刘令文落座，见桌上形色各异，一时拿不准是否该先敬上水酒。

凌伯钊大手一挥：“吃饭，不喝酒。”大家开始动筷。

刘令文见着他们是真的纯吃饭，桌上的菜又是色香味俱全，肚中确实饥饿，遂也开始敞开肚子吃。

半个时辰后，刘令文喝着茶清口，赞道：“大人府上厨房手艺真好。”在江南如此擅做海味的厨子可少见，口味咸鲜类似闽地一带的做法。他在京城时有位泉州的同僚曾邀请他上门做客，口味很是相像。

这都能吃出来，虞灵心中暗诽，我这还没上芥菜饭丝瓜花蛤汤四物鸭汤呢。

凌伯钊道：“刘大人可知，何为为官之道？”

刘令文答：“格物，致知，诚意，正心，修身，齐家，治国，平天下。”

凌伯钊又问：“刘大人，百姓求的什么日子？”

刘令文一顿，似乎在思忖凌伯钊此话用意，又答：“太平，温饱。”

“太平，温饱，谁在前？”凌伯钊问。

刘令文心中一哂，以为他要审判自己做的错事：“自是太平在前。太平盛世，人为财死鸟为食亡，您身份高贵，不知我等陷身世道泥潭，不过生存之道尔。另，您可曾见这江北百姓有一个饿殍？”

阿莹双手抱臂靠着椅背，插话道：“我从闾宁府一路下来，因着粮价卖儿鬻女的，也快了。”

刘令文低头一笑，道：“我家中殷实，十四岁中举，十六岁受太子殿下提携，到江南这一带这么久，在这里娶妻落户，最后只明白一个道理。为官十数载，你我皆凡人。殿下不似那些锦衣玉食出身的不知民间疾苦不错，可天下如此之大，屋子再大总有日头照不到的地方，您能说这些地方就都是脏污么？我做这县令，出了门，有些吆五喝六的本事不算本事，有钱才能让鬼推磨！手中无钱，就买不到办事的人，就像您没有军饷，能打得动仗么？我做这些，不是贪污，正是为了殿下！这世道，不是非黑即白，而是灰！今日到殿下面前我也敢拍着胸脯说，过我我刘某手里的钱，我一分没用在自个儿身上。殿下这新政举步维艰，唯有先把这潭水做大了才好抓鱼，多的我也不说，咱们文武有别，打仗我不如您，治理您不如我。”

“你这颠倒黑白的本事和敛财的本事一样好。”虞灵淡淡道，“为了殿下好，你可知给殿下惹了多大的麻烦！如今殿下因你在朝中遭弹劾，新政当前，多少人盯着，怎可捅他一刀？如今才仗才打完没几年，国力待兴，朝中绞尽脑汁经营，只为太平盛世百姓安居乐业。”

刘令文语意坚决：“我忠于朝廷，忠于陛下殿下，我没有叛变，以我项上人头担保。这回是我栽了没做好，我认了。你们是没抓到我叛变的证据，我才能坐在这与你们说话。”

“是啊，真让我等抓住了，我会就地格杀了你。”凌伯钊语气随和得好像说着今日的天气。

刘令文不语。

阿莹打破沉默：“甭废话了，现在这局怎么解。”

刘令文掀袍跪在地上：“我上缴所有账目及所得，只求进京与殿下负荆请罪。求大人。”叩头不起。

凌伯钊挥手让他起身：“不必来这套了，进得我府邸，还能到这里来，我们便已经答应你了。如今正是用人之际，太子殿下爱惜你，只是愿不愿意给你一次机会，只看殿下了。”凌衣临走前耳提面命，此人干系重大，手中怕是有东西，线人来报已经有好几路人马来探，一滩浑水只怕有人摸鱼，定要确保他万无一失到殿下面前。“东西你自己放好，明日就进京去。”凌伯钊宣布散会。

老钱背着手，独自去前头药店了。

阿莹望着他的背影，叹气。

虞灵问她：“你俩这是怎么了？”

“一言难尽。”阿莹欲言又止，又说：“这洪县的事情还没完，还得先进京忙活。与你说的退休生活真是一点不一样。”

虞灵拍拍她的肩道：“退役不褪色，咱们责无旁贷，也算是发挥余热吧。生命在于折腾，算是找些乐子。”嫁给凌伯钊，更是没办法的事。

阿莹点头，摸摸肚子，道：“阿灵，最近我的胃又开始犯疼。”

“怎么回事？”虞灵有些紧张。从前行军饥一顿饱一顿，阿莹留下胃疼的老毛病，有次竟是疼到在床上打滚。“是不是晚上吃猛了吃多了？”她又问。

阿莹摇摇头：“前些日子在外面吃得随意，估计是老毛病又犯了。”

“这会疼不疼？”虞灵扶着她的胳膊，看她精神还好，“咱们去前面让老钱看看，明天我去买副猪肚来炖。”

阿莹摇摇头，两人往前面药铺去。

老钱刚排上门板，听到阿莹胃不舒服，挑亮灯火，细细把脉。

“老毛病，这段日子又是没有按时吃饭。你最近喝酒了，还喝不少。”他语气十分笃定。

阿莹一反常态，定定看他，也不说话，只点点头。

老钱起身取针，替阿莹积食放血。明日估计就要出发，打算一齐配些药丸子带上，让她们先回屋休息。

虞灵斜眼瞧着他二人的怪状，终是没问。

回屋同凌伯钊一说，他正靠在床头就着灯火看书，闻言挑眉看她：“他们两个？”

虞灵抖抖肩，谁知道呢？

凌伯钊眯眼，脑补了一番，最后道：“这两个人，也该捅破窗户纸了。当年我就看那个卫少平不咋地。”

虞灵打开衣柜收拾衣服，随口道：“人都回家成亲多久了，早八百年前的事情。”

“谁说他成亲了？”凌伯钊诧异。

“啊？他不是回家奉母之命成亲了么？”虞灵瞪大眼睛。

“他母亲骗他病重时日无多，卫少平回家狠狠发作，鸡飞狗跳迟迟未归队。伯父修书一封让他攘外必先安内，他应是想明白了，先锋营那个宋林峰，就与他同乡的那个，探亲回来说他是没成亲，接了调令出门去了。后来我也没再听说过他了，许是出什么大任务去了。”

这误会可就大了。虞灵摸摸下巴：“他俩应该是有事。”

“你才知道呀？”凌伯钊翻了个白眼，扯出棉被盖上，“他俩不是一直有事么？”

虞灵坐在床边，隔着被子打他大腿，“哎呀，我说的不是和卫少平。”

凌伯钊狐疑道：“你说和王侃？他俩不是本家么，本家不能成亲吧？”

“王侃又不是生来就姓王，人也是后来他师傅才取的。”老钱幼时身世也是挺坎坷。想到铁三角的以后，虞灵赶紧旗帜鲜明发表立场，“我站老钱！”

凌伯钊失笑：“我也支持，只是你看王莹，现在更喜欢谁一些？”

“阿莹是个死心眼，不是那是以前。现在么，”想到今天两人反常的情态，“嘻嘻。”

凌伯钊爱怜地捏捏她的脸蛋，嗔道：“你呀！”

“睡觉睡觉！”虞灵催他躺好。

第二日大清早，虞灵上早市买了新鲜猪肚，洗净后打了个鸭蛋进肚，整副开炖。

许氏今日精神好些，出了房门，和虞灵打招呼。

虞灵请她在正堂喝茶。正堂东面有一张新的红木大板桌，虞灵让木匠上了好几遍漆，配的六块圈椅和坐垫。桌上是用蒲草丝上色编的茶席，成套羊脂玉瓷的茶具，虞灵行云流水沏的功夫茶，许氏细细闻香后啜一口，赞叹道“这铁观音应是新茶，不错。”

虞灵品茶，清香回甘，透着一股兰花香气：“开春有一位闽地的客商那买的，刘夫人识货。”

许氏放下茶杯，道：“我与官人是罪人，承蒙大人夫人不弃照拂，原应结草衔环多谢深恩，只是如今我二人落魄，这遭若能侥幸生还，来日定当报这大恩。”这番话说得自然又漂亮，与之前那狠辣的许娘子判若两人，甚至丝毫不计较之前被虞灵捅刀，能屈能伸，是个人物哦。

“我等受的都是皇恩，我夫妇二人也只是秉公办事，谈不上对你有恩。”虞灵给她的茶杯里添茶，热气蒸腾，空气中混着氤氲的茶香，很是惬意。“我有一问，还请夫人解答。”

“还请夫人赐教。”

“是何人告知你，要到这洪县来？”虞灵直直看着许氏的眼睛。

许氏直视回看，丝毫不避：“不是您让我跟来的么？”她从袖袋里掏出一物，放在桌上。

赫然是一枚雕纹玉牌。