出发前一夜，帝后又在御书房拌了一回嘴。

争的还是老问题:谁去西北，谁守京城。

"你留下。"顾洲说，"朕去。"

"你去？"姜清挑眉，"你去能干嘛？城下那个祭司，拿蚀石一照，你连站都站不稳。我好歹还有金光能挡一挡。"

"朕有兵。"

"兵听你的，疫可不听。"

"姜清。"

"顾洲。"姜清学着他的语气，学得还挺像，"讲道理，我比你能打。你要是嫌我打得不体面，我在城下给你支个架子，你坐上去看着，行不行？"

顾洲被她噎得半天没说出话。

最后还是照姜清的意思:两人一起去。顾洲带兵，姜清带药，沈大人随行。京城这边，则交给一个人——

顾晏。

那晚，姜清去东宫看儿子。顾晏十四岁了，个子抽条似的往上长，眉眼越来越像他爹，性子却比她想的要稳。姜清推门进去时，他正在灯下看那三本册子——粮药户，那是他白天从三事堂借的。

"娘。"他站起来，"我算过了。"

"算什么？"

"若西北这一仗要打半年，从南边调粮三次，走漕运，能到。"顾晏把一张纸推过来，上头是密密麻麻的小字，"路线、时辰、损耗，我都算了。娘看看，对不对。"

姜清低头看那张纸，看了很久。

看完了，她没夸他。她伸手，把那张纸折起来，塞回他怀里。

"娘走了以后，"她说，"京城里会有人不服你。你爹不在，那些老臣会来试探你，试你怕不怕、软不软、能不能拿主意。"

"儿子知道。"

"你不用事事都拿主意。"姜清看着他，"有一件事你拿住就行。"

"什么？"

"粮。"她说，"粮在谁手里，人心就在谁手里。别的都能让，粮不能让。"

顾晏看着她，重重点了头。

姜清出门时，回头看了一眼。灯下那个少年，已经把那张纸又摊开了，正拿着笔，一处处地重新核。

——她忽然觉得，这孩子，比她十四岁那年强。她十四岁那年在末世，只会蹲在墙根底下，看别人分吃的东西。

第二日，帝后车驾出京。

一路向西，走了二十六天。

越往西，路越荒，天越黄。过了落雁关，官道上开始有逃难的人，一拨一拨地往东走。他们见着皇后的车驾，不敢靠近，只在路边跪着，也不说话，就那么看着。