昨夜，北风起。

窗前的老树被吹得歪倒在一边，虬枝断裂，露出斑驳的内里。满院湿地残叶，一片零落之象。

叶蕴之推开窗，看见两只北归的燕子在一棵老树上停留，“吱吱喳喳”地叫了半天，像是在商议，是否要在此筑巢。

“枯藤老树，难抵风雨，何以庇护幼雏？”

他轻轻拂去窗槛上的枯叶，任其飘落成泥。

叶蕴之出身珑阳叶家，祖上曾出过一任宰辅。他自幼稳重知礼，少有才名，二十四岁科举及第，二十八岁入翰林，三十四岁任太子少师，三十七岁任兵部尚书，四十二岁辞官，四十六岁起复，任御史台大夫。

二十多年宦海浮沉，让他从一个意气风发的青年士子变成知天命的老臣。

叶家祖宅有一间书庐，里面放着那位宰辅先祖的手札，记录了治政方略和从仕的理想。这位先祖推崇周礼之兴，可惜他一生辅佐的三位帝王皆是碌碌昏庸之辈，直至去世亦未实现心中抱负。

叶蕴之的少年时期就是在这间书庐中度过。他每日翻阅札记，学习先祖的治国之道，少年心中渐渐萌生出模糊的想法——他想效仿先祖，成就大胤盛世。

盛世需要明主，一位雄才大略，心怀社稷，又善于朝堂制衡的君主。在他被任命为太子少师的那一年，他在太子卫枢身上看到这种希望。太子聪颖机敏，胸怀四野之志，虽然身上还有几分少年桀骜之气，但是假以时日悉心教导，必能成为他心目中的明君。

可惜，盛氏叛乱，所有的一切终结于帝京城破。

盛氏兵至平州时，皇帝想弃京而逃，命他先将宫中财物分批运至封京。

他与苏相在乾元殿长跪不起，以头抢地，“请陛下三思！尚未与叛贼一战，胜负未知，焉能弃城，拱手让敌？”

皇帝完全听不进去，“京中无将，你们难道让朕亲自带兵守城？无论如何，朕绝不能做叛贼之俘虏。”

“帝京乃大胤根基所在，陛下不能啊！”

“陛下一逃，军心大乱，让将士们如何守城杀敌？”

“盛贼残暴，请陛下顾念一下京城数十万百姓吧。”

“……”

可惜，几番苦口进谏，甚至磕得头破血流，依然没有改变皇帝的想法。

走出乾元殿时，他心神恍惚，被头顶的烈烈日光猛地一刺，脚下趔趄，摔倒在殿前石阶。

苏相扶起他。

“我留在京城，你走吧。”

叶蕴之失声：“苏相！”

苏相道：“京城总要有人守，这个人只能是老夫。”

叶蕴之凛声道：“你我皆是大胤朝臣，我岂是贪生怕死之徒。既为臣子，当与帝京生死共存。”

苏相长长地叹了口气，“陛下懦弱无谋，不愿守城，我们只能听命行事。退一万步讲，保住皇室，亦是为人臣子的本分。陛下逃亡封京，一应事宜纷繁复杂，你身上的担子并不轻。”

“不！”叶蕴之直白拒绝。

“叶大人，你想一想太子！”苏相大吼。

一声暴喝，震慑住了叶蕴之。

苏相沉声道：“活着，就有希望。太子就是大胤的未来。盛齐月残暴不仁，失道寡助，终有一日，他会败亡于民心之下。”

“那，苏相与我们一起走。”

苏相摇摇头，双眸坚定，“我虽非武将，却也不能失大胤文臣之气节。苏家在京城已有百年，我垂垂老矣，死不足惜，惟有一点私心——我儿苏淇乃长公主驸马，如无意外，会与陛下一同去到封京，我留下守城之事不要告知于他，还请叶大人成全。”

后来，苏相死守京城至最后一刻，满门尽屠。

而他估算错了叛军破城之日，盛氏提前进城，帝后仓皇逃出，以致太子失踪，多年杳无音信……

轰地一声，窗外春雷乍动，又是一年惊蛰之日，他又虚长一岁，到了当年苏相慨然赴死时的年纪。

下人来报，“大人，太子殿下来了。”

卫枢站在叶府门前，目色幽然。

他曾无数次来到这里，却从未想过有一日会对叶府心生怯意。

在他心中，他共有三位父亲。

一位是皇帝，他的生身之父；一位是他的义父沈玄，在他失忆之时给予他父亲的温暖；还有一位便是他的恩师叶蕴之，为了寻他不惜抛下官位，教他如何治国理政，如何体恤百姓。

他从未想过，一生清正廉洁的叶蕴之会与云门镇屠案有关。

书房中，二人面对面站着。

卫枢望着叶蕴之，青丝染霜，两鬓斑白，眉间深壑如沟，尽现苍苍暮色之态。

“老师。”

叶蕴之掀开长袍，双膝直直地跪了下去。

“嘉以四年，罪臣叶蕴之篡改盛氏密报，有意引叛军屠城，造成云门镇一千二百三十四人陨命，罪不容诛。此事乃臣一人所为，叶府其他人均不知情，还请殿下开恩。”

卫枢沉默半晌。