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霜降过后，京里的秋意一日浓过一日。

几片枯黄老桐叶打着旋飘落在荣亲王府朱漆大门前，门房老张头将其扫至一侧，低声跟身旁人嘀咕，“自打太子与景王说今日要来，一早上各个府邸的拜帖就堆得老高，还全是二品以上的大员。”

身旁人正要答话，远处忽然传来车轮碾过青石板的声响。

“快去禀报王爷，太子与景王来了！”

马车在府门前停稳，太子萧砚面带笑意缓步下车，萧佑珩紧随其后。

“太子殿下，五哥，劳二位亲至。”萧靳文不卑不亢地拱手行礼。

萧砚快步上前虚扶他一把，“六弟不必多礼。这半年你在北疆着实辛苦了。”

“北疆山河壮阔，倒别有一番意趣。”

萧佑珩摇着折扇凑近，“六弟得父皇垂青远赴戍边，是旁人求都求不来的造化。六弟可要好好珍惜这份殊荣，莫要辜负父皇的一番苦心。”

“是，臣弟谨记五哥提点。”萧靳文不咸不淡的回。

萧砚上前隔开二人，“许久未见，穆医师依旧风姿端雅。”

众人闻声回头，穆姜南娴静欠身，“下官拜见太子殿下，拜见景王殿下。”

“快快请起。孤还记得当初太子妃怀妊时身子违和，多亏穆医师开方调理才渐渐好转，孤一直想当面致谢。”

“殿下言重，不过是分内之事。”

该行的礼节都已周全，萧靳文不愿让她屈身应对，当即侧身引路，“府内备好了宴席，再耽搁便尝不到北疆的新鲜风味了。”

·

天光清寒，王府青砖地上支起双层铸铁烤炉。

上层炙烤的北疆馕坑肉滋滋冒油，焦脆外皮裹满香料。

下层陶瓮埋在炭火间，咕嘟翻滚的奶茶混着风干牛肉与奶皮子的醇厚香气，漫遍整座院落。

廊下摆着冰盘，盛着清晨自早市采回的冻柿子，透亮的果皮凝着一层薄糖霜。

湖心亭中，萧佑珩望着四下蹙眉，“六弟这府邸看着比离京前简朴太多。轻衫既然知道你的归期，怎么不提前派人打理？”

萧砚环目四顾，感慨道：“记得六弟离京之前，这花厅堆满四方奇珍，如今确是素雅得很。”

“北疆两年日日见得万里旷野，再回看这些雕梁画栋觉得累赘。”萧靳文倚在圈椅里漫不经心地回，“身外之物，生不带来死不带去，简简单单反倒清净。”

萧砚颔首附和，“六弟心境开阔，见闻广博，孤实在不及。”

“北疆可有什么逸闻趣事？”萧佑珩假意轻叹，“听闻那边近来不甚太平。”

“趣事谈不上，倒是亲眼见了不少人间疾苦。”萧靳文端起茶盏，“北疆百姓生计艰难，一场大雪便能毁去全年收成。”

“哦？如此说来六弟感触颇深。不知见到后可曾想过为百姓做些什么？”

若是萧靳文直言有心，便是自认在北疆蓄谋造势。若是推说无意，又落得冷漠寡恩的话柄。

萧靳文放下茶盏，抬眸直视他，“五哥说笑了。我不过是遭贬的闲散王爷，又能做什么？唯有冷眼看着，记在心里，偶尔拿出些许银两接济罢了。”

“六弟果然心胸豁达。”萧佑珩满意，“此番回京可曾去拜过太傅大人？”

“尚不得空。”萧靳文冷了脸。

“也是。”萧佑珩执杯，“六弟怕是不久便要离开盛京，往返奔波的确烦心。”

萧靳文慢悠悠转着鎏金扳指，“皇兄与五哥堪为天家典范。一位养得面若冠玉，一位芝兰玉树。二位鞠躬尽瘁，倒衬得臣弟这个闲人格外不识趣。”

亭内瞬间死寂，萧佑珩猛地攥紧折扇。

檀木扇骨受压，扇面上金线绣制的云纹漾起流光。

萧砚握紧青瓷杯，忽而低笑，“你这性子……六弟在北疆待了两年有余，怎么还改不了总爱掀旧账的毛病？”

“臣弟在北疆夜夜伴着狼嚎观星，自然比不上二位兄长。说来也巧，那些野狼眼力不济，竟留我这戴罪之人一条性命回来讨茶喝。”

此言一出，几乎撕破体面。

萧砚看着下人新奉上的茶杯，险些忘了他向来胆大不羁。若任由他在京中肆意出言，自己的处境只会愈发棘手。

气氛沉闷，守在亭外的穆姜南适时上前，“王爷，该服药了。”

萧靳文眉尖一蹙，伸手接过药丸就着茶水咽下。

“六弟身子有恙？”萧砚追问。

“老毛病，北疆苦寒落下的病根罢了。”萧靳文说得轻描淡写。

穆姜南立在一侧，淡淡补充，“若不是王爷常年殚心惕虑，病情也不至于缠绵难愈。”