“我不曾……”刘芙茜正要分辩，又把唇抿住。
她低头拈了拈袖角，心里暗暗一算，自己方才果然漏了一处。
她只说帮他研墨，未曾说今日，也不曾断言只此一回。
那句话原是她慌乱中随口扯的，谁知叫他一捏，竟捏出了这样一层意思。
她竟像真输了半招。
“还是说——”沈珵美的笔尖从纸上轻轻划过，“茜茜这会儿又要反悔？”
一边说，一边抬眼睇她。
刘芙茜暗暗咬了咬唇，她听出来了，他这是在拿话激她。
他就是专等她退缩，好笑话她说话不算话。
刘芙茜深吸一口气：“……谁说我不来了。”
不就是晨读么？她还怕了他不成？
“那便坐。”沈珵美朝对面的椅子抬了抬下巴，“早膳就来了。”
他说得轻轻巧巧，好似不过一桩风吹云散的细事。
可刘芙茜心里却明白。
从今日起……
她怕是真要日日同他一道晨读了。
她僵着身子坐下，看着沈珵美继续写字。
刘芙茜盯着纸上的字，有心要挑拣些毛病出来。
譬如这一捺肥了些，那一撇又瘦了些。
谁知盯了半日……竟挑拣不出半分不是来。
他的字确实好看，一笔一画虽藏锋露芒极具筋骨，偏又不显板滞，转折收放处也都恰到好处。
刘芙茜在心里轻轻哼了一声。
越看心下越是气恼。
这是什么道理？
凭什么他什么都会？
字写得好又有什么了不起。
有本事，别连人也生得那样好看。
若她从小也有人教，未必不能写成这样。
她又偷偷瞥了一眼纸上的字。
……好罢。
确实是好看的，也就那么亿点点好看。
沈珵美忽然开口：“对了，茜茜。”
刘芙茜立刻收回目光。
“……又怎的？”
“下回想看我的书，直接拿便是。”
沈珵美仍旧低头写字，声气平淡。
“不必偷偷摸摸。”
他略顿了顿，“反正你迟早都要看的。”
刘芙茜：“……”
这人……
到底在说什么呀！
——
晨光微凉，慈安堂内檀香袅袅。
薛枚坐在紫檀圆桌前慢慢用粥，面上一派和软，却不见多少悦色。
“今儿又不曾上我这儿来请安？”
她语调闲闲道，“这新妇倒有意思，连起居问安的礼也省了。”
嬷嬷递上巾帕，笑得恭谨：“夫人，府里一向不兴媳妇日日请安。新妇想来也是随了郎君的性子。”
这倒也是。
她做媳妇那会儿起，沈家便没有晨昏定省的规矩。
只是此一时，彼一时。
过身的老太太是个好性儿，她可不是。
薛枚接过巾帕，慢慢拭了拭唇角。
“她今儿一早往哪处去了？”
嬷嬷捧着茶盏，道：“听说郎君在书房念书，新妇也过去伺候了。说是陪读。”
“陪读？”
薛枚手指一顿，眉梢微微挑起。
“她能识得几个字？”
她目光一转，唇边露出一点讥笑。
“二郎读书，最不喜旁人扰他。哪里岂容得下一个不知深浅的小妇人？且瞧着罢，不消一盏茶的工夫，那丫头便要被撵出来。”
她拨了拨指间的玉扇环，心绪似乎好了些，缓缓靠向椅背。
“年轻人不知分寸，总要碰一回壁才晓得高低。”
檀香缭绕，屋内沉静。
帘影一晃，进来一个小丫鬟，恭恭敬敬跪下，双手奉上一纸备膳单子。
“太太，膳房回话，说书房那边的早膳，往后须备两份。”
“两份？”薛枚缓缓抬起眼来。
“是。二公子同二少夫人一处用。”
满屋里登时鸦雀无声。
那传话的丫头唬得垂下头去，连眼皮子也不敢抬。
薛枚面上那点子笑一点点收了干净，渐渐透出一股子森冷来。
片刻后，她才冷冷道：“倒有意思。”
崔妈妈看着她脸色，忙上前劝道：“夫人何必为这个动气？爷儿们么，不过图个一时新鲜，郎君素来自持，过几日自然也就淡了。”
“新鲜？”
薛枚冷笑一声。
“她有什么可新鲜的？粗笨无才，哪一点比得上她姐姐芙柔？”
说到刘芙柔，薛枚眼中才掠过一点怀念之色。
“不比也罢，一比才知道，芙柔那孩子是多好的性情。温柔娴静，知书识礼。若不是……”
她重重叹了一声。
芙柔乖顺安静，多好拿捏。
“二郎当初何等中意芙柔，可见这男人们呐，皆是些见新忘旧的。”
“夫人莫气。”崔妈妈赔笑道，“新妇才进门，郎君自然要多看两眼。等过了这几日，也就罢了。”
薛枚轻轻颔首。
“我也不是为这个动气。”
她口气渐渐平缓下来，“只是怕他分心劳神。读书立业，才是正经根本。沈家不能由着他们胡闹。”
说罢，她掠了掠袖角，猛可里想起一事，转头问崔妈妈：
“清晚那丫头，近来还同她那般亲厚？”
崔妈妈忙道：“是。姑娘同二少夫人自幼一处长大，情分一向好。”
“是啊。”
薛枚微微一叹。
“我也记得，那时她不过七八岁，清晚常带她到我屋里玩。我那时只当她乖巧，如今瞧来，倒是个心气儿不低的。”
她慢慢抚了抚袖口。
“女子心太高，总不是好事。”
崔妈妈轻声附和：“姑娘性子纯软，夫人若是不放心，不如早些替姑娘相看一门好亲事。我看白家那位就很好——”
薛枚看她一眼，打断道：“我只怕她教唆坏了清晚。”
崔妈妈不敢再提。
薛枚又道：“清晚确到了该论亲的时候。白家的亲事，我再想想，终究不大合我的意。你去旁的门第里打听打听，瞧可有规矩体面的郎君。”
“……是，夫人。”
窗外晨雾渐散，日光才刚刚爬上檐角。
慈安堂内又恢复往日清幽。
薛枚的声音随着香烟淡淡散开。
“她如今得意，便先叫她得意。”
她垂眼看着茶盏中浮沉的茶叶，唇边慢慢浮出一点冷笑。
“人哪，爬得越高，摔下来才越知道疼。”
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这日午后，琼林小集。
刘芙茜与沈清晚皆作男装，混在人群最后一排。