与此同时，端城。护国公派出的第一个信使出发之后，他在城墙上等了很久。每天傍晚他都会站在垛口后面，望着东边的官道，等着京城方向的回音。但官道上始终没有出现他期盼的烟尘。没有任何消息。护国公又派了一个信使，这次走的是另一条路。第二个信使也没有回音。第三个走的是最偏的一条山路。第三个信使出发后，还是没有回音。护国公又派了第四个。接连派出的多名信使全部石沉大海，没有一个回来，也没有一个带回京城的回信。

护国公站在垛口后面，望着东边空荡荡的官道，沉默了很久。这些信使都是他亲手挑选的老兵，每一个都是军中最好的骑手，每一个都熟悉山路。不可能全部自己走丢了，也不可能全部被敌军游骑截住——敌军游骑是封锁西、南、北三面的，东边的封锁相对薄弱。能如此精准地截住每一个信使，说明有人在专门等着他们。这个人不在城外，在京城。

而京城那边同样没有任何消息传来。本该通过驿道传来的朝廷旨意、后续援军的安排、征粮的进度，全部消失了。贺昭在兵部公房里，每隔几日便根据军中的例行塘报和自己的判断，编造一份从端城送来的“战报”。战报上写着前线安好、敌军势弱、端城守军士气旺盛。这些战报经他的手呈送御前，皇上看完之后批了“知道了”，满朝文武都以为端城一切正常。而端城实际上已经被围得铁桶一般，粮草将尽，军备不足四成，城墙上的守军每天只有一碗稀粥吊命。

护国公站在城墙上，看着东边空荡荡的官道，心里第一次真正感到了不安。不是临阵对敌时的紧张——那种紧张他打了一辈子仗早就习惯了。是一种更深的不安——他不知道京城发生了什么，不知道朝廷知不知道端城的真实情况，不知道那些人还会做什么。秦凌贤站在他旁边，同样沉默着。两个打了一辈子仗的老将，此刻面对的敌人不在城墙外面，在看不见的地方。

“不对劲。”护国公终于开口了，声音很沉，“信使不可能全部被敌军截住。有人在专门等着他们。我们在这里说的话，做的事，可能早就被人传出去了。端城城里有内奸，但真正的位置不在城里——在京城。能同时截信使、断粮道、在军备上做手脚，还能让朝廷以为前线一切安好。能做到这些的人，不会太多。”

秦凌贤没有说话，只是攥紧了剑柄。他的手指在剑柄上缓缓收紧，指节发出细微的咯吱声。

护国公转过身来，看着秦凌贤。他的声音压得很低，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“能同时动粮草、动军备、截信使、瞒朝廷的人，朝中没有几个。户部有人，兵部也有人。他们的位置，比我们之前想的还要高。”

秦凌贤沉默了一息，然后说：“没有证据。”

“没有证据。”护国公重复了一遍，“但敌军不会给我们时间找证据。眼下最要紧的不是抓人，是把消息送出去。只要皇上知道端城的真实情况，那些人就藏不住。”

他走到舆图前，看着那些标记着敌军位置的小石子，沉默了很久。然后他转过身来，做出了一个决定。