十一月十一日，星期日，我们在客栈吃了一顿相当安静的早饭。

哈利将茶杯放到桌上以后，又往里面挪了一点。

我注意到，他挑的位置离窗户最远。

福尔摩斯没有评论。他把面包篮推到孩子手边，继续看客栈老板刚送来的电报。昨晚那封求助的消息，总算赶在电报房关门以前发了出去；现在，麦考夫的回复到了。

“韦斯莱已获通知，将与你会合。请等候。”

最后两个字被福尔摩斯看了片刻。

“你哥哥很了解你。”我说。

“他对使用命令式语句有一种令人遗憾的偏爱。”

尽管如此，他仍坐在原处，给自己倒了第二杯茶。

亨特来时，眼下的灰色比昨天淡了一些。他用左手摘帽，先望了望窗户，才坐下来。

福尔摩斯将那本褐色小册子还给他。

“约好的，今天早晨归还。有关后门的两项记录，我已经抄下了。”

亨特接过本子，手指停在受损的封皮上。

那道新添的折痕很明显。昨晚它几乎从福尔摩斯掌下脱出去，书脊上的线也松了。

“还能用。”他低声说。

我不确定这句话是说给我们，还是说给他自己。

临近十点，韦斯莱先生走进了客栈。

他的外衣下摆沾了泥，鞋跟也湿了，神情却比我们任何一个人都清醒。他向老板询问房间，见到我们以后，先看了看哈利，又看看亨特的手。

“都没有再出事？”

“没有。”福尔摩斯说。

韦斯莱先生点点头，这才脱下帽子。

他也是从德文郡家中赶来的。接到转告后，他用幻影移形抵达一处自己熟悉的地方，再走完最后一段路。

“我没来过这家客栈，”他说，“不喜欢直接往一个没弄清楚的地方咯。”

“这使您在抵达方式上，比昨天那本书谨慎得多。”福尔摩斯说。

亨特朝门边看了一眼。

“那把壶……”

“留在伦敦，锁着，由同事看管。”韦斯莱先生告诉他，“我没有带来。”

年轻人的肩膀松了一点。

韦斯莱先生听我们分别讲过昨晚的经过，尤其询问了本子起初放在哪里、朝哪个方向移动，以及我们有没有看见或听见施咒者。他没有因为哈利提到了飞来咒，就立刻确定这件事是飞来咒的缘故。

“描述很相像。”他说，“但我需要把你们亲眼看见的和我们的判断分别记下来。”

亨特将本子放回桌上。

“您可以把这个带着。”

韦斯莱先生看向他。

“如果你愿意，我会妥善保管。需要归还时，也可以通过福尔摩斯先生联系我。”

亨特点头。

于是，原本被放进了韦斯莱先生随身的皮质文件袋。福尔摩斯留下自己的抄录。整个交接很短，却使亨特一直无处安放的左手终于能够停在膝上。

说完正事，韦斯莱先生又从内袋里取出一封信。

“差点忘了。哈利，这是给你的。”

信封上的字写得很大，名字占去了正面相当宽的一块地方。

“罗恩写的。原本准备寄到贝克街，我出门时带上了。”

哈利接过信，抬头确认了一次，才拆开封口。

他读了一遍，又读了一遍，随后将其中一段念给我们听：“我会下巫师棋。你会下棋吗？如果不会，我可以教你。我一个人下两边的时候，白棋总说我偏心。”

韦斯莱先生露出一点笑意。

“那副棋确实很有意见。”

哈利把信折好，放进外衣内袋，手掌在外面按了一下。

那是他今天早晨第一次没有在收好东西以后，立刻去看窗户。

*

替我们送名片的人从金斯皮兰回来时，带回了斯特雷克先生的答复。

他同意我们在晨间的事情料理完以后前去，查看铜壶出事的地方，并询问有关经过；但他希望这不会妨碍马厩的正常工作。

福尔摩斯读完答复，便开始穿外衣。

哈利也从椅子上滑下来。

我的朋友替他检查了一下衣扣。

“今天跟在华生身边。若我们叫你离开一个地方，先走，问题可以留到安全的时候问。”

哈利点头。

福尔摩斯没有立即放开他的衣领，又看了一眼孩子的脸，才将翻进去的那一小截布角拉平。

我们一起乘车出发。亨特也同行，不过我事先说清，他今天只负责指认地点和说明情况，不能顺手替任何人搬东西，或者为了证明自己的手已经好转，去牵一匹不愿安静站着的马。

“有些马只是喜欢试一试人握得牢不牢。”他解释。

“我认识一些病人，也有同样的习惯。”我说。

金斯皮兰马厩比我想象中整洁。

低矮的建筑绕着院子排开，石墙被雨水洗得发暗，檐下却收拾得干燥。马具挂在固定的位置，水桶沿墙摆放，刚换下来的垫草堆在另一边。空气里有干草、皮革和牲畜身体的温热气味，间或传来马蹄敲击地面的响声。

一位穿着粗呢外套的男人迎了出来。

他个子不算高，肩背却结实，脸上带着常年在户外工作留下的颜色。那双眼睛十分警醒，先看了福尔摩斯，再看韦斯莱先生的文件袋，最后停在亨特身上。

“你也来了。”

“他们需要我指地方，斯特雷克先生。”

约翰·斯特雷克点了一下头，“手还那样？”

“仍不适合用力。”我替亨特回答。

他看看我的医药包，没有继续追问。

福尔摩斯介绍了我们。韦斯莱先生说明自己负责调查受魔法影响、可能伤人的普通器物时，斯特雷克的表情出现了短暂的变化。

“我寄出去的是一把坏壶。”

“我们正在核实它怎样伤了人。”韦斯莱先生说。

“我在信里写过了。”

福尔摩斯没有取出任何文件。

“您看见亨特被咬伤的那一刻了吗？”

“我听见动静才过去，那孩子叫得——”

“那么，事情发生在您到场以前。”

斯特雷克抿了一下嘴。

“是。但等我进去，杯子已经碎了，桌子也移了地方，总得有人解释。”

“我们就是为此来的。”

这句话没有给他多少可以反对的余地。

他转过身，领我们往里面走。

经过一处马栏时，他忽然停下，伸手摸了摸挂在门边的毯子，又叫来一名马夫，低声指出毯子边缘尚未晾干。那人将毯子取走，他才重新向我们介绍里面的马。

说到那些动物时，他的语速明显缓了下来。

他知道每一匹马的脾气，知道哪一匹早晨吃料慢，哪一匹听见金属碰撞就会烦躁。他指正一只水桶的位置时，甚至不需要往那边多看第二眼。

我看得出，他确实熟悉自己的工作。

这使他的某些判断更容易得到旁人的信任，也使那些遭到他否定的人，很难找到重新开口的机会。

*

银色火焰住在靠里面的马栏。

它是一匹漂亮的栗色马，额上那片白色一路延伸，仿佛一束浅亮的光落在深色毛皮上。它抬起头看我们，耳朵转了转，对这群衣着不适于干活的访客没有表现出多少敬意。

直到亨特走近。

那匹马往前迈了一步，将鼻端探过栏门。

亨特的左手抬起来，又停在半空。

斯特雷克看着他，随后向旁边让了让。

年轻人这才把手放到马的颈侧。

银色火焰低下头，用鼻子碰了碰他的衣襟，又去闻他的口袋。亨特忍不住笑了一下。

“没有，今天没带。”

那匹马显然不认为这是一项足够妥当的安排，又检查了一遍。

哈利站在我身边，仰着脸看它，“它在找什么？”

“平时偶尔给它带一点东西。”亨特说，“它记得这个口袋。”

他用左手指了指。

哈利看看那匹马，又看看亨特。

“它不管你用哪只手。”

年轻人没有马上回答。

他顺着马颈上的毛轻轻摸了一下。

“它会不习惯，我平时从这边给它梳。”

银色火焰在他衣襟上呼出一口热气。

斯特雷克已经转过去与另一名马夫说话。韦斯莱先生站在过道外侧，留意着院子和来往的人。福尔摩斯看了一会儿，随后将目光移向马栏门上的扣件。

哈利没有继续问。

他只是往前挪了一点，在亨特的指点下伸出手，让那匹马闻一闻。温热的鼻息碰到掌心时，他的手指不由得缩了缩。

“伸平。”亨特提醒他。

孩子照做了。

几秒钟以后，银色火焰便对他失去了兴趣。

“它很忙。”哈利说。

“它通常只对与吃饭有关的人保持长期兴趣。”亨特答道。

我的朋友听见这句话，向我看了一眼。

我决定不替他提供任何与哈德森太太有关的联想。

*

后门在马厩的另一端。

门旁放着几件清扫用具，墙上有旧的磨擦痕迹。白天从这里望出去，可以看见后院的石墙，以及更远一些被雾遮住的坡地。

亨特站在门边，先指了指横闩。

“就是这里。”

那是一根旧铁闩，从内侧推入门框上的扣环。打开以后，可以将它搁到旁边的铁钩上，免得松动的部分碍事。

福尔摩斯没有立即去推。

他先俯下身，沿着铁闩的边缘看了一遍，又取出放大镜，检查固定处、扣环和周围的木面。

“毛刺在哪里？”

亨特用左手指给他看。

铁闩下缘确实有一处不平整的突起，位置正适合在伸手抬动时勾住袖口。