“甘露寺，”炼狱杏寿郎敛去笑意，沉声开口，“据你所知，那些示好的人后来有对我师父纠缠不休吗？”
蜜璃回想了下：“唔，没有吧！毕竟飞鸟女士不笑的时候很严肃样子，一个眼神就把他们吓退了！”
“呜姆！那可真是万幸！谢谢你告诉我！”炼狱杏寿郎点点头。
“我知道师父她完全能处理好这些事，只是，作为恋人，果然不免会有些担心啊……”
他顿住，不知想到什么，目色沉寂，燕尾似的眉毛极轻地皱了一下。
闻言，甘露寺蜜璃反应三秒，而后如遭雷劈——
“欸？！欸欸欸？？！！”
她的脸“唰”地蹿红。
“恋人？您和飞鸟女士吗？！这、这这这——”
“正是！”炼狱杏寿郎再度微笑起来，眼底浮出些许缱绻的柔意，“说起来，再过几个月就要两年了——甘露寺，你跑到那里干什么？”
只见蜜璃已经一溜烟蹿到数米之外的花坛后，跪俯在地上、身体努力蜷缩成球，像是恨不得立刻将自己埋进土里。
“真是十分对不起！炼狱大哥！求求你把我刚才说的话全都忘了吧啊啊啊——！”
“没关系！你先冷静一点，甘露寺！”炼狱杏寿郎像拎小猫似地把少女从地上提起来。
“我有事要请教你！甘露寺会默认我和师父不是情侣，是因为我还不够符合你心中能与她相配的形象吗？还请告诉我该怎么改进！”
他那双杏目一本正经地睁大，眼神灼灼，声音洪亮：“呜姆，‘帅气’这方面我恐怕无计可施，毕竟皮囊是父母赠予的！不过，如果甘露寺愿意告诉我你心中的‘强大’是什么，我说不定还可以朝那个方向努力！”
“呜……不是这个原因啦，炼狱大哥……”蜜璃被盯得有些崩溃，难堪地捂住脸。
炼狱大哥虽然年轻，但已经很强大、也非常帅气了。
但是……
她完全！完——全——！没把这两人的关系往那方面想啊！
毕竟，飞鸟女士让她去找炼狱家的时候，态度颇为公事公办，甚至都没有提及炼狱大哥的存在。
而炼狱大哥在她面前谈及飞鸟女士时，也向来一口一个“师父”，完全是爱戴老师的模范弟子，以至于她以为二人就是很纯粹的师生关系。
虽说现在回过头来想想，炼狱大哥确实满口都是他老师，收到飞鸟女士的信件时也总喜形于色，但她以为这纯粹是师徒情深的表现……
对了！这样说来，飞鸟女士在初见她时说的那句话——喜欢头发鲜艳、食量大、力气也大的人……还有说话时那么认真、温柔的神情……
完全就是想着炼狱大哥说的啊！
天呐！她竟然到现在才发现！
……实在太迟钝了啦！蜜璃！
……
“我明白了，”了解到缘由后，炼狱杏寿郎若有所思。
“原来问题出在称呼上！呜姆，不过师父不喜欢我在别人面前对她直呼其名，有点难办啊！”
“其实还是我太迟钝了啦……”蜜璃嘟囔，依旧有些不好意思。
神奇的是，在今天之前，她还完全想象不出飞鸟女士心上人的样子。
但现在她又觉得，那个人是炼狱大哥的话，非常合情合理。
炼狱大哥并未过多谈及他和飞鸟女士的过往，但蜜璃完全能够想象，在她尚未认识他们的岁月里，面前的少年是如何一次又一次地走到他老师的身边、毫不犹豫地握住她的手的。
细水长流、日久生情呀……真好啊……
蜜璃脑补得粉红泡泡直冒，不禁笑着感慨：“飞鸟女士和炼狱大哥……原来是这样！难怪，每次有人上门来替您说媒，全都刚说没几句，就被槙寿郎阁下冷着脸请出去了呢。”
炼狱杏寿郎堂皇地瞪眼：“竟有过这种事！什么时候？”
“就在您生日那会儿，”蜜璃如实作答。
“那阵子您恰巧出任务去了，不在家的期间，有两三个人上门呢！啊，再后来也有过几趟，不过您每次都在道场——说起来，其中一位好像颇为难缠，让槙寿郎阁下皱了好一会儿眉头呢……”
炼狱杏寿郎听着她念叨，眉头越拧越紧。
*****
很快，飞鸟泉接连收到了两封炼狱杏寿郎发来的信。
后到的那封寄得匆忙，连封口都没粘牢，边角还沾着墨。里头只有半张信纸，比起完整的信，更像是仓促间留下的便条。
信的内容更是不知所云，先是给她道歉，说什么“先前写信的时候未能平静心绪，写下了许多颇为幼稚的话，发出后方觉不太妥当”，希望没给她带来困扰；又说自己“定会严肃与父亲商议、妥善处理”，还请她放心。
……处理什么？什么乱七八糟的？
飞鸟泉沉默地盯着纸张，完全摸不着头脑。她将信翻来覆去地检查了一遍，确认没有她漏看的内容后，才带着困惑，去拆稍早寄来的那封。
第一封信封得严实，里头也照常夹了两三张信纸，可字迹却比往常凌乱得多。
飞鸟泉微微挑眉，只读了个开头，就大概明白了所谓“未能平静心绪”是什么意思——
确实是带着情绪写的，还是不小的情绪。
他在信中开门见山，坦白自己刚从甘露寺那里得知曾有人向她示好，紧接着便是三个问题——
『他们后来有没有再让你困扰？』
『有我可以帮忙的地方吗？』
以及：『为什么泉没有告诉我』。
这几句话落笔急躁，字迹几乎要连在一起；第三问的句末没有问号，取而代之的，是笔尖停滞后留下的一点浓墨。
他大概是在这停顿许久，期间不知为何改变了主意，从墨点处延出一条干脆利落的横线，将三个问题一并划掉了。
之后他又空出一行，字体重新变得工整。
『我明白，这种小事在泉看来大概并不值得浪费笔墨。如果你得知我一整天都在为此分心，肯定也只会觉得莫名其妙——可无论怎么做，我都无法说服自己不去介意。』
又是一点黑墨，而后是几个被写下又涂去的单字，看得出来他在此处犹豫再三，应该是在斟酌接下来该如何措辞。
『说实话，我不仅介意，还有些生气。倒不完全是因为那些人，还因为我自己……因为就算得知这些事，我也无法立刻去见你。』
『我突然有些嫉妒手中这张纸。要是我也可以变成信纸该多好，那样就可以被寄到你身边，贴在你手心，被你轻轻展开、一寸寸抚平，仔细看上好多遍。
不过真要是变成信纸，恐怕还没送到你手里，就会被小金金半路扔下去，毕竟它从来就不太喜欢我。这会儿它已经快把我给它的肉吃光了；再不快点写完这封信，它就该来戳我的脑门了。
要不干脆变成送信的金雕好了。那样我就不必等着被寄出，能随时随地飞到你那边去了；倘若再有人纠缠你，还可以学小金金，用翅膀把他们全都赶走。』
“……”
飞鸟泉眨眨眼，本想接着往下读，视线却黏在那句“想要变成信纸”上头，半天都挪不开。
这会儿天刚破晓，屋内并不热。
可她盯着那句话，微妙的燥意从指腹悄然攀上耳尖，又从喉头下窜到心口。
“……瞎写什么呢，这小屁孩。”
她咬牙，将信纸往桌上一压，“噌”地起身去找水喝。
都十七岁的人了，怎么还跟个小孩似的，一会儿想变成信、一会儿又想变成雕的？真是的，脑子里都装了些什么啊，杏寿郎那小子……
飞鸟泉往喉咙里猛猛灌水，勉强将那团热度压下去些许，才又回到桌前，拾起信纸继续读，终于读到了他先前说会“妥善处理”的事。
——原来是有媒人上门，听起来还不止一个。
飞鸟泉眯眼，轻哼一声。
她倒也不意外，只是心头翻起某种尖锐的不悦，让她指尖不自觉用力了些，将纸捏出几道微小皱褶。
炼狱家在外人眼中虽有些古怪神秘，但单凭那栋气派的宅府，就不难看出其家业殷实，在当地是颇为显赫的存在；如今其长子又出落得仪表堂堂，会有人趋之若鹜也是情理之中。
若非炼狱家主在近期方才复归清明，媒人或许早就把炼狱家的门槛都踏破了。
而她和杏寿郎既无正式的婚约在身，也未曾宣扬过彼此的关系，她其实并没有立场去干涉这种事。
想到这里，飞鸟泉有些烦闷。
好在杏寿郎并未详述细节，仅用一句‘目前父亲皆已代为拒绝’带过，而后笔锋一转：
『与甘露寺的谈话让我意识到，原来有许多人都不知道我们的关系。
我明白泉向来比我周全，也不喜高调；不允许我在外头与你过分亲近，肯定有你自己的考量。过去你在我身边时，我从未在意过这些。彼此心知肚明，对我来讲就已经足够。
可现在与你分开得久了，我也变得贪心了。
我想在所有人面前叫你“泉”，而非“师父”或是“泉姐姐”。