“住店。”蔡昭忆扫了眼大堂的众人，低声回道。

“几位客官请随小的来这边。”伙计领着蔡昭忆四人走到柜台，拿出册子，又问：“几位客官要住几日？”

进城没看见二哥留下的痕迹，在小路又未碰上，那极可能因事留在了麂县。

蔡昭忆思及此，淡道：“两间客房，先住三日。”

说罢，她拿出一锭银子递给伙计。

“好嘞。”伙计收下银子，在册子上写了字，便领着蔡昭忆四人上楼。

“小哥。”蔡昭忆与伙计并行，见无人上下楼，偷偷塞给伙计一两碎银，问出疑惑之处：“我等初到晔阳，不知大家为何低声交谈？还有那些商铺为何要挂铃铛？”

伙计掂了掂银子，笑呵呵收起，解释道：“这晔阳有两条城规。一则，酉正之后，全城不得喧哗；二则，戌初到次日丑初是为宵禁。”

“为防有人犯禁，刺史大人特令全城商铺民宅的门窗挂上铜铃。客栈酒楼这些楼铺，则在每扇窗前摆放花盆。若有人想开窗窥视城兵动向，那窗前花盆便会砸落，提醒巡逻城兵。”

白清心跟在伙计身后听完伙计解释，低声追问：“这两条城规一直都有？”

伙计回头瞧了眼白清心，摇摇头，“去岁五月才有的。”

说话间，抵至二楼。

“几位客官，客房到了。”伙计说完，殷勤地打开客房的门，点上烛火。

而后又推开隔壁客房，点好烛火，他转头看向蔡昭忆主仆，问：“姑娘可用晚膳？”

“做几样招牌菜，端上来送到……”桃月看了眼自家姑娘，见其点头，续道：“我们这间。”

“好嘞。”伙计应了声，转身往外走。走到门口，他想起什么，扭头叮嘱道：“窗外花盆要摆到明日丑初，这段时辰里，姑娘莫要开窗，引来不必要的麻烦。”

蔡昭忆闻言，看向伙计，温声：“多谢告知。”

“姑娘客气，小的告退。”伙计离开客房，顺势带上屋门。紧接到隔壁，同样的话说给白清心后才下楼。

蔡昭忆注视窗前的花盆影子，待屋外脚步声远去，吩咐道：“你一会儿到对面茶楼订个雅间。”

“再把东西带给她，告诉她，我给她一夜考虑。考虑好，明早辰时，对面茶楼见。”

桃月知晓“她”是指谁，道声“是，姑娘”，转身离开客房。

一盏茶后。

桃月拎着两包糕点回到客栈，同时带回了宋常时的消息：

“宋常时兄妹自幼父母双亡，是靠平岭村村民救济，才得以活下来。”

“兄妹俩长大后，以绣绢帕和卖山中草药为营生。直到三年前春闱，宋常时凭借自学，一举中第，衣锦还乡，任职司兵参军。”

“奴婢还打听到，宋常时为人刚正，处事周到，不曾与人结怨，对胞妹更是极尽疼爱。至于那位情郎，有人说是司户参军家的二公子，也有人说是齐家表公子。”

白清心听完桃月的话，转眸看向蔡昭忆，“表妹让桃月打听这些，莫非觉得这桩案子有蹊跷？”

“说不上蹊跷，只是好奇是什么样的情郎，能让一个与兄长相依为命多年的姑娘，在除夕夜杀兄。”

白清心吃了一口菜，若有所思道：“那我们在林间碰上的杀手，会否是有人替那位参军报仇？”

说到杀手，蔡昭忆想起什么，“表姐，你觉得那两名杀手的身手如何？”

白清心听见这话，回想当时情形，说道：“他们招式干净利落，必是受过训练，配合也很默契。”

派两个这样的杀手，去杀一个手无缚鸡之力的姑娘，这其中定有蹊跷！

还有那两条城规……

蔡昭忆想到这，转眸，幽幽盯着窗牗。

到底是因何而出？

*

晚膳过后，伙计来撤碗筷，同时又告知蔡昭忆几人：

“夜里不时会有官府运送尸体的马车经过，听见动静，莫要好奇开窗。”

半夜运尸？

蔡昭忆当即觉得这里面有问题。

是以，夜里车轱辘声响起，她“唰”地睁开眼，披上大氅走到窗前。

并非推窗，而是将一扇窗牗往内拽。

拽出一道缝隙，寒风顿时灌入。

蔡昭忆紧了紧大氅，摘下剑簪卡住缝隙，仔细看着远处桥上，行驶的三辆马车。

每辆马车上盖着厚厚草席，周围有八九名身着银甲，手持长剑的士兵。

而走在第一辆马车前面的人，提着灯笼，身着黑袍，面容隐在兜帽之下，不知是男是女。

半夜运送尸体也就罢了，竟还需士兵护送？

蔡昭忆心中疑窦更深。

待马车消失在桥头，她收起剑簪，小心翼翼地合上窗牗，转头看着桃月，小声道：“明早去府衙附近转转。”

桃月虽没看到窗外情形，但从自家姑娘语气里，猜到一二，“府衙有问题？”

“有问题的，”蔡昭忆意味深长道：“恐不止府衙。”