“嗒、嗒、嗒”

鞋底碾过魇兽残破的尸骸，摩擦的声响，从谢无涯身后缓缓响起。

谢无涯猛地偏过头，撞进一双再熟悉不过的异色瞳孔。

鸿芜就站在遍地尸海之间，衣袂轻扬，唇边牵起一抹浅淡的笑意，从容同他打招呼：“好久不见？”

“你……”

谢无涯整个人愣住。

回想一路走来的两处结节，处处都透着说不通的诡异。

他撑着地面想要起身，喉咙还残留着方才咳血后的涩痛，目光牢牢锁在来人身上，心绪纷乱翻涌。

“唉，看你这副愁眉不展的样子。放心吧，我是本人，如假包换。”

鸿芜轻轻打了个响指。

一瞬间，漫山遍野堆积如山的魇兽尸骸尽数消散，翻腾的黑雾荡然无存，方才厮杀过后满目惨烈的旷野，刹那变得空空荡荡。那柄插在泥土之中的金色权杖，也顺着这一响指，敛去全部光芒，缓缓悬浮飞回鸿芜的掌心。

半空的任务提示依旧悬着。

【击退魇潮：5/10波】

五轮已过，还有半数的魇潮尚未降临，却被他随手之间，直接抹除了周遭所有蓄势待发的魔物。

“如果我没猜错的话，你是结节的主人？”

谢无涯撑着膝盖缓缓站起身，指尖稳稳攥住云涯剑，剑锋微微朝下，没有直指对方，却丝毫没有卸下戒备。方才灵魂被神性灼烧的灼痛还残留在体内，遍地厮杀留下的疲惫依旧缠在四肢百骸。

“不准确吧。”鸿芜眼底噙着淡淡的笑意，异色瞳孔在灰蒙蒙天光之下明暗流转。

“你先前说过，结节里有你的力量。”谢无涯眉头微蹙，脑海之中把过往零碎的信息一点点串在一起，“本质上，结节就是灵魂的碎片。”

鸿芜把玩着那柄刚刚收回手中的金色权杖，杖身的神性微光被他尽数封敛，不再向外泄露半分。

“没错。”他轻轻颔首，笑声淡了几分，“是从我身上剥落下来的灵魂残片。并不是我掌控结节，而是结节本就是我的一部分。”

他张开双臂，背对着谢无涯。

“我的憎恨就如同永恒不息的烈火，永远燃烧。可火同样也灼伤了我。所以我剥离全部的神性，又融了一点……”

话音顿住，晚风拂动他宽大的衣摆，空旷的残墙之下，只剩两个人的呼吸。

鸿芜的背影显得孤绝而单薄，那股埋藏在灵魂深处的火，没有向外宣泄半分，全部封存在这片由灵魂碎片化作的结节之中。

“融了一点属于你的灵魂进去。”

他缓缓继续说下去，声音很轻，飘在荒芜的空气里。

“只有你可以集齐我的神性，只有你可以让我彻底完整，让时间重新流转。”

鸿芜的声音在空旷的旷野缓缓荡开，残墙的阴影斜斜落满他半边肩头。

“然后完成我的神谕。”

鸿芜侧过脸，半边面容浸在灰蒙蒙的天光之中，异色瞳孔深处翻涌着沉暗的光。

“汝将屠戮诸神。”

简短的一句神谕，像一道烙印，沉沉压在空气里。

“补全神性，我得以完整，便拥有了足以弑杀神明的力量。”

“如果你失败了呢？”

谢无涯抬剑，寒光一闪，云涯锋利的剑尖直直抵在鸿芜的喉口，距离肌肤不过分毫。

鸿芜神色没有半分慌乱，指尖轻抬，直接将抵在咽喉的剑锋轻轻拨开。不过眨眼一瞬，一股不容抗拒的力量袭来，谢无涯只觉得手腕一麻，手中的云涯便已经易主。

长剑稳稳落入鸿芜掌心。

“无涯，你好歹也当了三千年的文官，又打不过我。”

鸿芜握着属于谢无涯的神兵，语气带着一点淡淡的无奈，没有嘲弄，只是陈述一个冰冷的事实。

“所以一切都由你来抉择？”谢无涯眉心紧锁，目光死死盯住对方，“是走向诸神期待的焚毁，还是困死在轮回结节之中，我都只能当一个旁观者？

我不在乎你的计划，同归于尽也好，失败也罢，只要能和你在一起，什么都无所谓。”

“好啊，那你来殉我。”

鸿芜笑了，那笑意却没有抵达眼底，异色瞳仁里翻涌着偏执又滚烫的情绪。他手中还握着云涯，剑锋斜斜垂向地面。

“我允许你陪葬，死也好活也罢，我赐予你这个权利。”

谢无涯心口一沉，许多埋藏的碎片猛地浮上脑海。两万七千年前那场献祭，他明明已经燃尽魂魄，归于寂灭，可他又重新活了过来，以残缺的灵魂行走世间。

他抬眼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“所以我的死而复生也是你……？”

在过往残存的记忆里，自己确确实实已经死过一次。灵魂焚烧殆尽，权柄崩解消散，那是确凿无疑的终结。

鸿芜脸上的笑意缓缓敛去，指尖摩挲着云涯冰凉的剑脊，沉默了片刻。

“不全是。”他缓缓开口，“祂许诺给我一次机会，让你以纯粹凡人之身归来，相比之下，代价微不足道。”

“我夺回了你零碎的魂魄，看着你重新熔铸。”鸿芜的目光牢牢锁住谢无涯，“可代价是，你的本源模糊，也永远摆脱不掉旧日的阴影。”

“祂对你做了什么？”谢无涯追问，“那代价呢？代价是什么？”

鸿芜静静望着他，旷野的风拂动衣袂，远处魇潮低沉的轰鸣在风声里来回震荡。

“你还记得我们如何定义死亡吗？”

他的异色眼眸沉得像深不见底的寒渊，对于初代而言，死亡本就是一种奢侈。

“凡人的死亡，是心跳停止的那一瞬间，尘归尘土归土。可初代不一样。”鸿芜声音放得很低。

“我们意识消亡之后，灵魂不会就此归于虚无，只会碎裂成无数碎片。这些碎片会被攫取，熔铸成傀儡、兵器，或是填充进神造之物。唯有所有散落的灵魂碎片尽数湮灭，才算得上真正意义上的死亡。”

“因此，死亡对我们初代而言，是一个漫长的过程，痛苦、绝望。”

鸿芜缓缓说完这句话，声音轻得仿佛被旷野的风就要吹散。

凡人的落幕不过一瞬，闭眼，呼吸断绝，一切便就此终结。可于他们，连死亡都变成一场永无止境的酷刑。

肉身损毁不算终结，魂魄撕裂也不算解脱。只要世间还留存一丝灵魂碎块，就会在岁月之中重新聚拢，把所有伤痛、所有记忆，原封不动全部带回。一次次崩解，一次次复原，没有尽头，没有安息。

“而我的‘不死’，是神力会一直庇护我的灵魂碎片，使我永远也无法真正死去。”

谢无涯终于明白了何为“不死”。

不是刀枪不入，不是不会受伤。不是荣光万丈的永生，而是一种无边无际的刑罚。

肉身可以粉碎，魂魄可以撕裂，痛苦会一分不少全部烙印在灵魂之上。可那些四散飘零的碎片，会被神力牢牢护住，不会湮灭。终会跨越漫长时光，一点点重新聚拢，带着全部的记忆与伤痛再度归来。

“我的恨意要整个世界来陪葬，但我不希望那个世界有你。”鸿芜的声音很轻，被旷野的风揉得有些涣散，“你是我拼尽一切才带回来的人。那个时候我们都太年轻了，我可以接受你的死亡，但我无法接受你是为我而死。所以我做了很多事情，但你却说……”

周遭的空间微微震荡，结节由二人灵魂交织而成，过往的残响不受控制地漫溢出来。

记忆里，久远的声音凭空回荡在这片空旷之地，是从前的谢无涯。

“如果我的复生建立在你的痛苦之上，那我宁愿自己死在献祭的那一刻。”

简简单单一句话，像一把冰冷的利刃，隔了近三万年的时光，再度刺入鸿芜的心底。

“你觉得我漫长的痛苦因你而起，我觉得你的痛苦因我而起。即便我们知道对方在想什么，可负罪感依然压垮了我们。”