[官道修缮，这段时日仅西江边的一条小路可往返麂县，晔阳两地。]

蔡昭忆记起指路小吏说的话，担心火光和焦臭味会引过路之人注意，便让多善在林外望风。然，清理痕迹的半个时辰里，小路上无人来往。

冰凉的水流在手上，蔡昭忆微不可察地哆嗦下。洗净手上的脏污，她接过帕子擦手，心里算了下时辰和路程，不由看向左侧空荡的小路。

她们比二哥出发早半个时辰，按理这会儿能碰上他们……

“那个……”

蔡昭忆听见声音，收回目光，抬头看向白清心，只听对方说：

“天色渐暗，她一介受伤女子在雪地里实在不妥，我想进去寻她，给她留下御寒衣物和吃食，助她捱过今夜。”

蔡昭忆对此并无异议，“白姑娘想做何事，去做便是。”

“你不与我一起进去？”

蔡昭忆收起帕子，坦言道：“你我对此地不熟，亦不知林深处是何情形，不如我和桃月留在此地等你们回来。”

“那好，我和多善进去寻人。”白清心抬手，摸了摸右手腕，低声道：“若有变故，不必等我们。”

蔡昭忆明白意思，微微颔首，温声：“好，你们一切小心。”

白清心轻“嗯”一声，转身上马，带着多善往深处去。

“姑娘。”桃月望着远去的白清心主仆，担忧道：“此处离晔阳城甚远，周遭也无村落，那姑娘被追杀至此，会否……”有蹊跷三个字还未出口，耳边飘来自家姑娘平静的声音：

“我方才在她身上闻到了，女儿香。”

此香，整个西昭只有晔阳城有。

不因别的，只因晔阳城是太宁公主的封地。

太宁公主喜香。

据传，四年前晔阳新任的刺史为讨公主欢心，特寻来百名制香师调制香膏。成百罐香膏中，仅一罐槿茶香膏得到公主青睐，遂赐名女儿香。

女儿香至此成为晔阳名香，但不卖富商百姓与青楼女子，只卖世家官宦的正妻嫡女。

若有人买来送给妾室或舞姬乐姬，一经发现，为官者停职罚俸半年，世家则会被针对打压，故而，又被百姓戏称“贵人香”“正嫡香”。

桃月听过女儿香的传言，也明白寻常人买不到这种香，担忧的情绪消散几分，没再说话。

没过多久，安静的林间再次响起马蹄声。

“吁。”

蔡昭忆看着归来的白清心二人，还未询问结果，白清心便自顾自地说起来：“实在奇怪。”

“我和多善顺脚印寻去，寻至半路，脚印没了。里面积雪比此处更厚，我担心是人倒在了雪里，下马在脚印周围来来回回找了几圈，都没找到人，实在是太奇怪了！”

“按白姑娘所言，那位姑娘应对此地甚熟。”蔡昭忆视线透过白纱，落到那串脚印上，“她担心我们与追杀之人是一伙，才故意躲起来，让我们寻不到。”

“这段时日，小路都会有百姓经过，她有困，定会求助。”蔡昭忆说到这，目光落回白清心脸上，“天色不早，我们先入城吧。”

“好。”白清心应罢，觉得哪里不对但又说不上来，索性不再思忖。

寒风瑟瑟，马蹄声起。

蔡昭忆四人策马离开不久，寂静空荡的林间兀然响起轻微的窸窣声。

片刻工夫，变成一下一下的踩雪声。

*

晔阳城。

蔡昭忆被城兵盘查完，收起过所①，牵马往城内走。走到一半，她的视线忽被右边墙上贴着的一张通缉告示吸引。

她走上前，看到告示上画的女像，瞳孔猛地一缩。

那姑娘竟是官府通缉犯！

与此同时，桃月被盘查完，见蔡昭忆在一张告示前驻足，好奇地走过去。当看到告示上的女像，她神情一怔，继而看着告示上的几行字——

案犯宋芜华，伙同情郎于除夕夜杀害亲兄，时任司兵参军宋常时。若有人遇见此女，速到府衙禀报，捕获者重金奖赏，包庇者格杀勿论。②

告示旁边的城兵见蔡昭忆二人盯着告示许久，冷声问道：“你们可是见过此女？”

蔡昭忆想起宋芜华被追杀的情形，思忖了下，摇头道：“不曾见过。”

“那你们瞧仔细了，遇见此女，速到府衙禀报。”

“好。”蔡昭忆随口应罢，偏头看了眼桃月，转身牵马往城内走。

告示上写，宋芜华伙同情郎杀兄，可她看遍余下的几张告示，并没有那情郎的画像和名字。

蔡昭忆暗忖间，想起宋芜华被追杀的情形，莫名觉得这桩案子有古怪。

不仅案子古怪，晔阳城内也透着古怪。

街上明明有不少百姓来往，却听不到半点交谈声。摆摊的摊主们也只拿着要卖的物什向来往百姓展示，而非吆喝。

更加奇怪的是，街边商铺的窗框上都挂着或正在挂一朵不知名的木制花朵。花朵根部有一个银色小铃铛，铃铛尾端正正好好搭在两扇窗牗合上的缝隙处。

瞧着，似是防止开窗。

蔡昭忆看了会儿，与跟上来的白清心相视一眼，随即踏入一家客栈。

客栈的大堂坐了不少人，交谈声却细如蚊蚋。

刚上完饭菜的伙计扭头看见蔡昭忆四人，连忙上前，低声询问：“几位客官住店还是打尖？”