“永寿宫与长春宫相邻。年关祭祀香烛一事，可两宫合办。我宫里人手还算充裕，宁嫔若有需要，只管派人来说一声。”

沈蘅脚步缓了一缓。

静妃的步辇没有停，继续往前，拐向永寿宫的方向。

“两宫相邻，运送香烛也方便。”静妃的声音从步辇方向飘回来，语气陈述事实，“省得库房到凤仪宫这段路上出岔子。”

沈蘅站在甬道上，看着步辇在转角处消失。

两宫合办。合情合理。皇后挑不出错。永寿宫与长春宫相邻是地理事实，年关祭祀物资流转量大、需要人手也是事实。静妃提的是”协作”，不是”帮忙”，在礼法上站得住脚。

回到长春宫，沈蘅在案前坐下。

翠微把门带上，转身去烧水。暖阁里只剩她一个人。

炭盆里的火苗在铁罩子后面跳动，光影在墙面上晃。她低头看着自己的右手，指尖在袖口边缘按了按，关节没有抖，但那种随时会泛起来的细颤，她知道它就在骨头里等着。

她拉开抽屉，取出记事簿。

靛蓝色棉纸封皮，边角的磨毛比几日前又深了一些。翻开最新一页，上面写着“十二月廿五”……今早起来写的。下面列了凤仪宫议事时各宫的安排，笔迹工整，笔画稳当。

最后一行：“宁嫔……香烛统筹。”

她拿起笔，在下面画了两道线。笔尖在纸面上走得很稳。她盯着那两行线看了一会儿，在旁边添了一行小字：“需核对：各宫请领数、库房存簿、祭祀流程配给。”

写完这几个字，手腕深处泛上一阵酸胀。她搁下笔，左手握住右腕，闭眼等了几息。